София Джеймс - Трудное счастье [litres]

Дэниел задал этот вопрос, когда друзья шли по Риджент-стрит, возвращаясь от торговца вином, лавка которого находилась неподалеку.

– Кто тебе сказал?

– Гэбриел. Наш друг верен себе – у него имеются связи даже в самых неожиданных местах. Гэбриел утверждает, что ты нанес визит в Британскую секретную службу и заявил, что у тебя есть доказательства – эта особа жива.

– Все верно.

– Даже если так, надеюсь, что тебя не постигнет разочарование, Люс. Если бы эта женщина хотела снова с тобой увидеться…

Гэбриэл запнулся в нерешительности.

– Ей меня найти проще, чем мне ее, – закончил Люсьен мысль друга. – Понимаю, но все не так просто – есть какие-то обстоятельства, о которых мне не известно…

– Кстати, на днях о тебе справлялась сестра Клары Хайем-Браун. Проходил мимо, когда она каталась верхом в парке. Остановила меня и спросила, чем ты сейчас занимаешься. Не думаю, что это благородное семейство когда-нибудь простит тебе отмену помолвки, да еще и перед самой свадьбой.

– Клара хотела того, что я никогда не смог бы ей дать. Однажды она скажет мне «спасибо».

– Если помнишь, я тебя предупреждал – не связывайся с этой девицей, милейшая Клара обделена умом и умением поддерживать приятную беседу. С ней ты помер бы со скуки – одной красотой сыт не будешь, да и она со временем увянет.

– Возможно, ты и прав.

Люсьен сам понимал, что делать предложение руки и сердца Кларе Хайем-Браун было несусветной глупостью. На этот шаг его толкнули одиночество и потребность в стабильности. А если быть совсем уж честным, то небольшую роль сыграло и желание угодить матери. Ни страсти, ни любви, ни даже простого влечения Люсьен к этой женщине не испытывал. А вот к Алехандре… при одной мысли о ней у Люсьена замирало сердце.

– Надолго уезжаешь? Просто хочу знать, когда начинать волноваться из-за того, что ты останешься в Испании насовсем.

– Планирую пробыть в Мадриде не меньше месяца, но не больше двух, – с улыбкой ответил Люсьен.

– А твоя мать знает, зачем ты туда едешь?

– Нет. Между прочим, именно ей понравились Клара Хайем-Браун и ее семья. Мама надеялась, что женитьба на дочери виконта заставит меня остепениться. Думала, перестану путешествовать по всему миру, буду жить в Лондоне и ограничусь участием в местной политической и общественной жизни. Меньше всего маме хочется, чтобы я возвращался в Испанию. Одна гадалка предсказала, что мне суждено погибнуть именно в этой стране, и мама всерьез опасается, что ее слова сбудутся, тем более что один раз это чуть было не произошло. Я так и не рассказал маме ни про Алехандру, ни про то, что случилось со мной после битвы при Ла-Корунье. Видишь ли, самая ее большая мечта – чтобы дети были поблизости и все шло чинно и благопристойно, без отступлений от заведенного порядка. А все, что этот порядок нарушает, мама воспринимает как угрозу, поэтому ни к чему лишний раз ее волновать.

– Неужели и впрямь рассчитываешь найти эту женщину? Спустя столько лет? Притом что она может быть где угодно?

– По крайней мере, знаю, откуда начинать – с Мадрида. Наверняка кому-то что-то известно, ну а дальше – вопрос везения.

– Вот именно, Люсьен. Кстати, на днях о тебе спрашивала Маргарита ван Гессенберг. Похоже, думает, что в ближайшее время ты снова нанесешь ей визит. Обмолвилась о каком-то незаконченном деле. Полагаю, намек я понял правильно. В ее интонации явственно слышалась надежда.

Люсьен поднял голову и подставил лицо солнцу.

– Да, признаю свою вину – ввел женщину в заблуждение. Думал, мы с Маргаритой сможем стать больше чем просто друзьями, но я должен отыскать Алехандру. Если не повезет, то хотя бы для того, чтобы поставить точку во всей этой истории. Только тогда смогу перевернуть страницу и начать с чистого листа.

– А как же мануфактуры, которые ты недавно приобрел? Кто будет ими руководить, пока ты будешь в отъезде?

– Производство работает, как хорошо отлаженный механизм, и, поскольку я плачу управляющим очень солидное жалованье, полагаю, во время моей поездки дела будут идти не хуже.

– Насколько мне известно, эти мануфактуры приносят весьма ощутимую прибыль.

– Это верно, вот только матушку до сих пор смущает, что я занимаюсь делом, недостойным аристократа – пусть даже очень доходным.

– Бедняку выбирать не приходится, Люс, – произнес Дэниел.

Друзья рассмеялись и пошли дальше.

Люсьен облокотился о перила балкона роскошных апартаментов, которые отвел ему герцог Пальма в своей загородной резиденции на окраине Мадрида. В Испанию Люсьен прибыл четыре дня назад и все это время прогуливался по улочкам города, наслаждаясь теплым солнцем, осматривая дома, рынки на площадях Себада и Сан-Андрес, величественное здание дворца… и задавая всем, кого встречал, вопросы, ответы на которые могли привести его к Алехандре.

Информация, собранная благодаря связям в военной разведке, навела Люсьена на след мужчины, проживающего в районе Пуэрта-Бонита в маленьком городе Карабанчель неподалеку от Мадрида. Тот, в свою очередь, сообщил имя женщины, помогающей британцам. Эта особа переправляла секретные донесения по надежным каналам.

Сеньора Антония Эррера де Салазар была проституткой в борделе на улице Сеговия в районе Ла-Латина. Выбрав самого неболтливого из слуг герцога, Люсьен отправил его туда, велев договориться со жрицей любви о приватной встрече через два дня. Если та спросит имя клиента, Люсьен приказал ответить – «сеньор Матео».

Если Алехандра все еще в Мадриде, она, вне всякого сомнения, продолжает бороться за дело независимости Испании и делает для родины все, что в ее силах. Люсьен понимал, что она просто не может оставаться в стороне. Догадывался он и о том, что Алехандра наверняка скрывается. Люди, убившие Эль Венгадора, весьма опасны.

Люсьен будет действовать аккуратно и надеяться, что сумеет напасть на след своей возлюбленной.

Сеньора Антония Эррера де Салазар быстрыми движениями завязала под подбородком ленты нового чепца и склонилась над старушкой, лежавшей под теплым одеялом на большой кровати.

– Не волнуйся, Мария, через час вернусь, – успокаивающим тоном произнесла она. – Встреча с клиентом только в два. Я все прекрасно успеваю.

Морщинистое лицо прояснилось.

– Документы взять не забыла? – спросила старушка.

– Вот они, все здесь. – Антония коснулась пальцами мягкой кожи кошелька. – К счастью, цифры в приходно-расходных книгах только радуют. Вчера вечером как раз смотрела на них и сравнивала с нашими доходами четыре года назад. Разница колоссальная!

– Да, мы с тобой проделали большой путь.

Поцеловав сморщенную щеку Марии, Антония отошла от кровати. Она услышала, как к дому подъехала карета и остановилась у крыльца.