Петра Шир - Пламя и шелк [litres]

– Как бы не так. Есть разница. – В голосе фон Вердта прозвучали твердость и горечь. – Почему ты не мог просто исчезнуть? Я на коленях благодарил Бога, когда ты тогда сбежал. Хоть что-то полезного было от того третьеразрядного театра.

Лукас опешил.

– Что ты хочешь сказать этим? – Прежде чем фон Вердт успел ответить, Кученхайм схватил его за грудки и начал трясти. – Что это должно означать? За историей с Вероникой ты стоял?

– Отпусти меня! – Петер оттолкнул Лукаса. – Ты сумасшедший.

Капитан не реагировал и снова пошел в атаку.

– Что ты знаешь о том деле? Выкладывай, или я своими руками сверну тебе шею.

Двое отчаянно боролись друг с другом.

– Я, черт побери, не имел ни малейшего отношения к Веронике Клетцген. – Фон Вердт с такой сил толкнул Кученхайма, что тот отлетел на несколько шагов назад. – В это дерьмо ты вляпался сам.

– Я был невиновен, ты это наверняка знаешь. – Лукасу стоило большого труда сдерживать себя.

Фон Вердт фыркнул.

– Ты тогда спал с женой Оверкампа, об этом многие догадывались. Ты всю жизнь только тем и занимался, что жил в свое удовольствие и обманывал других. – Полковник замолчал, стиснув руки в кулаки. – Как только Мадлен могла предпочесть мне такого ублюдка, как ты?

Лукас глубоко вздохнул и взял себя в руки.

– Если ты хочешь жениться на ней, ты должен сейчас же отказаться от своих предательских игр, фон Вердт. Если ты этого не сделаешь, я на тебя заявлю. Мадлен мне очень дорога, и я не хочу, чтобы ее жениха вздернули у нее на глазах. Но я выдам тебя, если ты не оставишь мне выбора.

Петер снова фыркнул.

– Я не верю ни одному твоему слову. Мадлен станет твоей, если меня не будет.

Лукас продолжал взывать к разуму фон Вердта.

– Ты что, серьезно считаешь, что Мадлен сможет простить мне, если я отправлю на смерть человека, которого она любит? Сделай, черт тебя возьми, то, что нужно.

– Хорошо. – Фон Вердт кивнул. – Но я требую того же от тебя. Делай то, что правильно. Оставь Мадлен в покое.

– А я никогда и не приставал к ней.

– Конечно. – Он язвительно скривил губы.

– Нет, я не делал этого. Но, если тебя это успокоит, в будущем я тоже не буду этого делать. Я только дам тебе один совет – не относись к Мадлен как к ребенку. В ее прекрасной головке ума намного больше, чем у любого парня из моего полка. А я их всех сам отбирал. Если ты не в состоянии оценить этого, ты ее не заслуживаешь.

Фон Вердт резко развернулся.

– Гори ты в аду!

Лукас молча смотрел ему вслед и не мог отделаться от чувства, что он там, в аду, уже очень давно.

Мадлен больше не могла выносить чувство неопределенности, преследовавшее ее с некоторых пор. После того, как Лукас покинул контору, а они с Петером ушли, она пыталась отвлекать себя чем-то совершенно бесполезным. А ближе к вечеру и вовсе готова была хоть на стенку лезть от волнения, страха и неопределенности. Поэтому она взяла с собой Бридлин и отправилась к своему будущему дому в надежде застать там жениха.

Когда девушка увидела недавно побеленные стены дома, что-то у нее внутри сжалось. Все казалось таким ненастоящим. Все изменилось, и не изменилось ничего. Как и прежде, она была обручена с Петером и собиралась за него замуж. Она любила его. Господи, хоть бы он не отбросил предложение Лукаса! Она должна поговорить с Петером и, если нужно, вразумить его. Одна только мысль о том, что за свое предательство он может быть казнен, вызывала у нее тошноту.

Из сада доносились голоса, там наверняка работали люди, как и внутри дома тоже. Парадная дверь и задний вход были открыты настежь. Мадлен нерешительно огляделась.

– Бридлин, пройди в сад и посмотри, нет ли там Петера. А я загляну в дом.

– Да, конечно, уже иду. – Бридлин поспешила выполнять поручение, явно находясь под большим впечатлением от масштабов увиденого.

Мадлен собралась с духом и шагнула через заднюю дверь в дом. Где-то стучал молоток, кто-то насвистывал, сильно перевирая мелодию. В кухне она натолкнулась на крепкого лысого работника, который как раз в этот момент переливал известь из чана в ведро. Увидев ее, он резко выпрямился.

– Добрый день. Вы – Мадлен Тынен, правда же? Будущая хозяйка дома? Я могу вам чем-либо помочь?

– Да, можете. Скажите, пожалуйста, мой жених сейчас здесь?

– Недавно был где-то на конюшне. Но собирался еще куда-то. Если вы поторопитесь, то, может быть, поймаете его.

– Спасибо, я попробую. – Мадлен тепло распрощалась с мастеровым и вышла во двор, при этом ее сердце стучало быстро-быстро. Ворота в конюшню стояли открытыми, и она поспешила туда. Здесь уже были установлены новые перегородки для нескольких денников, коровник и свинарник приютились отдельно, а низенькая дверь слева вела в птичник.

На первый взгляд казалось, что здесь никого нет, поэтому Мадлен собралась уходить. Разворачиваясь к выходу, она скользнула взглядом вверх над стойлами и новой перегородкой, которая разграничивала конюшню и коровник. Оттуда доносился какой-то непонятный шум. Услышав тихий шелест, она кинулась туда.

– Петер? – Обогнув стену, Мадлен остановилась как вкопанная.

Фон Вердт стоял, прислонившись спиной к стене конюшни, его голова была опущена на грудь, веки закрыты. Он глубоко вздохнул, и только затем открыл глаза и укоризненно взглянул на невесту.

– Что ты тут делаешь?

Ей перехватило дыхание.

– Я думала… – Она медлила в неуверенности, так как не знала, слышал ли Петер что-то из их разговора с Лукасом или нет. – Ты хотел показать мне, что уже сделано в доме. Я закончила свои дела на сегодня. И вот… думала…

– Тебе не нужно искать никаких оправданий, Мадлен. – Петер оттолкнулся от стены и сделал шаг ей навстречу. – Я слышал, о чем ты говорила с Кученхаймом.

Она испуганно вздрогнула.

– Ты нас подслушивал?

– Не специально.

Она прикусила нижнюю губу, не понимая, как ей вести себя по отношению к нему. Но потом преодолела расстояние между ними и обняла его.

– Что теперь будет, Петер? Мне страшно.

Петер притянул ее к себе, и они надолго застыли так. Однако затем он отстранился от нее.

– У тебя нет причин волноваться, Мадлен. Кученхайм и я пришли к соглашению.

– И ты больше не будешь с голландцами… Как это вообще называется?

Он фыркнул.

– Заговор, вероятно, самое безобидное слово будет. Я знаю, что это было нечестно, но, пожалуйста, поверь, я действовал с самыми лучшими намерениями. Я просто хотел, чтобы ты, моя семья и весь город были в безопасности. У меня сейчас нет другого выбора, кроме как пойти на все требования Кученхайма. Даже если возникнут проблемы с тем, как мне объяснить это моим контактерам в армии Вильгельма.

Вздрогнув, она подняла голову.

– Тебе угрожает опасность?