Лара Темпл - Щедрый подарок судьбы [litres]

Джо сбилась с ритма, задела раз и другой его ногу. Грудь сдавило, лиф внезапно показался тесным и жестким. В голове перекатывался звон, давил на уши, заглушая музыку.

– Прости, Джо, мне не стоило этого говорить. Я вовсе не хотел тебя обидеть.

– Я не обиделась, просто не хочу думать о прошлом, мне хорошо в настоящем.

Беннейт большим пальцем слегка погладил ее по руке, видимо желая успокоить, однако эффект был обратным. Даже столь незначительное проявление нежности вызвало дрожь в теле. Джо привыкла считать, что ее эмоции и внутренние переживания не видны окружающим, вероятно, она ошибалась, что-то все же прорывается наружу.

– Я рад.

Впрочем, радости в его голосе не было. Джо осмелилась посмотреть ему в глаза, рискуя выдать собственное состояние. Она мечтала навсегда запомнить этот момент, лицо Беннейта, его глаза, в которых было столько страсти. Она передавалась ей, а это опасно для благополучия и спокойствия в будущем их обоих. Сама того не желая, Джо ощутила торжество и радость победы.

– Джо, – произнес Беннейт почти шепотом.

Звуки кружили в воздухе и проникали в ее тело, которого она почти не чувствовала, будто парила над полом. Внезапно музыка оборвалась, и вернулись звуки окружающего мира: стали слышны разговоры и смех гостей, шарканье и стук обуви. Джоан не стразу пришла в себя и осознала происходящее. Погрузившись в мечты, она забыла обо всем на свете.

Беннейт отпустил ее руку и поклонился. Ответив, Джо сделала несколько неуверенных шагов и направилась в Юэну, зорко наблюдавшему за лакеями, количество которых было равно небольшому войску. Необходимо чем-то себя занять, лучше подальше от людей.

На полпути ее остановил окрик за спиной:

– Миссис Лэнгдейл!

Джоан растянула губы в улыбке и повернулась к будущей жене герцога Лохмора:

– Леди Тереза.

– Могу я просить вас о помощи? Ленты на поясе перепутались, и каждый раз, когда я пытаюсь их ослабить, они лишь затягиваются туже. Не хотелось бы обращаться к маме или сестре, они опять начнут вздыхать и корить меня за неуклюжесть.

– Разумеется.

Джоан проводила молодую леди в одну из комнат неподалеку, подготовленных миссис Мерри именно для таких случаев. На столике лежали иглы и нитки, также здесь были поднос с напитками и чудесные веера, которые впоследствии могли бы принадлежать будущей герцогине. Леди Тесса взяла один из них, поднесла к свету и залюбовалась переливающимся голубым шелком.

– Я надеялась увидеть Джейми. Может, удастся пообщаться с ним, когда герцог Лохмор нанесет нам визит. Вы ведь тоже к ним присоединитесь, верно, миссис Лэнгдейл?

– Не думаю, леди Тереза.

– О, непременно приезжайте. И пожалуйста, называйте меня Тесса. Тереза звучит слишком чопорно, всегда ненавидела это имя. Меня назвали в честь тети, нрав у нее непростой, к счастью, она живет в Абердине. Вам нравится в замке? Он намного больше нашего, на меня он производит несколько… пугающее впечатление.

Красивые шелковые ленты, подчеркивавшие талию, запутались из-за неловкости леди Тессы, и Джоан сняла перчатки, чтобы привести их в порядок. Конечно, это задача для горничной, но просьбу Джо не сочла оскорбительной. В ней не было ничего общего с теми, которые поступали от Селии и походили на приказы. Небольшая хитрость с целью остаться с ней наедине. Теперь Джоан размышляла, в чем же причина. У девушки из знатного рода с пышными формами и волосами цвета заходящего солнца нет причин беспокоиться по поводу присутствия в замке вдовы, старшее ее, не такой цветущей и к тому же лишенной состояния.

Когда ленты были ослаблены, леди Тесса со вздохом облегчения опустилась в кресло и поправила локон. Он был не столь ярким, как волосы Ангуса, нечто среднее между темно-рыжим и янтарным. Ей бы очень пошли платья в цветах Лохмора. Больше, чем Джоан Лэнгдейл.

– Ох, спасибо, так намного лучше. – Леди Тесса улыбнулась. – Вам известно, что моя горничная в замужестве стала кузиной Бет? Она сказала, что Джейми вас обожает. Вы останетесь в Лохморе или вам надо вернуться в Англию?

Несколько минут Джоан балансировала над пропастью, пытаясь удержаться на тонкой дощечке из фантазий. Она ведь может ошибаться и эта девушка не так наивна и бесхитростна? Или в глазах Беннейта во время танца она увидела только то, что хотела увидеть, этого нет на самом деле.

– Я согласилась остаться здесь на месяц, леди Тере… Тесса.

– Понятно. – Плечи ее поникли.

Джо опешила, видя столь искреннюю реакцию.

– А почему вы спрашиваете?

– Вы, разумеется, знаете о предстоящем союзе. Мне бы хотелось найти в Лохморе женщину, которая могла бы стать мне подругой.

– Полагаю, после свадьбы муж должен стать для вас лучшим другом. – Сердце екнуло, когда она увидела странную ухмылку на губах леди Тессы.

– Наш брак таким не будет. Лохмор – хороший человек, но… А ваш супруг был вам другом?

– Да, впрочем, я знаю, подобное редкость. Надеюсь, у вас появятся подруги, к тому же родные не так далеко и есть Джейми. – Джоан смотрела на собеседницу совершенно спокойно. Она была далека от ненависти к ней, хотя порадовалась, если бы ее не существовало вовсе. – Нам пора возвращаться, леди Тесса, – напомнила Джо и встала.

Та вздохнула и тоже поднялась.

– Я все чаще удивляюсь, почему женщины еще не изменили некоторые законы этого мира. Они ужасно несправедливы.

– Полностью с вами согласна. Возможно, однажды они это сделают. Может быть, даже ваша дочь.

Тесса улыбнулась:

– Или ваша.

Джо поджала губы, но промолчала.

У дверей зала кто-то крепко сжал ее локоть. К своему удивлению, Джо увидела леди Мораг.

– Ступай, девочка, – махнула она леди Тессе. Надо отдать должное, та прежде посмотрела на Джоан, желая получить подтверждение, и удалились, лишь увидев ее улыбку и кивок. Войдя в зал, она все же обернулась, но проследовала дальше.

– У настоящей мадам и будущей секреты?

Джо выдержала удар и не отвела взгляда от налитых кровью глаз.

– Попросить миссис Мерри помочь вам подняться к себе, леди Мораг?

– Туда я и сама найду дорогу. Это мой дом, что бы вы там вдвоем ни замышляли. Нацелилась на моего племянника? Видела, как вы танцевали. Это не танец, а кое-что другое! Даже не думайте, вам не заставить меня уехать из башни!

– Он никогда и не думал об этом, леди Мораг. Поверьте мне. Хотя можете сами у него все узнать.

Внезапно мутные карие глаза стали ясными.

– Не уверена, что хочу ее здесь видеть.

– Важнее не желание, а данное герцогом слово чести.

– Да уж. Важно не желание, мое или твое. А я не хочу видеть в этом доме Абервильдов.

В голосе и взгляде была искренняя боль, так похожая на ее собственную.

– Я тоже не питаю симпатию к леди Абервильд, – призналась Джоан, вспомнив даму с суровым и недовольным лицом, которую видела в зале.