Блайт Гиффорд - Любовный поединок

Марк спешился и принялся осматривать копыто. Когда группа всадников свернула на запад и скрылась из вида, он отвел коня во двор гостиницы, а сам принялся бродить по окрестным улочкам в поисках Сесилии. Она стояла в проулке рядом со своей лошадью и ждала.

Только сейчас он понял, сколько мужества требовалось этой хрупкой женщине, чтобы решиться на такой шаг. На лице ее было выражение, которое он привык называть «графским». Увидев его, Сесилия засветилась от радости. Кажется, она вздохнула с облегчением, что неудивительно: опасно оставаться одной в столь глухом месте.

В порыве безумной страсти он прижал ее к себе и крепко поцеловал. Затем они сели на лошадей и поскакали в сторону, противоположную Кентербери, куда следовала траурная процессия короля Иоанна II.

Ближе к полудню они остановились и огляделись. Как чудесно, что холодная зима, заморозившая, казалось, все живое, позади. Весна отогрела землю, на деревьях развернулись зеленые листочки и появились белые и розовые бутоны. Все было нежным, свежим, хрупким.

Душу переполняла надежда, будто сама весна свела его с ума.

Апрельское солнце ярко светило, грудь вдыхала воздух свободы, впрочем, никто не знает, долго ли это продлится.

Сейчас Марку было важно лишь то, что они с Сесилией вместе.

Через несколько дней пути впереди показались стены Лосфордского замка. Сесилия надеялась, что наконец сможет успокоиться. «Я должна похоронить их», – твердила она себе. Окна смотрели на нее, будто пустые глазницы, укоряли, знали, что она лишь ищет себе оправдание. «Ты вернулась не из чувства долга, а от страсти к этому мужчине. И привела в стены замка врага».

Скакавший рядом Марк, похоже, не испытывал ни страха, ни сомнений, словно был уверен, что она сможет обеспечить ему безопасность в дальнейшем, в своем доме, как делал он прошедшие несколько дней пути.

Чтобы избежать возможной встречи с кортежем на основной дороге страны, Марк и Сесилия взяли южнее и проехали через Кент.

Марк предусмотрительно запасся провизией, которой, надо сказать, почти не осталось. Они ехали молча, мечтая лишь скорее добраться до побережья.

Сесилия старалась держаться от Марка на значительном расстоянии, но невольно задалась вопросом: заметили ли капитан охраны и управляющий, что их связывает? В любом случае они не позволили себе проявить любопытство. Ступив на землю, Сесилия одарила управляющего любезной улыбкой, как делала когда-то ее мать, хотя, будучи ребенком, бросалась ему на шею.

– Я приехала, чтобы закончить дела до того…

Она замолчала, не в силах сообщить о предстоящем бракосочетании. Ей не хотелось не только произносить имя мужа, но и думать о нем. Казалось, одно воспоминание сможет сделать его присутствие реальным в данный момент. К этому графиня была не готова.

– Шевалье Марк де Марсель, – представила она вставшего рядом спутника. Он выглядел спокойным, но решительным, будто готов был в любую минуту броситься на ее защиту.

Больше она не сказала о нем ни слова, не объяснила причину появления в замке. Марк обменялся с управляющим несколькими фразами, они обсудили лошадей, при этом она не сомневалась, что его акцент вызвал удивление.

Когда лошадей увели, управляющий Генри обратился к леди Сесилии:

– У вас нет багажа? Невероятно, чтобы вы отправились в путь налегке.

– Разве в родном доме я не найду все, что мне нужно?

Генри поклонился:

– Я приготовлю комнаты. И вызову скульптора, сможете увидеть, как много он сделал.

Надгробия, над которыми последние несколько месяцев работал Питер, казались ей до поры до времени спящими чудищами. И вот настал момент посмотреть на них. Сесилия была уверена, что готова, но теперь, когда момент был так близок, засомневалась.

– Нет. Я приму его позже.

Мужчина поклонился:

– Не хотите увидеть, что у него получилось?

Бедный Генри. Его служба заключалась в том, чтобы следить за соблюдением порядка во всех ее делах, в его обязанности не входит беспокойство о ее личных проблемах.

– Я очень устала. Возможно, завтра.

Позже, когда они с Марком шли по коридору замка, он шепотом произнес:

– Ты потратила огромную сумму. Неужели тебе не интересно, что получилось у мастера?

– Если мне и не понравится, ничего уже не изменить, – резко ответила Сесилия.

Ах, неужели она напрасно убеждала себя, что готова исполнить долг перед родителями, а потом выйти замуж? Сесилия подавила вздох.

– Я обязательно посмотрю, но позже. Прежде надо заняться более важными вещами.

– Какими, позволь спросить? – Марк насторожился.

– Я должна сообщить управляющему о решении короля, им надо готовиться к прибытию нового хозяина. Также повар захочет обсудить…

Что-нибудь захочет обсудить. Она готова была придумать десятки дел, прежде чем перейти к самому главному. И опять взглянуть в лицо смерти.

Первый шаг дается с трудом, но потом, если твердо стоишь на ногах, извилистая тропа кажется уже не такой ухабистой.

– Сесилия.

Она подняла на него глаза. В каждом звуке ее имени слышалась тревога за нее. Он понимал, какие чувства она испытывает. Внезапно решительность исчезла, словно ее и не было в сердце.

Ведь результат работы мастера может действительно ей не понравиться. И что тогда? Надо считать, что она не выполнила долг перед родными?

Сесилия покачала головой:

– Не сейчас, нет. – Затем она вскинула подбородок, поднялась на несколько ступеней и повернулась к Марку: – Пойдем, хочу кое-что тебе показать.

Отдав несколько распоряжений по поводу ужина, она побежала вверх по лестнице башни.

Выйдя на крышу, вдохнула полной грудью:

– Вот. Смотри. – Она раскинула руки и повернулась к Марку.

Перед ними раскинулось море, волны неслись вперед, взлетали к небу, приветствуя ее. Справа у берега стоял одинокий корабль, ожидающий часа, когда в последний раз отправится с королем Франции через Ла-Манш. Только вдохнув морской воздух, Сесилия поняла, что она дома. Как она могла оставить его так надолго?

Интересно, что видел сейчас Марк? Его лицо не выражало и отблеска испытываемого ею восторга. Он смотрел так, будто изучал место предстоящей битвы. Указав на высящиеся вдалеке скалы, покрытые дымкой, спросил:

– А это Франция?

– Да.

Она часто видела те земли из-за крепких и высоких стен, надежно ее защищавших.

– Как близко, – пробормотал он. – Когда я ехал сюда, даже не предполагал…

Армия, несколько отрядов, могли с легкостью добраться до Англии за день. Однако морской путь не так безопасен, как может показаться.

– И что ты будешь делать? – спросила Сесилия, и ветер быстро унес ее слова в сторону пролива. – Когда намереваешься уехать?