София Джеймс - Трудное счастье [litres]

– О боже…

Люсьена с ног до головы обдало горячей волной. Он бессильно опустился в кресло. Возможно ли, что Алехандра выжила при пожаре? По пути от Понтеведры до гасиенды у девушки не было бы ни времени, ни возможности отдать кольцо гравировщику и дождаться выполнения заказа. Неужели Алехандра по какой-то причине пошла в другом направлении и отправилась на юг? Пальцы Люсьена снова сжали кольцо.

– Только бы она была жива… только бы она была жива…

Когда Люсьен наконец разыскал Луиса Альвареса, тот выглядел так, будто со дня их последней встречи состарился более чем на десяток лет. Альварес стоял возле таверны на краю дороги, ведущей в порт Понтеведры.

Только вчера Люсьен приплыл из Портсмута в Виго и на лошади проделал долгий путь по северным тропам, соблюдая крайнюю осторожность и избегая незнакомцев. Война между Францией и Испанией до сих пор бушевала на севере страны, но теперь горячие точки сместились на восток, в сторону Пиренейских гор.

При виде Люсьена старик нахмурился, внимательно разглядывая человека, который его искал.

– Один раз переправлял тебя в Англию, – наконец произнес Альварес. – Ты ведь друг дочери Эль Венгадора?

Люсьен кивнул. Они зашли в таверну, и он заказал старику выпить за свой счет.

– Слышал, Алехандра Фернандес де Санто-Доминго погибла во время пожара на гасиенде, – с напускным равнодушием произнес Люсьен. При этом он не сводил пристального взгляда с Альвареса.

– Да… Очень печальная история. Настоящая трагедия. Конечно, Энрике Фернандес де Кастро от пережитых горестей ожесточился и сделался беспощадным. Если слухи не врут, гасиенду подожгла семья покойного мужа дочери Эль Венгадора, чтобы отомстить за его смерть. Как говорится, око за око… – Тут Альварес в задумчивости примолк и огляделся по сторонам. – Но ходят слухи, что, когда на гасиенду напали, дочки дома не было. Предполагают, что…

Альварес осекся.

– Ну же! Что предполагают?

– Говорят, девушка осталась жива и подалась в бега. На пожарище нашли обуглившиеся тела, но они так сильно обгорели, что опознать погибших не было никакой возможности. Есть люди, которые клянутся, будто видели дочь Эль Венгадора в Мадриде не меньше чем через полгода после пожара. А еще кто-то заявил, что она сейчас живет в Алмейде, но к тому времени огонь ненависти в сердцах Бетанкуров остыл, и они не стали проверять, сплетни это или правда. Впрочем, люди чего только не болтают. Не следует слишком доверять досужим слухам. Да и глазам своим не всегда можно верить. Вот например, точно помню, что при нашей последней встрече волосы у вас были черные, как вороново крыло. А теперь золотые, как солнце.

Медленно опустив кружку на стол, Люсьен почувствовал, что начинает вспоминать былые привычки и навыки, как человек военный, к тому же разведчик.

– А когда именно случился пожар, сеньор? Потрудитесь припомнить точную дату.

Только сейчас Люсьен сообразил, что ни в одном из отчетов она не была указана.

– Десятое марта, – задумчиво произнес старик. – Запомнил, потому что это мой день рождения. Как раз собрались отпраздновать, и тут такие новости!

Люсьен принялся быстро производить в уме подсчеты. Из Понтеведры он отплыл пятого марта. Стало быть, Алехандра могла стать жертвой пожара, только если добралась до Ла-Коруньи за пять дней. Это было вполне возможно, но только при условии, если она всю дорогу шла вдоль побережья. Однако в ту ночь над Бискайским заливом лил проливной дождь, который должен был весьма затруднить ей задачу. К тому же, возможно, следующие несколько дней тоже выдались дождливыми.

– Постарайтесь вспомнить, какая погода была десятого марта? – спросил Люсьен и затаил дыхание в ожидании ответа старика.

– С утра шел дождь, но к ночи прояснилось. Когда шли из таверны, совсем не намокли. Вот только месиво под ногами образовалось такое, что едва в грязи не увязли.

Значит, быстро идти Алехандра никак не могла. Наоборот, брела медленно и осторожно, наверняка останавливалась переждать дождь под скальным карнизом или деревом. Следующий вопрос Люсьен сформулировал осторожно.

– Если не ошибаюсь, в тот день в порту вам помогал ваш сын? Когда мы пришли, он уносил на склад остатки груза, который вы только что доставили. Такой высокий, крупный молодой человек с бородой?

– Все верно. Вон он стоит.

Альварес указал на барную стойку, где Люсьен сразу заметил среди шумной компании юнцов знакомого широкоплечего парня.

– Можно задать ему пару вопросов?

– Давайте, только если и его тоже собираетесь расспрашивать про эту историю, говорите потише. Видите ли, в здешних местах слишком глубоко в прошлом лучше не копаться. Эй, Хавьер, поди сюда!

Парень сразу же пришел на зов отца. С полной кружкой пива в руке он сел на скамью рядом с Альваресом.

– Помнишь дочь Эль Венгадора? Красивую молодую женщину, которая привела в порт этого человека?

Темные глаза взглянули на Люсьена настороженно, с подозрением.

– Помню.

Тут Люсьен решил взять инициативу на себя.

– После того как корабль уплыл, она ушла сразу или задержалась?

– Задержалась, причем надолго. Села прямо на причал, прислонилась спиной к швартовной тумбе и стала глядеть на океан. Часа три так просидела, не меньше. Помню, лицо у нее было очень грустное. Не плакала, но сразу было видно, что еле сдерживается.

У Люсьена замерло сердце. Он был сам не свой от нетерпения.

– А потом что она делала?

– Встала и ушла. К тому времени уже начало смеркаться. Поднялась вверх, в горы. Я еще удивился, что она не пошла вдоль побережья, ведь так было бы проще. К тому же зарядил проливной дождь.

Вдруг Люсьен всем своим существом почувствовал – Алехандра жива. Она где-то скрывается. Надежду пробудила в его сердце надпись внутри кольца и подтвердили слова этих двоих мужчин. Теперь у Люсьена не осталось ни малейших сомнений.

Поставив кружку на стол, он встал и, уходя, оставил отцу и сыну две золотые монеты. Покинув таверну, прошел по главной улице и, миновав последний дом, зашагал по дороге, ведущей наверх, к холмам. Теплый воздух был неподвижен, пахло землей и цветами. Вокруг царила ночная тишина. Он провел рукой по жесткой, грубой коре дуба, потом сел под деревом. Радостная весть о том, что Алехандра не погибла, еще не уложилась у него в голове. И чувства, и мысли Люсьена были в смятении.

Люсьен принял решение: он разыщет Алехандру. Но придется вернуться в Англию, подключить знакомых в военной разведке, они не откажутся помочь. Он должен найти женщину, которая запечатлела слова «Только здесь и сейчас» на золоте его фамильного кольца.

– Говорят, опять едешь в Испанию разыскивать свою благородную спасительницу?