Лара Темпл - Щедрый подарок судьбы [litres]

Няня Муди замерла у стены, ожидая в любое мгновение получить взгляд осуждения из-за желания остаться или даже приказ удалиться. Встретившись глазами с Джоан, женщина неожиданно добродушно улыбнулась, синие глаза засветились. Джо, опешив, улыбнулась в ответ и сразу потупила взгляд, решив, что няня заметила, как она смотрит на герцога.

Когда чашка опустела, Беннейт уложил сына на подушки и накрыл, плотно подоткнув одеяло. Они сидели и слушали, как дыхание его становится ровнее и спокойнее. Наконец мальчик уснул, и все вышли в коридор.

– Я не буду на ночь закрывать дверь в комнату Джейми, если что-то случится, пошлю за вами. – Няня Муди поклонилась и вернулась в покои.

Джо оглядела измятую юбку платья, покрытую пятнами, – красивый наряд испорчен.

– Вам следует сменить галстук, если собираетесь вернуться к гостям, ваша светлость.

Он перехватил ее руку и пожал.

– Спасибо, Джо.

– Не боитесь выглядеть глупо?

– Выражать благодарность – глупо? Скажите, почему вы сразу не сообщили мне? Я узнал, что Джейми заболел, только спросив о вас у Юэна. Ангусу я уже сделал выговор.

– Не хотела отвлекать вас, по крайней мере пока не выяснится, насколько все серьезно.

– Не вам принимать такие решения.

Слова ранили, будто удар кнута. Джо сделала несколько шагов, но ее остановил голос герцога:

– Постойте, Джо, я неверно выразился…

– Вас ждут гости, ваша светлость.

– Не ждут. Я со всеми попрощался, когда Ангус ходил на кухню за отваром. Уже глубоко за полночь, думаю, все расходятся. Это не лондонский бал.

– Спокойной ночи, ваша светлость.

– Подождите, Джо. Я вам благодарен, искренне, но заботиться о Джейми – моя обязанность. Для его же пользы он не должен к вам привязываться. Если вы беспокоитесь о нем…

Они уже подошли к дверям ее комнаты, Джоан взялась за ручку двери, но вспыхнувшая ярость заставила ее развернуться.

– Если я беспокоюсь? Как вы смеете так говорить? Идите к черту, Беннейт Лохмор!

– Тише, прекратите орать. Я не хотел вас обидеть. – Он затолкал ее в комнату и закрыл за ними дверь.

– Я не ору! Вы не хотели меня обидеть сейчас, не хотели обидеть раньше, но только это и делаете! Я вас ненавижу!

Беннейт неожиданно рассмеялся. Худшей реакции она и ожидать не могла. Понимая, что ведет себя как ребенок, на пустом месте устроивший истерику, тем не менее и не думала успокаиваться. Открыв дверь, Джоан принялась выталкивать Беннейта в коридор. Он отступил на шаг, поймал ее руки, лишая возможности продолжать борьбу. От бессилия она заплакала.

– Джо, прошу, не надо. Ах, Джо… – Он отпустил ее запястья, но лишь для того, чтобы привлечь к себе и крепко обнять.

Джо перестала сопротивляться и ему, и внутренней боли, и обиде.

– Я о вас даже не вспомнила, – выпалила она. – Думала только о том, как скорее подняться к Джейми и помочь. И конечно, я не собиралась вставать между вами, как грустно, что вы подозреваете меня в таком коварстве. – Всхлипнув, она добавила совсем не к месту: – И мое платье испорчено, Бет будет мной недовольна.

– Джо, умоляю, прекрати плакать. Прости меня, пожалуйста. Я очень испугался за сына, а в такие моменты часто делаю глупости. Умоляю, успокойся, дорогая…

Губы коснулись ее виска, слова согревали теплом и нежностью. По телу побежала дрожь, от смущения Джоан резко выдохнула и постаралась взять себя в руки. Какой смысл в его нежности и объятиях? Они лишь подпитывают в ней ненужную надежду. Он назвал ее дорогой? Нет, это не больше чем простое желание успокоить. И только поэтому руки его поглаживают ее спину, спускаются ниже к бедрам. Он лишь хочет, чтобы она перестала плакать и пришла в себя. Однако тело ее отказывалось соглашаться с мыслями, оно будто таяло, поддавшись очарованию улыбки и теплу ласковых слов.

– Джо…

Она насторожилась, провела рукой по лицу, вытирая следы слез, и прислушалась к ощущениям, пытаясь угадать, не обманывается ли вновь, не принимает ли желаемое за истинное. Скорее всего, это ложь. Откинув голову, Джоан вгляделась в глаза Беннейта, увидела в них раскаяние и сочувствие, но было в них и то, что ее испугало, – страсть. Она и представить не могла, что мужчина будет смотреть на нее так, даже любивший ее Альфред никогда не смотрел с таким вожделением.

Беннейт взял ее лицо в ладони, провел большим пальцем по щеке. В едва заметном движении было так много нежности, однако, зазвучав, голос показался ей странным, слишком хриплым, будто нечто царапало изнутри, мешая говорить.

– Скажи, и я уйду, Джо.

– Зачем? – воскликнула она, не подумав.

Беннейт обнял ее и тихо засмеялся, смущая еще больше.

– Зачем? Пожалуй, без всякой причины. Просто попроси меня остаться. Пожалуйста, Джо.

– Останься, Беннейт. Я хочу быть с тобой.

Он застонал, подхватил ее под ягодицы и рывком прижал к себе. И она почувствовала его возбуждение, его твердую плоть. В нем было столько неутоленного желания, что оно сжигало Беннейта изнутри. То, что всего несколько минут назад казалось невозможным, стало единственной целью.

– Джо, я так долго хочу тебя, я не могу больше сдерживаться…

Он будто прочел ее мысли, и теперь это казалось самым важным. Беннейт хочет ее, все остальное не имеет значения. Даже если причина в страхе, одиночестве и минутном помутнении разума. Сейчас он хочет только ее.

– Не сдерживайся, Беннейт.

Она замерла, ожидая, когда он поднимет ее юбки, прижмет к изножью кровати и возьмет прямо там, как делал Альфред в редких случаях, когда их близость случалась не на ложе. Позже он смотрел на нее виновато, а она чувствовала некоторую незавершенность, будто не случилось между ними чего-то главного. Сейчас не время думать об Альфреде, хотя избавиться от мыслей сложно. Вопреки охватившему тело желанию, думы ее были о другом. Беннейт получит то, что хочет, и уйдет, оставив ее вновь страдать в одиночестве.

Джоан подняла глаза, заметив, что руки его замерли. Нет, он не должен сейчас уйти. Она провела ладонью по килту.

– Беннейт, не останавливайся.

– Не спеши. – Волна теплого дыхания прокатилась по щеке и шее, волнуя, и она прижалась к нему. – Позволь мне насладиться каждым прикосновением, почувствовать тебя.

Слова оставляли ощущение важности и необходимости того, о чем он просил. Пальцы скользнули по руке, губы нежно сжали мочку ее уха, потом пробежали по шее, плечу – казалось, будто летний ветерок ласкает нежную кожу. Добравшись до груди, он сжал ее сосок, прикосновение отдалось жаром в лоне, вызвав горячий поток тягучей влаги.

Джоан положила руки ему на плечи, будто собиралась оттолкнуть, но вместо этого крепче прижала к себе, мечтая чувствовать его губы, покрывающие поцелуями все тело. Однако Беннейт не спешил, ладони скользили по спине Джо, осторожно исследуя каждый дюйм. Движения напоминали легкое колебание волн в южной бухте, где под обманчиво спокойной рябью скрывается сила и мощь стихии. Язык его касался тех мест, которые она никогда не считала чувствительными, теперь же сердце заходилось, дыхание учащалось, пальцы впивались в его спину.