Стефани Лоуренс - Капитан «Корсара» [Lord of the Privateers]

Изабель обрадовалась, что они лежат под одеялом и Дункан не видит, что на ней нет ночной сорочки.

Мыслями она перенеслась к сыну – сейчас он крепко спал в своей постели в кормовой каюте. Хорошо, что ему не придется участвовать в безрассудном приключении, к которому готовятся его родители…

Если, конечно, Ройд сдержит слово.

Наконец, взяв нужный курс, Ройд передал штурвал Келли и подал знак матросам, стоявшим наготове у бизань-мачты. Стараясь не шуметь, они убирали паруса. Корабль замедлил ход; качка стала больше.

Ройд взял большую подзорную трубу и направился на правый борт – оттуда лучше был виден Фритаун.

Изабель последовала за ним. Издали стоявшие в порту суда можно было различить только по размеру – и, в некоторых случаях, по очертаниям.

Ройд сосредоточенно рассматривал в подзорную трубу темные корпуса. Вскоре он нашел что искал.

– Нам везет, – негромко произнес он. – Похоже, Деккер сейчас у себя. – Изабель поняла, что он доволен и предвкушает стычку.

– Который корабль его?

Он протянул ей подзорную трубу:

– Вон он, семидесятичетырехпушечный, стоит на якоре справа.

Изабель сразу же увидела судно, которое он имел в виду.

– Ты решил, что Деккер на борту, потому что в кормовой каюте горит свет?

– Вряд ли в такой час в той каюте может находиться кто-нибудь, кроме него, а свет горит ярко – у него там лампа, а не свеча… – Помолчав, он продолжал: – Уже одиннадцатый час. Нам надо двигаться. Предпочел бы не вытаскивать его из постели.

– Да уж… могу себе представить! – Она вернула ему подзорную трубу и направилась к лестнице.

Ройд передал подзорную трубу Келли и, подозвав к себе боцмана, тихо приказал спускать шлюпку, а затем последовал за ней. Они с Изабель ненадолго вернулись в капитанскую каюту, где он еще раз продумал предстоящий разговор с Деккером. Если беседа пройдет так, как ему хочется, никакой опасности нет, и все же…

Кампания по возвращению Изабель тоже продвигалась, пусть и не так, как он планировал, во всяком случае, все шло в нужном направлении. Раньше он считал, что лучше всего не торопить события. Однако оказалось, что он недооценил ее нетерпение – да и свое тоже. Планы пришлось менять на ходу, о чем он нисколько не жалел. Прошедшие двенадцать дней – и ночей – стали… он как будто нашел порт после того, как восемь лет болтался по штормовым морям.

Эта сторона их отношений была совершенно ясна. Но, конечно, у всего есть своя цена. После того как Изабель вновь очутилась в его постели, он испытывал горячее желание оградить ее от какой бы то ни было опасности.

Как примирить два противоположных желания – два противоположных порыва? Один из них был инстинктивным, другой стал потребностью. Ройд пока не видел выхода…

Войдя в каюту, он сразу же увидел Изабель. Она склонилась над сундуком, в котором он хранил оружие. Он подошел поближе, чтобы посмотреть, чем она занята.

Изабель держала в каждой руке по ножу и задумчиво переводила взгляд с одного на другой. У него имелся большой запас холодного оружия, и сейчас она взвешивала два клинка.

– Думаю, этот подойдет. – Она сунула нож в ножны и выпрямилась. – Ты ведь не против?

– Нет. – Он не кривил душой. Он сам учил ее метать ножи и блокировать вражеские выпады, хотя и сомневался, что у нее будет возможность применить полученные знания на практике. Он наблюдал, как она направилась к кровати, покачивая пышной юбкой. – Кстати, мне придется плыть к Деккеру без тебя. – Когда она развернулась к нему с изумленным видом, он кивком указал на ее ноги: – В такой юбке невозможно взбираться по веревочной лестнице.

Она улыбнулась, прищурившись и не размыкая губ. Судя по всему, она заранее подготовилась к его придиркам.

– Да, действительно! – Она указала на кровать, точнее, на то, что было разложено на покрывале: – Вот почему я отправлюсь к Деккеру не в юбке.

Она положила нож и принялась развязывать шнуровку на платье. Ройд повернулся к своему арсеналу. Ему тоже нужно вооружиться.

Закрепив на ремне несколько ножей, Ройд закрыл сундук и, обернувшись, увидел, что она успела собрать свои длинные волосы в тугой пучок на макушке. Стоя с поднятыми руками в короткой курточке, брюках и сапогах для верховой езды, она представляла собой воплощение соблазна – чего он и боялся.

Как, скажите на милость, прикажете упорядочить мысли и разумно беседовать с Деккером, пока она стоит рядом с ним в таком виде?

Как он поведет себя, зная, что Деккер увидит ее такой?

И его команда…

– Я готова. – Закрепив последнюю шпильку, Изабель опустила руки и развернулась к нему лицом. Судя по всему, ей не терпелось приступить к делу. Глаза горели стальной решимостью, возле губ появилась знакомая ему упрямая складка.

Ройд тяжело вздохнул и взмахнул рукой, приглашая ее к выходу:

– Тогда пошли. Для нас крайне важно, чтобы Деккер начал действовать еще до утра.

Полчаса спустя шлюпка очутилась в густой тени у самого борта флагманского корабля. Гребцы лавировали между корпусами других судов Западноафриканской эскадры. Им предстояло пересечь лишь один открытый участок, где они были видны с палубы; они подождали, пока часовые, совершавшие обход, отойдут подальше.

Судя по всему, маневр удался. Никто их не заметил; на флагманском корабле по-прежнему царила тишина. Теперь им предстояло незаметно подняться на борт и пробраться в каюту Деккера.

Ройд покосился на Изабель, сидевшую рядом с ним на средней банке. Она разглядывала корабль, якорные цепи и прислушивалась к шагам часовых. Склонившись к самому ее уху, он прошептал:

– Твоя цепь левая, моя правая. Начнем подниматься, когда часовые окажутся на средней палубе, наверху переждем, пока часовые пройдут, а потом и перелезем на палубу.

Она кивнула, посмотрела ему в глаза и широко улыбнулась – в ее улыбке он угадал безрассудную радость.

– Пошли! – одними губами произнесла Изабель. Она быстро встала и, не раскачав шлюпку, подошла к левой цепи.

Он последовал за ней и, ухватившись за вторую цепь, посмотрел на нее. Не сводя друг с друга взглядов, они прислушивались и ждали…

– Пора! – прошептал он.

Изабель ловко подтянулась и начала быстро подниматься, перебирая руками и цепляясь ногами за цепь.

Она поднималась быстро. Издав приглушенное ругательство, Ройд ухватился за свою цепь и тоже полез наверх.

Изабель первой поднялась к борту. Через несколько секунд Ройд занял ту же позицию на другой цепи, меньше чем в шаге от нее.

Они ждали, прислушивались; шаги часового приближались.

Часовой постоял на носу, почти у них над головами, и зашагал дальше, совершая очередной обход.

Они выждали еще немного, потом Ройд подтянулся – но Изабель оказалась проворнее. Держась одной рукой за цепь, она поставила ногу в прорезь в том месте, где цепь соединялась с корпусом корабля, подтянулась – и вот ее голова уже над бортом. Быстро оглядевшись по сторонам, она убедилась в том, что часовой удаляется от них. Благодаря переборкам, надстройкам, мачтам, свернутым парусам, люкам, лебедкам и другому оборудованию, которое заполняло центр палубы, второй часовой, который двигался к носу вдоль левого борта, не мог их видеть.