Бронвин Скотт - Пробуждение скромницы

– Сегодня Эндрю официально попросил у папы разрешения встречаться с тобой. – В голосе леди Милхэм слышалась осторожная радость. Судя по всему, она не совсем поняла отношение Эви к принцу. – Разве это не чудесная новость? Похоже, Эндрю забеспокоился, что принц уведет тебя у него из-под носа, и наконец оценил тебя по достоинству.

Эви постаралась никак не выдать своих чувств.

– Что сказал папа?

Три месяца назад это действительно была бы чудесная новость. Даже три недели назад. Ее увлеченность Эндрю теперь казалась детской фантазией в сравнении с глубокими чувствами к Дмитрию, великолепными ощущениями, которые она испытывала рядом с ним. Она себя совершенно не ценила, но поняла это только теперь. Сложно себе представить, что с Эндрю можно вести такие же беседы, как с принцем.

– Папа сказал, что тебе решать. – Мама смотрела на нее, ожидая хоть какой-нибудь реакции. – Разве ты не этого хотела?

– Не уверена, что хочу именно этого, – холодно ответила Эви. Она надеялась, что никак не изменилась внешне, а значит, никому не должна объяснять, что происходит между ней и Дмитрием.

Глаза леди Милхэм вспыхнули.

– Это из-за принца? Ты считаешь, что хочешь его?

Эви собралась с силами. Теперь разговор подошел к той теме, которую мама на самом деле хотела обсудить. Все остальное было прелюдией.

– Знаю, вы все считаете меня паникершей, возможно, так оно и есть, но я не дура, Эви. Я знаю, когда мужчина хочет женщину. Я заметила, как долго вы гуляли под звездами. – Она всплеснула руками. – Не уверена, что хочу думать о том, почему ты сегодня так задержалась на раскопках. Лучше мне этого не знать. Тогда не придется просить твоего отца принять меры. – Она положила руки на плечи дочери. – Эви, ты можешь думать, что увлечена принцем. Не исключено, что ты даже считаешь себя влюбленной. Если он тоже любит тебя, к чему это приведет? Ты рассчитываешь выйти за него замуж? Уверена, что он останется здесь? Но это же невозможно. Ты хочешь уехать с ним? Не думаю, что ты стремишься покинуть свой дом, семью, друзей, будущих племянниц и племянников и жить там, где люди говорят на другом языке, которого ты не знаешь. Готова ли ты променять все, что тебе дорого, на одного мужчину, Эви? Я хочу, чтобы ты поняла: брак – это не только любовь и романтика. Это работа целой жизни, и ее легче выполнить, если есть общий фундамент, на котором можно выстроить отношения. Горячие поцелуи и безумная страсть – ненадолго. Эндрю Эдэр временами сильно раздражает твоего отца, но он один из нас. Эндрю все здесь знает…

Эви больше не слушала. Мама была бы шокирована, знай она, что ее слова вселили в душу Эви надежду. Дмитрий не мог остаться. Но она свободна ехать куда угодно. Если он возьмет ее с собой в свою страну, то сможет исполнить долг перед сестрой и ему не придется жертвовать своим личным счастьем.

– Оно настоящее? – Мужчина вертел в руке наконечник копья, пытаясь разглядеть его получше в тусклом свете задней комнаты таверны. Эндрю ничего не имел против сомнительных мест встречи, когда речь шла о продаже археологических находок на черном рынке.

– Абсолютно, – с уверенностью сказал Эндрю. В вопросах подлинности артефактов он безусловно доверял Дмитрию. – Это наконечник римского копья, датированный примерно сорок третьим годом нашей эры. – Он испытал приятное возбуждение, когда накануне вечером положил его в карман, зная, что встретит Дмитрия. Тот ничего не заподозрил, а между тем несколько ценных артефактов уже находятся на пути к новым владельцам, людям, в семьях которых поколениями собирались коллекции оружия, готовым заплатить хорошие деньги за новые экспонаты.

Возможно, это была мелкая месть, но Эндрю за последние дни смертельно устал от Дмитрия, особенно с тех пор, как стало ясно, что он крадет у него Эви. Или уже украл. В последние дни Эви выглядела роскошно. Она стала более раскованна, у нее вроде бы даже изменилась фигура, приобретя округлости во всех нужных местах. Ее неизменно спрятанные в тугой пучок волосы приобрели яркий, насыщенный цвет. Не то чтобы Эндрю желал ее. Он все еще считал, что может жениться выгоднее. Но ему была ненавистна идея, что Эви Милхэм – кто, собственно, она такая? никто! – крадет у него Дмитрий.

Он терял терпение. Клиент слишком долго медлил с решением. И Эндрю потянулся за наконечниками.

– Если они вам не нужны, я найду других покупателей.

Мужчина бросил на него хмурый взгляд.

– Я не говорил, что они мне не нужны. Просто их подлинность вызывает у меня сомнения. Впрочем, ладно. Сколько вы за них хотите? Лучше бы им оказаться подлинными, иначе я вернусь, и вы пожалеете.

Итак, вор существует. Дмитрий выдохнул и еще раз осмотрел коробку с наконечниками. Скверно, что вор снова проявил себя. Пять наконечников исчезли. Но существовала и хорошая новость. Все они были поддельными. Тем не менее Дмитрий предпочел бы ошибиться. Было бы намного лучше, если бы ловушка не захлопнулась. Теперь оставалось вычислить вора. Дмитрию категорически не нравился слишком короткий список потенциальных кандидатов.

Дмитрий зашагал к своей палатке. Несколько человек из его команды звали принца поужинать с ними. Но у него не было настроения общаться. Он хотел остаться в одиночестве. Не так следовало завершить свой день. Необходимость вычислить вора также означала, что он не увидит Эви. Она уже уехала, и он не смог с ней поговорить. Он напишет несколько писем, вернется к работе на раскопках, если будет слишком возбужден, чтобы лечь спать. Дела есть всегда.

Войдя в шатер, он моргнул раз, другой, третий, не в силах поверить в то, что видит. А видел он шампанское, икру, холодную копченую рыбу и еще какие-то яства, расставленные на низком столике перед диваном. На диване сидела Эви, одетая только в его халат, – золотисто-каштановые волосы падают на плечи, тело изящно изогнуто, – воплощение чувственности Боттичелли.

– Что это? – Он, конечно, догадывался. Надеялся.

Эви встала и протянула ему бокал шампанского.

– Добро пожаловать домой, принц Дмитрий. Сейчас я буду вас соблазнять. – Такое откровенное заявление лишило Дмитрия дара речи. Тем более что пояс ее халата не был завязан. Эви сделала шаг вперед, не сводя с него глаз. Ее взгляд излучал уверенность. Она облизнула губы, повела плечами, и халат соскользнул, обнажив нежную кожу.

– Здесь и сейчас, – негромко проговорила она.

Да, подумал Дмитрий. Здесь и сейчас. Он хотел ее – хотел мучительно, до боли. Он хотел погрузиться в нее и надеялся, что тогда все остальные заботы перестанут давить на него тяжким грузом. Его благородный внутренний голос запротестовал, но в ответ на его увещевания Дмитрий сумел лишь прохрипеть:

– Ты уверена, Эви?