Наташа Лестер - Ее секрет

– Фэй не понравится идея открыть салон красоты, – сказала Лео. – Но я поговорю с ней. Вам не обязательно делать это для меня. Она нужна мне здесь; она знакома с нужными людьми. У нее все получится, несмотря на ее возражения по поводу роли «продавщицы».

– Что ж, в таком случае, давайте вернемся в контору. Уверен, у вас уже руки чешутся начать разрабатывать планы насчет салона. – Бенджамин протянул ей руку, чтобы проводить обратно к авто, и Лео с улыбкой приняла ее.

– Во-первых, нужно найти помещение. Только представьте слова «Ричиер Косметикс», начертанные броским шрифтом на вывеске на Пятой авеню. – От волнения Лео еще крепче стиснула руку Бенджамина.

– У меня уже есть на примете подходящее местечко. – Бенджамин подался вперед, чтобы дать указания водителю. – Давайте взглянем на него прямо сейчас.

Пятая авеню, несмотря на свое безумное движение и толпы покупателей на тротуарах, стала желанной передышкой после Тендерлойна, и вскоре их авто остановилось перед зданием, одного взгляда на которое Лео хватило, чтобы понять: оно как нельзя лучше подходит для ее целей. Оно располагалось в паре кварталов от «Форсайта» и при этом находилось достаточно далеко в верхней части города, чтобы женщины, привлечь которых рассчитывала Лео, с радостью совершали бы здесь покупки.

– Когда мы сможем заглянуть внутрь? – поинтересовалась Лео и так далеко высунулась из окна, что порыв ветра едва не сорвал с нее шляпку и не швырнул ее на тротуар. – Я хочу, чтобы оно выглядело продолжением ночного клуба. Интимным пространством, в котором женщина может навести красоту перед тем, как войти в бар, где торгуют контрабандным спиртным.

Бенджамин рассмеялся.

– Я попрошу свою секретаршу позвонить агенту и узнать, не сможем ли мы заглянуть внутрь уже сегодня после обеда.

– Сегодня после обеда! – воскликнула Лео, откидываясь на спинку сиденья. – То есть весь день я не смогу думать ни о чем ином. Но разве оно не обойдется ужасно дорого?

– Вам просто придется постараться, чтобы оно начало приносить доход.

– Это станет для меня хорошей мотивацией – осознание того, что я должна платить аренду. Благодарю вас. Сначала я думала, что сегодняшний день начался просто ужасно, но теперь мне хочется, чтобы он не заканчивался.

– Если ждать достаточно долго, то в итоге всегда получаешь то, чего хочешь, – сказал Бенджамин, вглядываясь в ее лицо. – Я ни секунды не верил в то, что Фэй добьется успеха в переговорах с «Форсайтом». Так что теперь у нее не осталось аргументов против открытия салона красоты. Вы выигрываете больше, когда позволяете своему оппоненту самому совершать ошибки.

Лео почувствовала, как ее рука, которая в радостном волнении продолжала стискивать его ладонь, обмякла.

– И вы поступили так сознательно? – прошептала она. – Со мной?

Бенджамин в ответ лишь пожал плечами.

– Я знал, что без денег вы не сможете добиться того, чего хотите. И что если я подожду…

– Я приду и стану умолять вас о помощи, – закончила вместо него Лео. – Получается, все, что вы говорили на пароходе о целеустремленных людях, восхищаясь моей решительностью, было ложью?

– Напротив. Я знал, что если вы проявите достаточно решимости, то сможете переступить через свои моральные принципы и принять мое предложение.

В нем снова проглянул безжалостный хищник, и осознание этого отбросило Лео на пять шагов назад после того, как она сделала большой шаг к нему навстречу.

– На чем все-таки основано ваше предложение?

– Я никогда не делал особого секрета из того, что хочу вас. – Бенджамин не сводил глаз с ее лица, и на сей он раз он даже не пытался скрыть своего желания.

– В таком случае, я тоже должна сказать вам кое-что, – ответила Лео. – Пришел мой черед быть честной.

– Позвольте, я облегчу вам задачу, – сказал он. – Вы не любите меня. Кто-то разбил вам сердце. Но мне и не нужна любовь. Потому что, возможно, вы не единственная, у кого разбито сердце.

Вот теперь Лео заметила в его глазах еще кое-что помимо желания. Это была затаенная боль, слишком хорошо известная ей самой, ведь она таилась и в глубине ее глаз.

– Мы с вами составим достойную пару, – сказал он. – У вас есть талант к бизнесу.

Однако на ее вопрос он так и не ответил, и потому она была вынуждена повторить его:

– Но насколько сильно весь этот бизнес зависит от нашего союза? И согласитесь ли вы продолжать его, если поймете, что у вас нет ни единого шанса…

– А у меня нет ни единого шанса?

– Я не знаю.

Бенджамин пожал плечами.

– Что ж, по крайней мере, вы не ответили решительным отказом. Кроме того, бизнес есть бизнес. Я хочу делать деньги и всегда буду этого хотеть, что бы ни случилось.

Лео предпочла поверить ему, радуясь возможности сменить тему. Она задала вопрос, и он дал ей гарантии. Так что теперь она сможет успокоить Джиа.

Авто остановилось напротив здания штаб-квартиры «Ричиер Индастриз», и Лео открыла дверцу.

Бенджамин протянул руку и придержал ее.

– Вы ведь не ждете Эверетта Форсайта, нет?

Лео замерла, не в силах пошевелиться, и лишь дыхание ее участилось, не позволяя ответить.

– Не думаю, что Матти Форсайт принадлежит к числу женщин, готовых отпустить своего супруга, – сказал он. – Особенно теперь, когда у него появился очень успешный бизнес. Деньги. И ребенок. Я бы сказал, что только некоторые желания исполняются, если ждать достаточно долго. Некоторые, но не все.

Лео постаралась сохранить выдержку и ровным голосом ответила:

– Мне нужно работать. – Она сделала шаг в сторону. – В конце концов, я же должна зарабатывать для вас деньги, не правда ли?

Салон распахнул свои двери перед клиентками в сентябре 1920 года. В этот день Лео стояла в большом зале вместе с Джиа и Лотти, и гордость переполняла ее. Граммофон наигрывал песню Эла Джолсона [3] Эл Джолсон (1886–1950) – американский артист, стоявший у истоков популярной музыки США. «Авалон», на стенах висели увеличенные изображения рисунков, украшавших крышки компактной пудры «Ричиер», а прочую косметику она разместила на стеллажах вдоль стен приемной. Пудреницы стояли открытыми в ожидании пальцев, готовых нырнуть в них, умоляя и предлагая попробовать себя. Единственное, что печалило ее, – отсутствие рядом Джоан. Подруга пришла бы в восторг при виде того, как далеко продвинулась Лео с того времени, когда они впервые испробовали на себе черную тушь для ресниц в отцовской аптеке. Лео постаралась отогнать от себя эту мысль. Джоан не вернется, теперь она понимала это совершенно точно. Попросив Джоан помочь ей с ребенком, она потребовала от нее слишком многого и потеряла подругу навсегда.

С трудом отогнав от себя мысли о прошлом, Лео наполнила три бокала шампанским и передала их по кругу.