Анна Жнец - Их любимая злодейка

– Рано. Она не готова. Сейчас правда ее раздавит.

Какая правда? О чем они говорят?

– Кхалэ, прошу, выпусти меня. Я должен ее увидеть. Должен увидеть свою пару, свою истинную. Связь как огонь под кожей. Я больше не могу этого выносить. Так больно. Ты же знаешь, как это больно. Я должен касаться ее хотя бы раз в день, иначе… Кхалэ, пожалуйста.

– Поклянись хранить молчание.

– Она должна знать, что ее ждет! Должна подготовиться! Возможно, тогда удастся избежать…

– Не удастся. Смирись. Нам придется через это пройти.

Мороз побежал по спине. Руки покрылись гусиной кожей. Слова ведьмы меня напугали. Через что мне придется пройти? Какую тайну они скрывают? Что это за правда, которая может меня раздавить?

– Ты просто боишься, что она тебя не простит.

За что не прощу?

– Клянись, Сивер, или сгниешь здесь. Месяц без пары – и ты окончательно лишишься рассудка. Будешь валяться на полу и пускать слюни. Ты и так кричишь от боли ночами напролет. Приходится ставить на дверь заглушающие чары. Не надоело мучиться?

– Кхалэ, я не…

– Теон приходил.

– Этот облезлый кот? Что ему было надо?

– Пригласил Миалэ на праздник дурман-огней.

– Что?!

Цепи снова зазвенели. Сивер вжался лицом в решетку на окне. Зашептал в ярости:

– Она его послала? Так ведь? Послала его? Спустила с лестницы за такое предложение! Говори! Открутила ему башку, да?

– Она согласилась.

Сивер замолчал, будто не мог поверить в услышанное, а потом кулак с глухим стуком впечатался в дверь.

– Неправда!

Сивер забился в цепях. Эхо подхватило и разнесло по коридору металлический лязг и грохот.

– Неправда! Ложь!

Словно безумный, он бросался на дверь – пытался ее вышибить. С ужасом я смотрела, как выгибается стальная обшивка.

– Я его убью! – кричал муж. – Оторву драный хвост и затолкаю в глотку!

– Вряд ли ты сможешь это сделать, сидя взаперти, – усмехнулась Кхалэ и приблизилась к решетке: – Да, забыла сказать: Владыка Чарующего леса отдал Миалэ в качестве дани младшего сына. Знаешь, а эльфы в самом деле невероятно хороши. Красивее мужчин я еще не видела. Сложно будет устоять перед таким совершенством.

– Выпусти меня отсюда! – зарычал Сивер, и дверь содрогнулась от мощного удара. – Открой немедленно!

– Мне кажется, Миалэ предпочитает блондинов.

– Открывай! – муж вцепился в прутья решетки. Стиснул в кулаках.

Что это темное на его пальцах? Кровь? Все костяшки сбиты.

– Ты знаешь цену свободы.

– Я согласен. Согласен на все! Она моя и ничья больше!

– Хорошо, повторяй за мной текст заклинания. Слово в слово. Нарушишь клятву – умрешь.

Я не стала слушать дальше – прижалась к стене и как могла бесшумно начала спускаться по лестнице.

Слишком много тайн. Слишком! За моей спиной Кхалэ вела какую-то свою игру. Как я устала от загадок и недомолвок, от того, что из меня делали тупую марионетку!

А что, если мне грозила ужасная опасность? Например, могущественный враг жаждал моей смерти или…

– Подслушивать нехорошо.

У подножия лестницы стояла ведьма.

Как она?..

Ах, да – магия.

Вот бы и мне так уметь!

– Ты умеешь. Просто не помнишь.

Кхалэ приблизилась и стиснула мои плечи, пронзила взглядом, словно гипнотизируя.

– Ты тихо ходишь, но громко думаешь.

Я сглотнула. А вдруг она и есть мой враг?

– Говорю же: громко думаешь. Я не враг тебе. Уж кто-кто, но только не я. Мы обменялись именами, помнишь? Я пытаюсь тебя защитить.

– Мне грозит опасность? Потому что, если – да, я хочу знать!

– Пойдем, освободим Сивера. Боюсь, он слишком долго был вдали от пары и теперь испытывает невыносимую боль.

* * *

Сивер выглядел ужасно. Здоровый и полный сил, этот мужчина был бы ослепительно красив. Но сейчас, изможденный, закованный в цепи, он вызывал сострадание.

О Бездна! Руки были изодраны, костяшки сбиты о дверь, превращены в кровавое месиво. Тяжелые кандалы стерли запястья и щиколотки до мяса. Под ошейником багровела полоса воспалившейся кожи.

Не знаю, кормила ли Кхалэ своего пленника, но щеки мужа ввалились, под грудью отчетливо проступили ребра.

– Кхалэ, как ты могла так с ним обращаться?

– Без обид, дорогая, – вскинула руки ведьма.

И хотя я была могущественной Мхил Дракар – трижды ха! – наказать ее за жестокость я не могла: мы обменялись именами – она получила власть надо мной, а я – над ней.

– Миалэ, – сдавленно прошептал Сивер. – Ты вернулась.

Без пары он ослабел, а недавний приступ ревности забрал те крохи сил, что еще оставались. Он лежал на каменном полу, обнаженный до пояса, в черных лохмотьях брюк, и тянул, тянул ко мне окровавленную руку, пытаясь подняться.

Мой муж. Человек, которого я видела впервые в жизни. Совершенно чужой мужчина. Почему я чувствовала к нему привязанность?

– Любимая.

Интуитивно я поняла, что надо сделать, как убрать с лица супруга мертвенную бледность, вернуть глазам живой блеск. Это знание будто всегда сидело в голове – ни смерть, ни тридцать лет вдали от Сивера не смогли его вытравить. Наверное, я прошлая, настоящая Мхил Дракар, нежно любила этого мужчину. В сердце кололи отголоски щемящего, болезненного чувства.

Я села на пол, и темноволосая голова опустилась мне на колени. Раздался долгий облегченный выдох.

Напряженные плечи под моими ладонями медленно расслаблялись. Подушечками пальцев я ощущала шероховатость рубцов. Не знаю, как и почему, но стоило прикоснуться к ранам и те – старые и новые – начинали рассасываться.

Кхалэ сняла с Сивера кандалы и ошейник: сперва отстегнула цепи, тянувшиеся к стене, затем провела рукой над содранными запястьями – и железные оковы осыпались пылью. Таким же образом она освободила ноги и горло.

– Миалэ, – Сивер коснулся моего лица. Мазнул дрожащими пальцами по губам. Поцелуй вернул бы ему силы быстрее неловких прикосновений, но я была не готова сближаться с мужчиной, которого знала каких-то пару минут. Для меня Сивер оставался незнакомцем. Пусть сердце и твердило обратное.

Каким-то образом он это понял, посмотрел с горечью, облизал сухие, запекшиеся губы и проскрипел:

– Ты правда согласилась пойти в логово сумеречных котов?

Поглядите-ка на этого собственника! Полуживой, чуть говорит, а все мысли о возможных соперниках.

«Привыкай, муженек у тебя страшный ревнивец. Подумай, как обезопасить своего эльфа».

– Так это правда? – Сивер поморщился: каждое слово давалось ему с трудом. – Как ты могла так со мной поступить?

Ну вот, я еще и виновата!

К счастью, оправдываться не пришлось: короткий разговор отнял у мужа последние силы. Сивер потерял сознание.

«Погрузился в целебный сон», – уточнила Кхалэ.

– И как скоро он восстановится?

– К сожалению, скоро. И поверь, когда это случится, ты взвоешь.