Джулианна Шарп - Братья, сестры, мужья

Ему нравилась игра. Ему нравилось быть членом команды. ВАЖНЫМ членом команды. На поле с ним считались все: товарищи, тренер, противники. Зрители не отворачивались, чтобы понаблюдать за кем-то более интересным.

Интересным теперь был он.

Именно на поле он мог выплеснуть злость и разочарование. Он силой отбирал то, что принадлежит ему. И никто не порицал его за это. Давай, Итан! Вперед! Веди нас к победе!

Когда его звездочка засверкала на спортивном Олимпе, учителя и одноклассники, как по щелчку пальца, разглядели и неповторимую индивидуальность Итана. К его высоким отметкам добавлялся уважительный кивок, говоривший «какой молодец: и отличный спортсмен, и умный парень».

Вот только дома он снова становился средним, самым незаметным ребенком.

О том, что он привлекательный, Итан узнал тогда, когда Барбара Маршал прислала ему любовную записку. После этого, казалось, все одноклассницы влюбились в него. И еще девчонки младших классов. Кроме тех, кто был влюблен в Хита Кроуфорда. Итан не мог составить ему конкуренцию. И даже в этом чувствовал себя вторым.

Его строгое лицо с копной темных волос и крепкая широкоплечая фигура так разительно отличались от слащавого блондина Хита со склонностью к анорексии, что девушки называли их «на любой вкус». По школе ходила шутка: «а кто ты сегодня: поклонница Хита или Итана?» Ответить на это вопрос значило определить свой круг общения на ближайшие несколько часов, свое настроение и свои предпочтения.

Ежедневно он выбрасывал стопки записок с признаниями в любви и нескромными предложениями. Ему завидовали большинство одноклассников, а его подружки резко повышали свой социальный статус.

…Но дома он снова превращался в самого незаметного члена семьи.

И к концу школы у него в голове сложился оригинальный план, как уйти от участи среднего сына. Итан сам этого не понимал, но в его мыслях настойчиво крутилась фраза «в моей семье я сделаю…»

В моей семье.

Вот когда у него появится своя семья, он станет самым важным мужчиной на свете для своей жены и детей. Ему не нужно будет соревноваться с Дейзи. Его вообще не будет волновать Дейзи! Его будет волновать красотка, которая носит на пальце его кольцо. Ему не нужно будет заботиться о капризной Алисе, потому что у него будут собственные дети, которым он даст все, что они пожелают. Для них он будет самым умным, самым красивым, самым дорогим. Он будет защищать их и баловать. И это будет ЕГО выбор.

Именно поэтому сразу после школы Итан сделал предложение своей школьной подружке Лоре Далтон.

Лора была первой красавицей школы. Она никогда не завидовала девушкам с обложки, потому что ничем от них не отличалась: стройная блондинка с голубыми глазами и полными коралловыми губами. Она встречалась с Итаном весь учебный год и, по меркам подростков, это приравнивалось к целой жизни. Поэтому она ожидаемо ответила «да», и их молодая семья перебралась в Лондон, подальше от родственников.

Это и был хэппи-энд его истории. Дальше шли титры.

Но жизнь нельзя остановить в той точке, когда на свадьбе друзья желают тебе счастья, родители вытирают слезы радости, сестры в коем веке оказались на втором плане, а сам ты опьянен тем, что твоя мечта сбылась.

Сказка закончилась через пару месяцев. Лора отказывалась ходить на работу и ровным счетом ничего не хотела делать по дому. Себя она считала наградой, сокровищем, за которым Итан должен тщательно присматривать. Сам же Итан записался на курсы в колледж и собирался изучать естественные науки. После лекций он подрабатывал разносчиком пиццы в ближайшей пиццерии, а когда возвращался домой – выслушивал жалобы Лоры на их жизнь.

Она была недовольна абсолютно всем: ей не нравилось, что Итан отказался от регби в пользу учебы, что он работает всего лишь разносчиком пиццы. Что его никогда не бывает дома, а у нее нет подруг. Что он дает ей мало денег. Что он сидит ночами над учебниками и что его кубики пресса стали пропадать.

Немного успокоилась Лора, когда забеременела. Она щебетала дни напролет и ходила по детским магазинам. Вскоре они решили, что ей будет удобнее в это время пожить с родителями в Брайтоне, а Итан будет навещать ее по выходным. Правда, от визитов пришлось отказаться – Итан взял дополнительную работу, чтобы обставить скромную детскую комнатку.

Он пахал как проклятый, и каждое утро в зеркале он видел лицо какого-то утомленного старика. Еще больнее был удар, когда четыре месяца спустя Лора подала на развод.

– Наш брак был ошибкой, – сказала она в тот день, и Итан был вынужден с ней согласиться. Это не то, чего он хотел от своей семьи. Он не сбежал от своих сестер – он нашел себе еще одну.

Как призналась потом Лора, было в нем что-то такое, что приглашало положиться на него, превратиться в маленькую капризную девчонку. И в то же время чувствовать свое превосходство над ним.

Господи, да что же заставляет женщин превращаться в копию его сестер?

В тот вечер, когда Итан прямо с вокзала помчался к Лоре, но вместо объятий получил документы на развод, они долго говорили. Его без пяти минут бывшая жена не собиралась лишать его права на ребенка, но категорически отказывалась продолжать с ним жить. Она собиралась родить малыша в Брайтоне, а затем переехать в Лондон и найти достойную работу.

Итан обещал помогать. Обещал быть рядом. Даже казалось, что известие о разводе он воспринял спокойно. Но это было далеко не так.

В тот вечер он не стал заезжать к родителям, чтобы не расстраивать их. Да и Алиса наверняка пустила бы слезу, и ему весь вечер пришлось бы ее утешать. На это уже не было сил. Вместо этого Итан сел на поезд до Лондона и по приезде напился до бесчувственного состояния.

Надираться стало его привычкой, о которой он не спешил кому-либо рассказывать. Он нашел себе специальных друзей для ежедневных возлияний, с которыми и поселился в небольшой комнатке на отшибе города. Да какая разница? Отдельная квартира ему была теперь ни к чему.

Каждый день становился похож на предыдущий. С работы его выгнали, встал вопрос об отчислении из колледжа. К тому же он забросил свой телефон и никому не удосужился сказать, где его искать.

Итан Хэмилтон исчез.

Как ни странно, но вернул его к жизни его бывший соперник – Хит Кроуфорд.

Итан предавался служению Дионису, когда молодая, но уже широко известная группа «Dark Hearted Meggie», в компании страшненьких юных нимфоманок, собиралась отметить свой недавний успешный концерт в Бате. Члены коллектива за три дня успели так заучить байки с концерта, что они звучали как хорошо отрепетированная постановка. Хит не сразу узнал в грязном лохматом парне, с которого тщетно пытался выудить деньги бармен, школьную звезду регби и брата лучшей подруги его сестры – Итана.