София Джеймс - Надежды леди Коннот [litres]

Через минуту он вернулся в свою спальню. В кресле, где раньше бодрствовал он, сидела Сефора.

– Анна говорила громко, и я кое-что слышала. Ничего удивительного, что она так напугана!

– Клайв Шерборн знал человека, который его убил; по словам Анны, тот был высоким. В моем списке осталось всего два имени; однако один подозреваемый в детстве болел, и болезнь замедлила его рост.

– А второй?

– Он принадлежит к светскому обществу, хотя ему недолго там осталось красоваться.

– Я его знаю?

Он по-прежнему улыбался и покачал головой, хотя и понимал, что Сефора наверняка знакома с подозреваемым. Ведь он – кузен герцога Уинбери.

Теренс Каммингс. Это имя он повторял ежеминутно, с каждым вздохом. «Завтра я найду тебя, и тебе лучше не знать, от кого тебе прилетит, подонок!»

Сефора ощутила толчок беспокойства, когда Фрэнсис отвернулся; толкнулось какое-то забытое воспоминание. Она ухватилась за него.

– Ты думаешь, что тот человек заправляет сетью контрабандистов?

– Да. Это он натравил на меня своих подручных в Кью. Возможно, он тоже был неподалеку, наблюдал и надеялся, что они причинят мне гораздо больше вреда, чем вышло на самом деле. Такие, как он, предпочитают прятаться в тени и нападают исподтишка, совершенно не думая о чести. Им приятно взглянуть на результат их неправедных деяний.

Он поднял ее с места, и она ощутила идущий от него жар, несмотря на то что он не спал посреди ночи.

– Иди сюда, Сефора. Давай согреем друг друга. Ты вся окоченела.

– Ты останешься со мной? На всю ночь?

– Да.

Казалось, он не чувствует холода. Даже сейчас, босиком, в легкой рубашке и брюках, он был горячим, как печка. Сефора заметила, что он распустил узел шейного платка, и улыбнулась. Еще одна защита для Анны. Когда он сбросил с себя одежду и лег, она в очередной раз залюбовалась его красотой.

– Что ты будешь делать, когда найдешь его? – Они укрылись одеялом. Она нежилась в его объятиях, а постель заливал лунный свет.

– Сначала отучу его обижать детей, а потом отведу в уголовный суд на Боу-стрит.

– Хорошо, – сказала она и вытянулась, чтобы дотянуться губами до его губ. – Постарайся, чтобы он надолго запомнил твой урок.

Через час Сефора проснулась как от толчка и открыла глаза. Сердце тревожно билось в груди. Фрэнсис сказал, что убийца принадлежит к светскому обществу… он высокого роста. Хорошо разбирается в спиртных напитках и часто путешествует. В свое время он промотал состояние и живет не по средствам… Возможно, он находился в Кью, когда на лорда Дугласа напали его подручные…

Фрэнсис лежал рядом с ней на спине и смотрел в потолок; время от времени он покачивал ногой.

– Ты не спишь?

Он не ответил.

– Фрэнсис, как зовут того господина, которого ты подозреваешь?

Он повернулся и смерил ее тяжелым взглядом. На миг ей показалось, что он ничего ей не скажет, как Ричард, но он вздохнул и ответил:

– Теренс Каммингс.

Сефора села, закрыв рот рукой.

– Он кузен Уинбери, и он был в Кью! Теперь я понимаю: он нарочно повел нас в ту сторону, чтобы спровоцировать тебя и очернить твое имя! Теперь припоминаю, что он был и на улице в Лондоне, когда злоумышленник пытался похитить Анну! Я еще его окликнула, но он не подошел к нам. Он наверняка понимал, что Анна его узнает!

Фрэнсис взял ее за руку, провел указательным пальцем по обручальному кольцу:

– Сефора, я не хочу, чтобы ты в этом участвовала. Если тебя обидят… – Он замолчал и судорожно сглотнул, но она не собиралась молчать.

– Фрэнсис, Ричард считал, что тоже оберегает меня от всего дурного и опасного. Он принижал меня своим покровительственным отношением, и в конце концов у меня не осталось к нему ни капли уважения.

– О чем ты?

– Я знаю этого человека, и знаю его жену. Отец Каммингса, кузен отца Ричарда, был вторым сыном виконта, поэтому большого наследства он не оставил. Теренсу пришлось ради состояния потрудиться.

– Или убить?

– Как, по-твоему, мы можем доказать, что он убил Клайва Шерборна из-за денег? Удастся ли подтвердить, что Анну похитили по его приказу?

– Я могу намекнуть ему, что у меня на руках улики, потому что мы скоро их обнаружим. Мы наткнулись на важные документы. Но для этого мне придется вернуться в Лондон.

– Возьми меня с собой! Я тебе помогу.

Сефора злилась на себя, поэтому голос у нее дрожал от ярости и отчаяния, и все же она была настроена решительно.

– Если я откажу, ты останешься? – с усмешкой спросил он.

– Нет.

– Тогда давай попробуем хоть немного поспать. Мы уезжаем утром. Пока опасность не минует, Анну на время отправим к Уайлдам. Туда не проникнет ни один злоумышленник. Селия и Тимоти поедут с ней. Однако помни: после стычки с Каммингсом общество будет еще хуже ко мне относиться. Ты в состоянии с этим справиться?

Она улыбнулась:

– Я буду стоять рядом с тобой, Фрэнсис, и наша репутация – последнее, что меня волнует. Мы должны защитить Анну. Кстати, в тот день, когда мы гуляли в Кью, Салли Каммингс сказала кое-что важное. Она обмолвилась, что в конце месяца они с мужем собираются в долгое путешествие по Италии; возможно, они несколько месяцев не вернутся в Англию.

– Наверняка он будет путешествовать на украденные деньги! Поверь мне, кто-то наверняка знает, что деньги у Каммингса, и потребует свою долю. Значит, нам придется действовать быстро, пока он не ускользнул!

Сефора улыбнулась:

– Раньше я боялась реальной жизни и не имела своего мнения, а сейчас…

– Сейчас ты рядом со мной, ты опознаешь убийц и разоблачаешь их. Не уверен, что это так уж хорошо.

Она заставила его замолчать, прижав палец к его губам.

– В этом мое спасение!

Они приехали в Лондон около полудня, после того, как благополучно доставили детей и миссис Биллингхерст в Монтклифф и сообщили Дэниелу и Аметисте, что они намерены сделать.

Перед отъездом Анна не отходила от них.

– Когда вы вернетесь?

– Как только найдем и накажем человека, который хотел тебя обидеть, – ответил Фрэнсис. – После этого все мы сможем жить в полной безопасности.

Возле лондонского особняка Дугласов их ждали Мария и ее горничная. Марии не терпелось узнать обо всем, что произошло с супругами после того, как они виделись в прошлый раз. Она требовала мельчайших подробностей. У нее нашлись и свои удивительные новости.

– Адам Стивенейдж просил моей руки, но папа совсем не доволен такой партией и отказывается дать свое благословение. Ему кажется: если ты не вышла за герцога, значит, это смогу сделать я. Я намерена дать ему месяц, чтобы он привык к мысли, а если он не привыкнет, мы с Адамом просто убежим в Италию. Италия – та страна, куда я всегда мечтала уехать.

Сефора наблюдала за Фрэнсисом, стоящим у окна. Не успели они приехать, как на него обрушились трудности ее семьи. Но вместо того, чтобы злиться, как поступил бы Ричард, он только улыбнулся: