Анна Жнец - Их любимая злодейка

В чувства меня привел запах крови. Я обнаружила, что прокусила Вечеру шею, и ощутила тошнотворный металлический вкус. Секунду назад он казался мне волшебным.

О Господи!

Эльф подо мной лежал, прикрыв глаза, и дышал часто, рвано. Белая грудь судорожно вздымалась. По шее текла тонкая красная струйка.

Я его ранила! Хуже! Я его чуть не… чуть не… Он не хотел, а я… Он просто жертвовал собой ради своего народа – неблагодарного народа, который сначала бросил его дракону, а потом заклеймил позором.

Я вскочила с кровати, словно ошпаренная. Вечер проводил меня мутным взглядом, но желание в глазах быстро сменилось неловкостью.

– Одевайся.

Уговаривать не пришлось. Покрасневший эльф торопливо потянул за край одеяла, сначала прикрыв возбуждение, затем закутавшись в ткань по горло.

Мучимая чувством вины, я подобрала с пола его одежду и швырнула на кровать. Придерживая рукой одеяло, следя за тем, чтобы оно не сползло, Вечер подгреб рубашку и штаны ближе. Бросил на меня растерянный и почему-то обиженный взгляд и попытался одеться внутри своего тряпичного кокона.

Все еще стеснялся? Даже после того, как я разглядела его в деталях? Или решил, что не понравился? Что его тело мне не интересно?

Так или иначе, спустя минуту он сидел на постели, закованный в одежду, словно в броню. Воротник – как удавка, манжеты – как кандалы.

Надо было что-то сказать. Сгладить неловкость. Но извиняться было глупо и не в духе жестокой могущественной Мхил Дракар.

– Я не хотела тебя… э-э-э… тебе вредить. Это все драконий инстинкт. Ну, понимаешь: золото и девственники – главная моя слабость.

Прозвучало как попытка оправдаться. Кхалэ не одобрила бы: совсем я не походила на сурового дракона, жрущего на завтрак сердца врагов. Неважная из меня получилась злодейка.

– Не волнуйся. Я и пальцем тебя не трону.

Эльф поджал губы. Что опять я сказала не так? Почему вместо радости на его лице это непонятное выражение?

– Благодарю.

Да таким тоном пол Земли можно заморозить!

Эльф сидел на краю кровати, чинно сложив руки на коленях. Белобрысая ледышка. Оскорбленная добродетель во плоти. Вид у него был до того чопорный, что мне захотелось скорее сбежать. Что я, собственно, и попыталась сделать. Но только потянулась к дверной ручке, как…

– Могу я заплести волосы в косу?

Что?

– Э-э-э…

Эльф поднял взгляд. Посмотрел пристально, горько. Я растерялась.

– Я, знаешь ли, привыкла носить волосы распущенными.

Вечер вздохнул и уточнил:

– Могу я заплести свои волосы в косу?

Так вопрос прозвучал еще более странно. Совсем я не понимала этих ушастых.

– Заплетай. В чем проблема?

Эльф отвернулся, упер печальный взгляд в стену, сгреб длинные белые волосы на плечо и принялся заплетать косу с видом, будто собирался на ней повеситься.

Внимания на меня не обращали, и я поспешила скрыться, пока угасающий день не растерял последние крохи нормальности.

За ужином я спросила Кхалэ о необычном поведении Вечера.

– Что тут странного? – удивилась она, возвращая на тарелку пытавшийся сбежать фрукт. Тот напоминал морского гада. Шесть мясистых листьев обрамляли плод, извиваясь подобно щупальцам. Съедобная сердцевина пульсировала и раз в несколько секунд приоткрывала кожуру. При этом источала такое зловоние, что я разговаривала, зажимая нос пальцами.

– Это эльфийская традиция. – Кхалэ не сводила взгляда с тарелки: надо было успеть зачерпнуть ложкой мякоть, прежде чем разомкнувшаяся верхушка фрукта снова закроется. – Хочешь? Очень вкусно. Но резать нельзя – испортится мгновенно.

– По-моему он уже того, нет? Вонь на всю комнату.

– Если бы он был, как ты выражаешься, того, то не пытался бы так резво сбежать.

Стоило отвлечься, и упертый фрукт на своих щупальцах-листьях засеменил к краю стола.

– Так что там с этой волосатой традицией?

– На Земле люди, вступая в брак, обмениваются кольцами – эльфы заплетают друг другу косы. С распущенными волосами ходят только свободные.

На пару секунд я зависла.

– Он считает себя… меня… нас?..

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты отлично умеешь выражать свои мысли?

– Он считает, что мы женаты?

– Ты его уже распечатала?

– Что распечатала?

– Эльфа.

– А, в этом смысле. Нет, конечно.

– Но ты прикасалась к нему до брака, видела его голым. Естественно, он хочет заплести косу. Такая иллюзия, чтобы не чувствовать себя обесчещенным. Думаю, теперь носить волосы распущенными ему невыносимо.

Кхалэ отправила ложку с оранжевой мякотью в рот и блаженно застонала. После ее слов я ощутила очередной укол вины.

– Может, мне… ну… выйти за него замуж?

Ведьма, поперхнувшись, закашлялась.

– И будет у тебя убойный набор мужей: кот, эльф и дракон. И, заметь, ни одного адекватного.

– Что? Сивер дракон?

– А я разве не говорила?

Доедая овощи, к счастью, вполне себе смирные и неподвижные, я и подумать не могла, что уже завтра увижу Сивера. Увижу при весьма необычных обстоятельствах.

Исследуя замок после занятий с Кхалэ – сегодня она просвещала меня по поводу истории Харона и его девятнадцати колоний – я забрела в совершенно неведомый уголок. Мне стало любопытно, куда ведет та темная винтовая лестница, на которую прежде я не обращала внимания.

Пришлось долго подниматься по узким крутым ступеням. Паутина, осевшая на волосах, дважды едва не погнала меня назад. С каждым поворотом воздух все тяжелел, все больше в нем ощущалось пыли и затхлости, но я не сдавалась. Результатом моей настойчивости стал подслушанный разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.

– Выпусти, слышишь! – эхо принесло мужской голос, сухой и скрипучий. Его обладатель явно нуждался в глотке годы. – Или ты собираешься держать меня здесь вечно?

Один поворот отделял от коридора, в котором происходил диалог. Свет магического факела проникал за угол и падал на ступени лестницы, мне под ноги. Прислушавшись, я затаилась.

– Все зависит от тебя. От твоего ответа.

Кхалэ! Я узнала голос!

Что она тут делает? Кого и откуда не хочет выпускать?

Я тихонько подобралась ближе и выглянула из-за угла. Моя советница стояла напротив массивной стальной двери и разговаривала с пленником, чье лицо мелькало смазанной тенью в маленьком зарешеченном окошке.

– Какой ответ ты хочешь услышать?

В тишине загремели цепи.

– Ох, Сивер…

Сивер? Этот мужчина в темнице Сивер? Мой муж? Что он там делает? Почему его заковали в цепи?

Я вовремя успела зажать рот: возмущенный возглас так и рвался наружу.

Что за ерунда здесь творится?!

– Клянись на крови, что сохранишь тайну. Миалэ ни о чем не должна узнать.

– Она имеет право…