Лара Темпл - Щедрый подарок судьбы [litres]

– Все хорошо, леди Тесса, – ответил мальчик и посмотрел на даму с опаской.

Джоан выдохнула, головоломка сложилась. Значит, леди Тесса – женщина, на которой герцог собирается жениться. Внезапно воздух перед глазами превратился в плотную пелену, отделяя ее от мира, в ушах нарастал гул. Будто со стороны она услышала, как герцог представляет ее, а она отвечает, и губы при этом растягиваются в вежливой улыбке. Затем пелена растворилась, все стало как прежде, однако заломило лоб, словно кто-то надавил пальцем в самый центр.

– А теперь иди с Ангусом, Джейми, – раздался голос Лохмора.

В следующую секунду в комнату вошел коренастый мужчина с копной рыжих с проседью волос.

– Приветствую! О, юный Джейми? Что ж, поздоровайся со мной, мальчик.

Джейми с ужасом посмотрел на мужчину, бросился к Джоан и схватился за ее юбку. Она присела и обняла его.

– Папа, это миссис Лэнгдейл, кузина Джейми из Англии. – Леди Тесса говорила мягко и спокойно, попутно она встала и развернула отца так, чтобы его не видел Джейми. – Миссис Лэнгдейл, – представила она, – это мой отец, лорд Абервильд из клана Маккриффов.

– А, кузина? Что ж, добро пожаловать в Шотландию. Как вам Нагорье?

– Да… Конечно, очень… очень нравится, милорд.

– Хорошо, хорошо. А теперь прощайся со всеми, Тесса. Карета ждет, надо уезжать, если хотим успеть к ужину. Увидимся на балу, Лохмор. Рад знакомству, миссис Лэнгдейл.

Джоан пробормотала что-то в ответ. Она испытывала немало эмоций, но радости в их числе не было.

– Я вас провожу, – сказал герцог. – Ты оставайся здесь, Джейми, – добавил он и кивнул: – Миссис Лэнгдейл.

Джейми оторвался от нее и стал бесцельно бродить по комнате. Ей самой хотелось сделать то же самое, но она сдержалась. Вернувшись в комнату, герцог даже не взглянул на нее, он прошел к сыну и встал напротив.

– Ты ведь знаешь, Джейми, что можешь приезжать сюда только со мной, верно?

Мальчик потянулся к отцу, но опустил руки.

– Ты не приходил вечером, и утром тоже, а я хотел тебя увидеть. И еще показать Джо драконов. Ты сердишься, папа?

– Нет. Но ты должен обещать, что, когда захочешь прийти сюда в следующий раз, попросишь об этом меня.

Джейми пожал плечами и упрямо молчал, губы его превратились в тонкую линию. Джоан понимала, что сейчас разумнее всего взять мальчика за руку, извиниться и уйти, но вместо этого отошла к стеклянной стене и принялась разглядывать фигурки животных. Нельзя не признать, что, сделанные из дерева и камней, они были великолепны.

– Это лев? – неожиданно для себя самой спросила Джоан.

– Ангус, отведи Джейми в летнюю гостиную. Я скоро приду.

Джоан стало страшно от услышанного, ей совсем не хотелось оставаться с герцогом наедине после всего, что произошло. И не напрасно. Спокойствие его исчезло, как только закрылась дверь.

– Не помню, чтобы я позволял вам уводить Джейми с территории замка.

Джоан не представляла, как ей защищаться, ужас пронзил тело до самых пяток.

– Не позволяли, ваша светлость.

– Напрасно вы пытаетесь изобразить невинность. Это ваш промах.

– И что? Можете меня уволить. Джейми заверил, что мы едем в деревню. Откуда мне было знать, что он приведет меня сюда, я понятия не имела о существовании этого дома. Вам было так трудно зайти к сыну и пожелать спокойной ночи? Хотя бы раз за последние несколько дней.

– Я был занят…

– Разумеется, – фыркнула Джоан, и Беннейт едва не взревел от злости:

– Что, черт возьми, это значит?

– Ничего, ваша светлость. Нам пора возвращаться в замок. Джейми это порадует. Думаю, он проголодался.

– Ангус его накормит. Сядьте!

Она опешила от его тона, но подчинилась.

– Со времен, когда я был ребенком, арендаторов заставляли уезжать из Лохмора, чтобы освободить земли под пастбища для овец и телят и для добытчиков водорослей. Мой дед и отец выплачивали им гроши, вынуждая отправиться в Каролину или в Канаду, а оставшиеся боялись слово сказать и закрывали глаза на незаконно построенные винокурни для производства виски, так делали все в Нагорье. Во время войны мы продали королю шерсть и говядину на огромную сумму, правда, позже отец решил, что это была только его заслуга. Когда Наполеон бежал с Эльбы, отец стал ждать очередной возможности увеличить благосостояние, обеспечить будущее Джейми. Все в мире радовались, осознав, что битва при Ватерлоо положила конец войне, мой отец скорбел, поняв, что потерял половину всего нажитого за годы войны. Если бы его не хватил паралич, я не смог бы удержать его от последующего выселения арендаторов. Последние два года я пытаюсь сделать все, чтобы Джейми не унаследовал убыточное поместье с ненавидящими герцога жителями. Сейчас у меня появилась надежда сделать то, что не только поможет нам выстоять, но и даст надежду на благополучное будущее. Для этого мне необходима поддержка Маккриффа и тишина, чтобы составить план, как убедить людей, что небольшая винокурня не создаст проблем, а, напротив, будет приносить прибыль. Потому я прошу меня простить, миссис Лэнгдейл, что занят построением будущего для сына и у меня нет времени обсуждать с вами причины его истерик.

Джоан молчала. Неудивительно, что он так нервничает. Поэтому в замке так мало прислуги и герцог не нанял счетоводов в помощь Маккрири. Возмущение сменилось раскаянием.

– Простите, ваша светлость. Я не хотела добавлять вам проблем. Я могу вернуться в Англию в любое время, если…

Его улыбка заставила ее замолчать.

– У нас не настолько тяжелое положение. Шерсть и водоросли все еще приносят неплохую прибыль, к тому же у нас нет долгов, как у многих других кланов. Маккриффы не стали бы даже обсуждать возможность брачного союза, если бы все было плохо, поверьте мне. Но я уверен, что мы сможем увеличить доходы, начав производство виски, потому хочу как можно скорее закончить расчет ы, определиться с местоположением, финансированием и прочим. К сожалению, мне надо получить одобрение Маккриффа. – Он перевел дыхание. – Последнее особенно важно, даже больше, чем мне казалось вначале. Инженеры, которых я привез, подтвердили мои опасения и дали заключение, что нам понадобится больше пресной воды, чем может дать озеро, а это означает, что я полностью завишу от воли Абервильда.

– Ясно. – Ей действительно было все ясно. Брак для него чрезвычайно важен, от этого зависят не только взаимоотношения кланов, но и будущее единственного сына герцога Лохмора.

– Мне не следовало говорить вам все это, никто, кроме Ангуса и моего представителя в Лондоне, не знает истинного положения дел, даже Маккрири. Я знаю, вы не болтливы, но мне важно, чтобы вы поняли, почему я не могу проводить с Джейми столько времени, сколько хочу.

– Я сделаю все, чтобы вам помочь. Но я бы могла иногда заменять Маккрири. Договорились?