МамаЛена - Да, мой лорд

- Интересно, вы так любите невесту или вам настолько противен… противна мысль об измене? Довольно, мой мальчик. Поговорим об оплате.

Люциус дернулся, снова сползая на пол, и Волдеморт поднял палочку.

Малфой закрыл глаза, не позволяя себе съежиться на полу. Что это будет? Он не сомневался, что Лорду известны и непростительные.

- Встаньте, лорд Малфой. - голос Риддла звучал чуть презрительно, но вполне буднично.

Люциус поднялся и увидел на столе какие-то пергаменты.

- Подпишите. - приказал Риддл.

- Я могу прочесть? - Люциус еще не пришел в себя, но давняя привычка работала.

- Конечно.

Его обязательства выплачивать лорду Волдеморту пятую часть всех своих доходов. Люциус потрясенно посмотрел на Риддла.

- Подписывай, мальчишка! И не забудь - я мог потребовать намного больше! - казалось, Лорд забавлялся с ним.

- Больше? - не выдержал Люциус. - А мне всегда казалось, что не проститутка должна платить клиенту, а наоборот!

Уже закрывая рот, Люциус понял, что пропал, и, закрыл глаза, ожидая проклятья, но вздрогнул, услышав то, чего не ждал: Риддл смеялся. Он хохотал так заразительно, от души, вытирая выступившие на глазах слезы, что Малфой поймал себя на том, что почти улыбается.

- Мой мальчик, ты неподражаем! Еще немного - и я начну сожалеть о своем решении. Подписывай.

Люциус молча расписался и Лорд, призвав пергамент, спрятал его в карман.

- Благодарю. Ну, а теперь, как неплатежеспособный клиент, я вынужден покинуть вас, мадам.

Риддл жестко усмехнулся, заметив, как передернулся Люциус.

- Но, если вдруг я услышу, что вы все же огорчили свою прекрасную невесту изменой, я снова навещу вашу светлость, и тогда, боюсь, меня будут интересовать не деньги… Я достаточно ясно выражаюсь?

- Вполне, мой Лорд.

Люциус не поверил, что его отпускают, даже тогда, когда камин опустел и он остался один. Сердце колотилось прямо в горле, руки дрожали, ноги подгибались, и ему пришлось схватиться за кресло, чтобы переждать головокружение. Выхватив палочку, он поспешно заблокировал камин и без сил свалился в кресло. В голове было пусто, но постепенно он осознал: кажется, у него получилось! Он цел, потрепанная гордость, не в счет. Он жив, цел, он откупился. И плевать на деньги! ПодавИтесь, мой Лорд!

Но, сквозь эйфорию радостных мыслей, проступало неожиданное чувство благодарности: его просто отпустили. Понятно, что выгоднее иметь под рукой денежный мешок, чем постельную игрушку, но в их положении Том мог, ничем не рискуя, получить и то и другое. Да и потребовать намного больше. Люциус в том состоянии помрачения и страха мог подписать любую бумагу, и Лорд, несомненно это понимал. Но - отпустил. Пожалел?

О, лорд Малфой вполне понял каково это: находиться в растрепанных чувствах. Он и себя ощущал каким-то растрепанным, словно попал в лапы урагану, и тот, покрутив его, все же сжалился и уронил на землю. Боль и облегчение. Малфою хотелось смеяться, но он почему-то всхлипнул. Все. Надо взять себя в руки. Понятно, что Лорд еще может передумать. Да и сказочка про завещание отца не выдерживала никакой критики, а Том, неожиданно оказался не так несведущ в делах, как желал казаться. Но промахи будем анализировать завтра. А сейчас - ванну (наконец без мыслей утопиться), и постель. Неужели завтра он проснется не ощущая ужаса от того, что его ждет? Ничего не кончилось, но передышку он себе купил. И, если судить по сумме, это должна быть долгая передышка. Чувствуя, что руки перестали дрожать, Люциус поднялся и, двинулся в спальню, ощущая себя постаревшим на десять лет, но счастливым и беззаботным.

Однако, долгой передышки ему не дали. Четыре дня Малфой наслаждался забытым спокойствием и свободой, а на пятый проклятая змея запульсировала, нагреваясь, и Люциуса прошиб холодный пот: он догадывался, что продолжение будет, но все равно оказался к этому не готов. Аппарируя на зов, он был в такой панике, что чуть не расщепился, а оказавшись в полном людей зале был настолько изумлен, что не сумел сохранить лицо и услышал за спиной приглушенные смешки. Пока он приходил в себя, понимая, что, кажется, сегодня его опасения напрасны, сзади послышались шаги, и знакомый голос любимой родственницы произнес:

- Милый братец, кажется, тебя не предупредили, что вечеринка не будет приватной? Ну, не стоит так расстраиваться, у тебя еще будет возможность блеснуть своими талантами перед Лордом.

Не отвлекаясь на издевательский тон, Малфой уточнил:

- Это собрание?

- Именно. Ты же здесь впервые? Раньше Лорд инструктировал тебя лично. Что случилось? Ты снова провинился?

- Белл, сделай одолжение, не приставай! Лучше объясни, по какому поводу собрание?

- Это нам Лорд объяснит. Думаю, ничего срочного, так, чтобы не расслаблялись.

Действительно, Волдеморт произнес небольшую речь, и стал перемещаться по залу, здороваясь и общаясь. Приблизившись к ним, Том улыбнулся.

- Добрый день, Беллатрикс, Люциус!

- Мой Лорд! - одновременно произнесли они, кланяясь.

- Надеюсь, ты не слишком опоздал, Люциус? - участливо поинтересовался Риддл, и не слушая, добавил: - Отчет о состоянии дел представишь мне сегодня вечером.

И, с удовольствием посмотрев, как Люциус пытается не измениться в лице, добавил:

- Перешлешь с совой.

Скрывая облегчение, Люциус склонился:

- Да, мой Лорд.

Риддл двинулся дальше, а Белла посмотрела на Люциуса с неожиданным участием:

- Да, Люци, похоже, на этот раз ты натворил что-то особенное. Советую вымолить прощение, пока не поздно. Поверь, это в твоих интересах.

Она передернула плечами и отвернулась. Оставшееся время Люциус провел один: кажется, все присутствующие разделяли мнение Белл, и старались держаться от опального соратника на расстоянии.

Лорд вскоре покинул их, и собрание стало напоминать обыкновенный прием в почтенном доме : появились напитки, голоса зазвучали громче, то тут, то там, стал слышен смех и разговоры. К Люциусу по прежнему никто не приближался, и он решил, что вполне может уйти. Камины в доме Лейстренжей были в каждом зале, но для перемещений был открыт один, располагавшийся в дальней комнате, туда Люциус и направился.

Услышав шум за спиной, он привычно потянулся за палочкой, но не успел: его обезоружили заклинанием и окружили, вынудив прижаться к стене.

- А вот и наш лорд!

Четверо мужчин, чуть старше Люциуса нехорошо улыбались, разглядывая его. За их спинами Малфой увидел бывшего делового партнера, ставшего конкурентом, и безошибочно определил в нем главного в этой компании юнцов.

- Люциус, тебе не кажется, что ты несколько зазнался? - вкрадчивым тоном поинтересовался один.

- Что ты имеешь в виду, Маркус? - холодно спросил Малфой, пытаясь придумать выход из нехорошей ситуации.