София Джеймс - Трудное счастье [litres]

– За пять минут все собравшиеся полюбят тебя не меньше, чем я, – прибавил он.

Но Алехандру его утешения отнюдь не ободрили. Та, которая бесстрашно выезжала на поле битвы и бродила по опасным горным тропам, сейчас оробела. Здесь Алехандра не могла рассчитывать ни на собственные силы, ни на репутацию своей семьи. Представители высшего света могли изгнать Люсьена и Алехандру из своего круга. Сплетни – оружие, против которого трудно бороться. Неужели их так и будут изводить пересудами?

– А если у нас не получится их убедить?

– Если я за что-то берусь, обязательно делаю, – возразил Люсьен.

Алехандра узнала выражение его голубых глаз – так же он смотрел в оливковой роще гасиенды, когда упорно учился ходить заново. Взяв Люсьена за руку, Алехандра с удовольствием ощутила своими холодными пальцами его – теплые.

– Представь, что речь идет о военной кампании. Шаг вперед и два назад. Бывает, что отступление оказывается не менее полезным, чем наступление. Нам никогда не удастся завоевать их всех, но частичной победы будет вполне достаточно.

Когда они показались вверху лестницы, внизу послышался оживленный гомон голосов. В зале собрались сотни человек в лучших вечерних нарядах. Вдоль стен тянулись канделябры с ярко горящими свечами.

– Граф и графиня Росс, – торжественным тоном объявил дворецкий.

Гости сразу примолкли. Все лица, все глаза были обращены в сторону молодой пары. Казалось, воздух в зале звенел от напряженной тишины. А Люсьен и Алехандра между тем медленно спускались по широкой лестнице. Не будь рядом с Алехандрой Люсьена, у нее непременно подкосились бы ноги. Она и так слегка споткнулась, но муж вовремя поддержал ее.

– Выше голову. И улыбайся. Пусть видят, как мы счастливы.

Алехандра послушно растянула губы в улыбке и прямо, не таясь, посмотрела на гостей, как будто не ожидала ничего, кроме комплиментов, поздравлений и пожеланий семейного благополучия. Сердце по-прежнему билось быстро-быстро, но Алехандра старалась не показывать, что обеспокоена. Как-то отец сказал: «Запомни: к тебе будут относиться так, как ты сама себя подашь. Люди будут считать тебя той, кем ты перед ними предстанешь». Ну, а мама, расчесывая перед сном ее волосы, с нежностью произносила: «Милая, главное – не внешность, а то, что в душе».

А в душе у Алехандры были твердость, упорство и желание победить. Она выдержала все тяжкие испытания, которые посылала ей судьба, и теперь ни за что не позволит каким-то досужим сплетникам разрушить их с Люсьеном счастье. Если эти люди все до единого возненавидят ее – что ж, пускай. Если их отлучат от высшего света, тут уж ничего не поделаешь. Зато Люсьен всегда будет рядом с ней, уверенный в своей правоте и надежный, как несокрушимая скала. А еще их всегда поддержат друзья – Гэбриел Хьюз с женой Аделаидой и Дэниел Уайлд с Аметистой. Между тем Алехандра заметила среди собравшихся Кристин, а через некоторое время к ним направилась мать Люсьена. Взяв руку Алехандры в свою, она крепко ее сжала.

– Добро пожаловать в нашу семью, Алехандра. Понимаю, мои извинения запоздали и явно недостаточны. Я обошлась с тобой непорядочно и теперь хочу искупить свою вину. В лондонском свете мое имя имеет немалый вес, и я сделаю все, чтобы оградить вас с Люсьеном от пересудов.

– Благодарю, – кивнула Алехандра и улыбнулась.

Ну, а дальше все было просто. Их с Люсьеном закружило в водовороте новых лиц, приветствий и представлений. Затем они пошли танцевать. Люсьен ни на шаг не отходил от молодой супруги, поддерживая и направляя ее. А когда музыканты вернулись к своим инструментам после небольшого перерыва, Люсьен наклонился к ее уху и шепнул:

– Сейчас будут играть вальс. Станцуешь со мной?

– Я не умею, – возразила Алехандра, но Люсьен лишь упрямо мотнул головой.

– Вот увидишь, это легко. Просто позволь мне вести, и все.

Алехандра чувствовала биение его сердца, смотрела на золотистые волосы, ярко контрастирующие с черным одеянием, подметила едва заметные веселые морщинки в уголках глаз… Как же прекрасен ее муж!

– Ты ведь с самого начала не сомневался, что нам удастся их покорить? – шепотом спросила Алехандра.

Люсьен покачал головой.

– Подумал и понял: ты обладаешь обаянием, способным привлечь на свою сторону кого угодно. А уж в этом красном платье…

Люсьен немного помолчал, затем продолжил:

– Даже когда лежал раненый у вас на гасиенде, частенько представлял себе именно эту сцену – как появляюсь с тобой на лондонском балу. Причем каждый раз воображал тебя именно в красном. Подумал: в платье такого цвета ты будешь смотреться просто великолепно. И не ошибся…

– Нет, Люсьен, весь этот успех – только твоя заслуга.

Когда шли в столовую ужинать, Аделаида взяла Алехандру под руку. Красота жены Гэбриела была скромной, внешность ее не отличалась яркостью, однако сразу притягивала взгляд.

– Как я рада, что ты пришла, Алехандра! Гэбриел настоял, что мы должны устроить хотя бы один большой бал. Надеюсь, что больше мне такое испытание выдерживать не придется.

– Не любишь танцевать?

– Что ты, очень люблю! Но вся эта подготовка и суета так раздражает и утомляет! Не говоря уже о том, что приводить себя в порядок и весь вечер выглядеть безупречно – не удовольствие, а тяжкий труд. Ой, пока не забыла…

С этими словами Аделаида достала из расшитой бусинками сумочки маленький пузырек с каким-то порошком.

– Это тебе. Неделю принимай по чайной ложке каждое утро. Полезно и для женского здоровья, и для плодовитости. Конечно, в Англии многие не верят в силу подобных снадобий, – прибавила Аделаида, – но я слышала, что испанцы смотрят на вещи по-другому и не гнушаются народными средствами. Надеюсь, поможет.

– Спасибо.

– С тобой Люсьен очень счастлив! Давно не видела его таким. Да и никто не видел… Гэбриел думал, что Люсьену просто нужно найти женщину, но, если бы он искал случайных связей, проблемы бы не возникло – в Лондоне подходящих кандидаток более чем достаточно. Кто же из дам полусвета откажется провести время с таким интересным мужчиной?

«Красивым, а не просто интересным», – мысленно возразила Алехандра и попыталась представить, каким Люсьен вернулся из Ла-Коруньи – больным, страдающим, печальным. Для них это были тяжелые дни – война, оружие, смерть…

– Сделаю все, чтобы Люсьен и дальше был счастлив, – пообещала Алехандра.

Аделаида улыбнулась.

– Аметиста сразу сказала, что ты мне понравишься, и оказалась совершенно права.

Полчаса спустя Алехандра шла по узкому коридору в одну из гардеробных, предназначенных для гостей. Ей нужно было немного перевести дух и отдохнуть от многочисленных собеседников, а также от желающих познакомиться с молодой женой графа Росса. Вечер оказался богатым на переживания – страх, волнение, радость. Ничего удивительного, что Алехандре необходимо было передохнуть. Но вдруг она заметила мужчину, стоявшего возле двери гардеробной.