Анна Жнец - Их любимая злодейка

– Как тебя зовут?

– Благоухающий вечер, – тихо, но с непонятной гордостью произнес эльф.

– Да вроде день, – растерянно пробормотала я. – Да и пахнет как-то не очень. Свалка что ли рядом.

«Это имя», – пояснила ведьма.

Странное ощущение – разговаривать с голосом в голове.

«И как сокращенно? Благоух?»

«Как угодно, так и называй. Он теперь твой».

«Эльф Благоух, – прошептала я едва слышно. – Благоух. Нет, пусть будет просто Вечер».

Я упорно старалась не смотреть на Владыку, потерявшего сына. Лишь мазнула взглядом, успев заметить крепко сжатые губы и неестественно прямую спину.

Зато Вечер на отца глядел, прощался без слов – и столько всего читалось на прекрасном лице, что на миг мне стало горько и стыдно.

«Фу», – коротко прокомментировала эти мысли ведьма.

Я взмахнула крыльями, неуклюже прижала к себе добычу и оторвалась от земли.

– С возвращением, Мхил Дракар, – первое, что я услышала, очнувшись в незнакомой комнате.

Рядом на постели сидела женщина с черными волосами до талии. В окне за ее плечом мягко светились две алые луны. Комната тонула в багровом сумраке.

– Что за…

Сон. Наверное, это сон.

«Ты не спишь».

Незнакомка смотрела мне в глаза, губы ее не двигались, но чужой голос отчетливо звучал в голове.

Не сплю?

Может, тогда сошла с ума? Упала? Точно! Ударилась головой и…

«Не сошла, не ударилась».

Губы собеседницы оставались неподвижными, но во взгляде загорелись смешинки.

Что происходит?

Где я?

Кто ты такая?

Почему…

И вдруг меня обняли, да так крепко, что на несколько мучительно долгих секунд перехватило дыхание. Прохладные пальцы коснулись висков – и все панические мысли, все готовые сорваться вопросы исчезли.

– Извини, – сказала незнакомка, отстранившись.

На долю секунды ее замкнутое лицо озарилось радостью. Посветлело. И снова лишилось эмоций. Я будто случайно заглянула в замочную скважину чужой души, и то, что успела заметить, меня успокоило.

– Мне пришлось воздействовать на тебя магически, притупить чувства, чтобы ты могла выслушать меня без истерики.

Магически? Что это значит? Это как в книгах о Гарри Поттере?

– Я все тебе объясню.

Да уж, хотелось бы.

– Видишь ли, Миалэ, ты – дракон.

Я тут же уставилась на свои руки – ни чешуи, ни когтей. Ощупала лицо – мало ли, какие фантастические изменения претерпела внешность за ночь. Потрогала кончиком языка резцы, вполне себе человеческие. И скептически вздернула бровь.

Ха! Тридцать лет прожила, не зная о себе столь пикантной мелочи? Бред да и только.

Женщина вздохнула.

– Неужели ты думала, что сейчас из-под одеяла выглянет хвост с булавой на конце?

Признаться, ни о чем я не думала и стараниями незнакомки чувствовала себя так, словно выпила целую горсть успокоительного. Происходящее казалось забавной игрой и немного смешило.

– Пожалуй, начну издалека.

Я удобнее устроилась среди подушек, готовясь узнать ужасную правду о себе чешуйчатой.

– Драконы-оборотни в этих уголках Вселенной не редкость, но они, как правило, лишены магического дара. Им доступны простые бытовые чары, и то не всем. Ты же… Никто не знает, откуда ты взялась. Десять тысяч лет назад прилетела в Харон из неведомых далей. И сразу же захватила власть.

Я? Захватила власть? Не смешите! Все, что я могла захватить, – свободное место в автобусе. Незнакомка точно меня с кем-то путала.

– Твоя сила велика. Сколько раз ведьмы Цетрина пытались тебя свергнуть. Тщетно.

Великая сила? Да ну, бросьте! Единственная моя великая сила – влипать в неприятности. Вот как сейчас.

– Когда ты погибла, – продолжила женщина, – я поклялась отыскать твою душу и вернуть в Харон.

– Не хочу вас расстраивать, но… – я нервно сцепила пальцы в замок, – похоже… похоже вы меня с кем-то перепутали, вернули не ту… э-э-э… душу.

– Полагаешь? – она усмехнулась и развернула меня к напольному зеркалу. Зажгла свет. Когда я сказала «зажгла свет», то имела в виду, что над ее ладонью вспыхнул огненный шар.

Ничего себе! Да она настоящая ведьма!

Кровавый сумрак рассеялся, и то, что я увидела в отражении, заставило меня вскрикнуть.

О боже!

Это была я. И в то же время не я. Как если бы ночью надо мной поработал пластический хирург и все швы затянулись в мгновение ока. Черты остались прежними, но обрели изящность. Скулы и нос заострились, щеки впали, глаза… Что это? Два зрачка внутри оранжевой радужки?

Хорошо, что моя странная похитительница позаботилась о том, чтобы я не впала в истерику. Потому что я была готова! О, как я была готова!

Два зрачка! Два круглых зрачка, частично наложившихся друг на друга!

И оранжевая радужка!

С такими глазами и зрение должно быть другим. Стоило об этом подумать, и я поняла – другое. Близорукость, заработанная еще в школе, пропала. Я была без очков и прекрасно видела!

Вместе с этим удивительным открытием на меня обрушилась волна звуков: ветер грохотал по черепичной крыше, листья в далеком лесу шелестели, в комнате этажом ниже кто-то шептался, а я… я слышала каждое слово, малейшие скрипы. В какой-то момент фоновый шум превратился в какофонию, громкость словно выкрутили на максимум. Боль вонзилась в мозг раскаленной стрелой, и я инстинктивно зажала уши.

– Тихо, тихо, – поверх моих ладоней ведьма опустила свои. – Скоро ты научишься это контролировать. – Теперь ты веришь, Миалэ? Веришь? Память вернется. И способности тоже. А пока никто не должен знать, что ты слаба. Врагов у тебя достаточно.

Медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы, ко мне возвращались обычные ощущения. Наконец воцарилась благословенная тишина. Сама я этого добилась или с помощью ведьмы, не важно, главное, голова перестала напоминать свистящий, закипающий чайник.

– Значит, я королева.

Какой кошмар!

– Не королева – Мхил Дракар. Это титул, переводится как… – ведьма задумчиво коснулась подбородка. – Диктатор Дракон. Девятнадцать планет-колоний платят Харону дань, благодаря чему наш народ процветает. На Хароне нет фабрик, заводов, залежи сюзерита и других полезных ископаемых сохранены нетронутыми. Воздух чист, харонцы освобождены от налогов. Колонии поставляют нам все необходимое. Наша империя держится на страхе, и если вдруг станет известно, что Мхил Дракар лишилась силы…

Она выдержала зловещую паузу.

– Ведьмы Цетрина будут тут как тут, чтобы отнять у Харона власть. Поэтому играй свою роль хорошо, пока способности не вернулись.

– Но я ничего не смыслю в политике, в экономике и в чем там еще надо смыслить.

– Не важно. Я займусь этим. Твоя задача быть символом. Жутким и устрашающим.

Жутким и устрашающим…