Джоанна Линдсей - Цветок в его руках

Он повел коней к одиночке, сидевшему у огня. Макс не узнала мужчину по портрету на объявлении и поэтому очень удивилась, когда Диган спросил:

– Малыш Кейд?

– Нет, – пробормотал тот настороженно. – И я никогда не слышал…

Диган выхватил пистолет. Мужчина мгновенно сдался и высоко поднял руки.

– Ладно-ладно, это имя, которым я называюсь. Только не стреляйте!

Макс закатила глаза. Неужели Диган так влияет на большинство мужчин? Или только на трусов, вроде Кейда?

Она спешилась, подождав, пока Диган первым спрыгнет на землю, и повернулась, чтобы полюбоваться озером. Он тем временем связывал Кейда. Ее план еще мог бы сработать, невзирая на пчелиные укусы, если бы не пристальное внимание старателей. Они несомненно помогут Дигану выловить ее из озера.

– Остаемся на ночь? – спросила она со вздохом.

– Нет, и постарайся быть хоть в чем-то полезной. Погаси огонь.

Она шагнула вперед, но сначала прошептала ему в спину:

– Откуда ты знал, что это он?

– Возраст, манера себя вести.

– Что ты имеешь в виду?

– Он не убийца. Скорее уж, неудачливый вор.

– Я вас слышу, – проворчал Кейд.

Макс засыпала землей костер. Диган седлал коня Кейда.

– Возможно, ты предпочтешь тюрьму такой жизни, – сказал он Кейду. – Там каждый день приносят еду, и есть кровать, которая не промокнет во время дождя. Когда ты ел в последний раз?

– Два дня назад у меня кончились деньги. Старатели, намывавшие золото, кишат повсюду и дерутся из-за границ, словно могут подать заявку на чертово озеро. Но стоило мне показаться, как они сговорились и стали выставлять охранников в каждом лагере.

– Потому что ты не похож на старателя и не обзавелся снаряжением, – предположила Макс. – И ты собирался их ограбить, верно?

– Ну, да, – неохотно признал Кейд. – Но я пытался намыть золота, даже нашел два самородка, только еще не добрался до города, чтобы их продать.

– Возможно, тюремный срок даст тебе время найти новую цель в жизни, – предположил Диган.

– Новую… что?

Макс снова закатила глаза:

– Он хочет сказать, что это может помочь тебе осознать, что так жить нехорошо.

– Теперь понимаю, почему люди называют это место самым богатым на земле холмом, – благоговейно прошептала Макс, когда Диган остановил лошадей, чтобы взглянуть сверху на огромный город золотоискателей. – А я думала, что больше Хелены здесь города нет.

– Ты прочесывала холмы к северу отсюда, но не была раньше в Батте?

– Я избегаю городов и больших дорог, – пожала она плечами, но поскольку он вроде бы сам изучал Батте впервые, добавила: – А почему ты не бывал здесь?

– Просто старался держаться подальше. Некоторые старатели, временно жившие в последнем городе, где я останавливался, были из Батте и, вернувшись, разнесли повсюду, что я нахожусь где-то в округе. Я уже видел результат этого.

– Хочешь сказать, что Рид и его дружки искали тебя, уже зная, где ты?

– И это не считая других встреч. Слухи на Западе распространяются чертовски быстро.

Он определенно жаловался. Пусть и беззлобно, но она все же усмехнулась:

– О чем еще говорить? Ты здесь самая пикантная, самая волнующая новость.

Он искоса глянул на Макс. Она широко улыбнулась, подначивая его опровергнуть сказанное. Но тут Малыш Кейд, ехавший с другого бока от Дигана, проныл:

– Законник, я голоден, как волк. Не можешь поскорее притащить мою задницу в тюрьму, где меня накормят?

Диган связал руки Кейда не за спиной, а впереди, чтобы тот мог управлять конем. И дал ему половину оставшегося от завтрака хлеба, когда они отъехали от озера. Макс хватило бы и этого, но она не была два дня без еды. Зато не слишком спешила попасть в тюрьму.

Они попали в Батте скорее, чем рассчитывала Макс. Сумерки только спускались – в это время года солнце садилось позднее обычного – и она тоже проголодалась.

– Полагаю, ты не собираешься сначала накормить нас? – спросила она с надеждой.

Он не спросил: «Перед чем?» Коротко ответил «нет» и повел их в город.

Макс снова вздохнула. Может, он не найдет офис шерифа. Вдруг этот офис вопреки правилам окажется на какой-то боковой улочке, а не на главной, у всех на виду? И конечно, Диган не унизится настолько, чтобы спросить дорогу. На поиски могут уйти часы, так что есть смысл надеяться.

Но в этом городе повсюду были указатели! Она смотрела как раз на тот, что указывал дорогу к вокзалу!

До сих пор она ухитрялась держаться рядом с Диганом. Даже без помощи поводьев.

– Не знала, что Нортерн Пасифик добралась уже сюда, – заметила она. – Луэлла говорила, что дорога в Хелену дотянется только к следующему году.

– Нортерн Пасифик здесь еще нет, она только идет сюда от Биллингса. Но Ута-энд-Нортен-Рейлуэй появилась здесь в прошлом году. Она соединяется с Трансконтинентал Рейлроуд.

– Если ты знал это, почему не путешествуешь поездом?

– Из окна поезда много не увидишь, и я не спешу поскорее попасть в назначенное место.

– Где это место?

Молчание. Она едва не рассмеялась. Не дай бог, между ними возникнет нормальная беседа, не прерываемая долгими паузами. Но на этот раз, вполне возможно, он прибыл в место назначения.

Макс напряглась. Оставалось надеяться, что в тюрьме не одна камера. Ей не слишком хотелось оказаться в компании еще с кем-то.

Диган спешился и помог Кейду слезть с коня. Макс быстро спрыгнула сама, прежде чем он помог и ей. На крыльце кто-то сидел, шериф или помощник. Трудно сказать, когда не видно бляхи.

– Шериф? – спросил Диган.

– Помощник шерифа Барнз, – ответил тот, коснувшись полей шляпы. – Если вам нужен шериф…

– Не нужен, – перебил Диган, подтолкнув Малыша Кейда вперед. Заодно отдал и объявление о розыске Кейда. Объявление о розыске Макс осталось у него, но помощник шерифа все равно уставился на девушку, стоящую рядом с Диганом у крыльца.

– Знакомое лицо.

Диган проследил за его взглядом и, прежде чем Макс успела открыть рот, ответил:

– Мы часто это слышим. Но она со мной.

Макс почувствовала, как к щекам хлынул жар. Но Диган подтолкнул ее к Ноублу и, не оборачиваясь, бросил помощнику:

– Утром зайду за наградой.

С этими словами он вскочил в седло, явно ожидая, что она последует его примеру. Но Макс приросла к земле от изумления. С трудом опомнившись, она схватила поводья и села в седло. Ноубл последовал за Диганом без команд, поскольку уже привык к хозяйке.

Макс все же оглянулась на тюрьму. Она понятия не имела, почему все произошло именно так и, как ни старалась, не могла догадаться о причинах поступка Дигана. На этот раз он даже не взял поводья ее лошади!

Она догнала его и окинула вопросительным взглядом. Как раз сейчас ей стоило бы держать рот на замке, но не получилось. Слишком она была потрясена.