София Джеймс - Счастливая звезда графини Анны [litres]

– Извините. Вы были заняты.

– Не настолько, чтобы не поблагодарить единственного человека, который снова и снова спасал меня, не требуя ни возмещения, ни награды.

– В последнее время обстановка стала гораздо спокойнее. – Улыбнувшись, он сам себе удивился, но потом вспомнил, что Аннабель всегда обладала способностью смешить его. – Макфадден шлет вам привет.

Она сбилась с ритма и споткнулась. Их тела сблизились. Он почувствовал прикосновение ее грудей под тонким шелком и судорожно вздохнул. Она немного поправилась, а он похудел. Литтон все время невольно сравнивал прошлую Аннабель с нынешней.

– Я принес вам подарок. – Высвободив одну руку, он достал из кармана конверт. – Наверное, вам лучше вскрыть его позже.

– Благодарю вас.

Морщинка у нее на лбу вызвала у него желание поднять палец и разгладить ее. Он обрадовался, когда она убрала конверт в сумочку. Украшавшие сумочку ленты цвета персика переливались в ярком сиянии люстр.

Ему захотелось, чтобы танец продолжался всю ночь; чтобы он всю ночь держал ее в объятиях, ощущая тепло летней ночи. Ему нравилось, как она позволила ему вести себя по залу. Нравилась их откровенная близость.

– Милорд, вы танцуете гораздо лучше меня.

– Я много лет практиковался.

– Говорят, леди Кэтрин Дроморн разорвала вашу помолвку. Кажется, она поняла, что вы не тот, каким она вас считала.

– Очень удачный и своевременный вывод. Кажется, сейчас она в Италии с моей сестрой Пруденс; сестра решила остаться там вместе с мужем. Надеюсь, Кэтрин найдет там то, что ищет.

– Что же она ищет?

– Любовь. Родственную душу. Человека, который сделает ее жизнь сносной. И который ее полюбит. – Он старался говорить легко, но не мог и крепче сжал ее пальцы.

– Вы не приезжали навестить меня в Хайвик… Ни разу!

– Об этом меня попросила ваша бабушка. Она хотела, чтобы вы начали новую жизнь и воспользовались всеми возможностями, которые она вам предоставит.

– Возможностями?

– Наверное, я неудачно выразился. Теперь перед вами открылись новые пути и новые возможности выбора. Вы можете выбрать себе мужа, человека, соответствующего вашему положению и вашим наклонностям. Похоже, сегодня многие из холостых джентльменов рады будут предложить вам свою руку.

– Я уже получила одно предложение…

Сердце у него упало.

– …которое решила принять.

Значит, он ее потерял – и никак не может спасти то, что было между ними.

– В таком случае, леди Анна, примите мои поздравления. Надеюсь, он вас достоин.

– Да, по-моему, достоин. – Она еле скрывала смех.

– И надеюсь, он знает, как составить ваше счастье.

– И это тоже.

Она по-прежнему улыбалась, и это показалось ему неправильным. Раньше Аннабель не была жестокой.

– Видите ли, он понимает меня, как никто другой, и защищает меня всеми силами. Не представляю себе жизни ни с кем другим. Он идеально мне подходит, и думаю, он тоже знает, что я подхожу ему.

Наконец он понял, и от радости его обдало жаром.

– Аннабель!

– Да, Торн?

– Ты выйдешь за меня замуж, как только я добуду лицензию на брак?

Она теснее прижалась к нему:

– Почему ты просишь меня об этом?

– Потому что я люблю тебя. Потому что никто другой мне не нужен. Потому что мы созданы друг для друга, а без тебя я всего лишь полчеловека.

Музыка прекратилась, а они по-прежнему стояли рядом, не ведая о том, что происходило вокруг них, не замечая взглядов и замечаний, растущей озадаченности и перешептываний.

– Торн, я тоже тебя люблю; я полюбила тебя с того дня, как Стэнли порвал твой розовый жилет в гостиной на Уайт-стрит. – Она заметила, как он вздохнул, почувствовала, как дрожит его рука. – Я хочу родить с тобой детей, создать дом и семью навсегда.

– Боже! – Казалось, это слово вырвалось из самого сердца.

– По-моему, ты должен ответить «да», а потом поцеловать меня.

Она взял ее за руку и, не заботясь о том, что на них смотрят, вывел ее в малую гостиную напротив парадного зала.

– Да, – произнес он, прежде чем его губы завладели ее губами; Аннабель поняла, что он долго сдерживал желание, надежду и даже страх.

Он притянул ее к себе, не скрывая вожделения. Он так крепко прижал ее к себе, как будто больше не собирался отпускать.

Любовь.

Отчаянная. Трепетная. Недоверчивая. Несдерживаемая.

Она почувствовала, как по ее лицу текут слезы; он вытирал их пальцем.

– Аннабель, я больше тебя не покину. Я думал… – Он помолчал. – Мне казалось, после нашей последней встречи ты больше не захочешь меня видеть.

– Люби меня, Торн.

– Я люблю тебя. Изо всех сил.

На сей раз она первая поцеловал его, нагнув ему голову и завладев его губами. Восторг, пронзивший ее, был неописуемым. Он принадлежит ей, а она принадлежит ему, и все, что было прежде, не считается. Сегодня, сейчас для нее началась та жизнь, о которой она мечтала, с человеком, которому она верит, которого понимает. Она будет жить с честным человеком, который всегда защитит ее и всегда будет ее любить.

Аннабель вздохнула, когда он прижал ее к себе, и услышала, как шуршит бумага в сумочке.

– Что там в конверте?

– Я кое-что приобрел для тебя. Думаю, тебе понравится.

Он выпустил ее, и она достала документ из сумочки и стала читать. В ее владение передавался дом с участком в Уайтчепеле, на Уайтчепел-Роуд. Она становилась единственной владелицей.

– По-моему, тебе будет скучно без твоей медицинской практики; кроме того, я хотел, чтобы ты была независимой и самостоятельной, даже если выберешь в мужья не меня.

Она расплакалась, и он удивился.

– Тебе не нравится?

– Очень нравится! Торн, ты такой заботливый! Это просто прекрасно! О лучшем свадебном подарке я и не мечтала. Но я хочу изменить документ. Пусть там стоит и твое имя. Мы будем владеть домом вместе.

– Вместе, – тихо повторил он, чувствуя, как нарастает желание. Он теснее прижал ее к себе, и она почувствовала выпуклость под его брюками; он дышал часто и неглубоко. – Я хочу тебя, – хрипло произнес он.

Неожиданно дверь распахнулась, и они отпрянули друг от друга, хотя по-прежнему продолжали держаться за руки.

– Анна!

В дверях стояли ее бабушка с братом. Заметив их удивленные лица, Торн поспешил взять инициативу на себя:

– Я предложил вашей внучке стать моей женой, и она согласилась. Церемония состоится в самое ближайшее время.

Анналина подошла к ним; ее лицо осветилось от широкой улыбки.

– Дорогая, я и не мечтала, что все будет так замечательно. Граф Торнтон – прекрасный выбор, потому что он не только влиятелен, но и добр…

Аннабель обняла бабушку, а потом Перси. В его глазах стояли слезы, когда он отпустил ее.

– Когда состоится свадьба?

– Как только я получу лицензию, – с гордостью ответил Торн.