Анна О’Брайен - Королева в тени [litres]

Я бросила на него взгляд, не соглашаясь с таким вариантом, но и не отметая его, а потом просто обошла кресло, в котором сидел Джон, и положила руку ему на плечо в знак благодарности за внимание и доброту.

– Что ж, такое возможно. К тому же я, наверное, все-таки поторопилась, категорически отвергнув юную Анну. Если император Священной Римской империи вдруг отступит от своих французских симпатий и теперь, когда его жена-француженка умерла, начнет искать свои новые интересы в Европе, такой альянс может стать весьма привлекательным. Эта идея мне нравится.

Таким образом, я могла менять свое мнение. У меня была эта привилегия – поступать в интересах Англии. К тому же по части передумывать и менять свои решения у меня был богатый опыт, когда я выстраивала ход событий так, чтобы они в итоге сложились в мою пользу.

Я немного сжала руку на плече Джона, чтобы он почувствовал, что я хочу подчеркнуть.

– У нас есть и более срочные заботы. Мадам Перрерс, возможно, и лишилась своего влияния, однако ей до сих пор принадлежит нажитое неправедным путем, – заметила я. – Было бы намного лучше, чтобы эти средства наполнили сундуки моего сына, вместо того чтобы идти на обустройство ее многочисленных семейных гнездышек.

– Так ты ищешь во мне соратника по заговору против нее?

– А кого еще?

Впрочем, не будет никакого тайного заговора. Девизом моей души теперь стала полная легальность. Используя наш ресурс служителей закона, можно было бы выдвинуть против нее перед парламентом обвинение в хищении. А когда ее имущество будет изъято, наверное, можно рассмотреть вопрос и о ее высылке из страны. Я пока что не победила ни в одной личной битве с Алисой, однако с помощью Джона мне наверняка удастся выиграть всю войну в целом.

– Ты мог бы подобрать какое-нибудь назначение для ее мужа Уильяма да Виндзора где-то в Европе, – предложила я. – Например, Шербуру требуется новый губернатор, не так ли? Виндзор, возможно, и лишен моральных принципов, но делать дело он в состоянии. – Я невесело улыбнулась. – А Алиса могла бы наконец убраться из Англии, сопровождая его.

Встав и лениво потянувшись, Ланкастер поклонился и коснулся губами моих пальцев, после чего отправился запускать задуманное в действие, тогда как я, вполне довольная результатом, вернулась к выбору самого правильного и самого выгодного брачного альянса для нашего Ричарда.

Нед одобрил бы мои действия.

Моя искренняя благодарность моему агенту Джейн Джадд (Jane Judd), которую сложности жизни средневековой женщины захватывают так же, как и меня. При написании романа она постоянно находилась рядом, полная понимания и спокойного здравого смысла, готовая дать совет относительно порой неистового мира этого повествования.

Трудно переоценить мою благодарность моему редактору Салли Уильямсон (Sally Williamson) из издательства HarperCollins , которая с готовностью потакала моему желанию обсудить с кем-то исторические персонажи, жившие шесть сотен лет тому назад, как будто они живут и дышат по сей день. Ее внимание и советы были бесценны, когда меня засасывало в трясину подробностей.

И конечно же, я благодарна всей редакционной команде издательства HarperCollins . Это они превратили мои идеи и рукопись в эту книгу. Без них Джоанна Кентская никогда не стала бы «Королевой в тени».

Нельзя не упомянуть и о том, чем я обязана Эмме Драуде (Emma Draude) и Софи Гудфеллоу (Sophie Goodfellow) из компании ED Public Relations . Они сделали исторических персонажей моего романа достоянием всего читающего мира, и я чрезвычайно признательна им за их компетентность в этом вопросе и энтузиазм.

И наконец, большое спасибо Хелен Бауден (Helen Bowden) и всей компании Orphans Press , которые отвечали на все мои вопросы относительно интернета и без которых мой замечательный новый веб-сайт просто не существовал бы.

Что вдохновило меня написать о Джоанне Кентской?

Джоанна Кентская в течение своей наполненной событиями жизни была графиней Кентской по собственному праву рождения, а также принцессой Уэльской, принцессой Аквитании и в конечном счете матерью короля. Так что же в этой женщине королевской крови с дурной репутацией, женщине, которая оказывала заметное влияние на королевский двор в конце четырнадцатого века, так разожгло мой интерес и воображение?

Принцесса из рода Плантагенетов, она была первой кузиной короля Эдуарда III, женщиной королевского статуса, несмотря на то что имя ее отца было запятнано изменой. Джоанна была красавицей, воспитывалась при дворе в окружении королевской семьи, но считалась скандально похотливой из-за своих трех браков, два из которых заключались тайно, а третий определенно был двоебрачием. Этим она всегда интриговала любителей истории, равно как и вызывала их неодобрение. Она была «самой красивой леди во всем английском королевстве и безоговорочно самой любвеобильной». Была ли она «прекрасной, чарующей и благоразумной»? Или же все-таки склонной «ступить на скользкий путь»?

Но скандалы были не единственным притягательным моментом в жизни Джоанны. Речь идет о ее амбициях. В качестве жены Эдуарда Вудстока, позднее прозванного Черным Принцем, она положительно расцвела как принцесса Аквитании, где завела врагов не меньше, чем друзей. В роли матери юного короля Ричарда II она преуспела в первые годы его правления, стоя позади его трона и крепко удерживая верховную власть короны. Однако прошлые скандалы могли свести на нет все достигнутое этой женщиной, грозя уничтожить ее могущество. Ведь из-за матримониальных сложностей Джоанны в принципе можно было объявить Ричарда незаконнорожденным и таким образом свергнуть его с трона.

Как же этой гордой женщине удалось защитить себя саму и своего сына? Всегда славившаяся утонченным и осмотрительным умением манипулировать людьми, Джоанна продемонстрировала недюжинные таланты, сумев привлечь к своим политическим играм и королевский совет, и могущественного принца Джона Гонта, герцога Ланкастера.

В этой истории есть много такого, что могло бы соблазнить любителей средневекового исторического романа. Была ли Джоанна просто пешкой в чужой игре при заключении выгодных брачных союзов для особ королевской крови, которую заставили выйти за представителя могущественного аристократического клана против ее воли, или же она держала нити управления своим будущим в своих руках? Была ли она смиренно-податливой или же обладала железной силой воли? Было ли ее замужество за принцем Эдуардом основано на их детской любви, или же мотивы Джоанны лежали намного глубже, поскольку она стремилась к личной власти?

Вот такой исторический персонаж – много дурной славы, определенное обаяние и очень серьезные амбиции. Джоанна Кентская, Королева в тени.