Стефани Лоуренс - Капитан «Корсара» [Lord of the Privateers]

Она мягко прыгнула и очутилась на палубе, приземлившись на корточки.

Через полсекунды к ней присоединился Ройд. Не дожидаясь его указаний, Изабель быстро выбежала из тени и тут же снова спряталась за переборкой. Оттуда проворно перебежала в укрытие за парусный отсек. Разница между военным и торговым судном была несущественной, поэтому она не останавливалась, чтобы оглядеться и понять, где что находится.

Ройд не отставал от нее. Вскоре они снова спрятались за переборкой – и через полминуты к ним приблизился часовой.

Они старались не дышать, пока он протопал мимо, но, как только он прошел, Изабель выскользнула из укрытия и поспешила дальше. Очутившись на корме, они остановились и прислушались, но ничего не услышали. Тронув ее за спину, Ройд велел ей идти дальше. Изабель молча спустилась вниз и повернула к двери, которая вела в недра корабля. Как она и ожидала, дверь запиралась на два засова, верхний и нижний. Войдя, она задвинула оба и последовала за Ройдом к каюте Деккера.

Обернувшись к ней, Ройд поднял руку, подавая знак, что войдет первым.

Изабель не стала спорить; посторонилась и стала наблюдать, как он входит.

Деккер поднял голову; на его лице застыла брюзгливая гримаса. Вдруг до него дошло, кто посмел нарушить его покой. Он вытаращил глаза и разинул рот; лицо исказилось гримасой, в которой читались ужас и гнев.

С трудом подавив улыбку, Изабель переступила порог и тихо прикрыла за собой дверь.

В следующее мгновение Деккер вскочил на ноги и заревел:

– Какого дьявола?! Что все это значит?

– Говорите тише, – хладнокровно ответил Ройд. – Меня прислали, в том числе, из-за вашей халатности.

Деккер изумленно замигал. Вице-адмирал отнюдь не был глупцом и сразу же понял смысл слов «меня послали» и, возможно, угадал, что кроется за словами о «халатности». Тем не менее он мрачно повторил:

– Что все это значит?

Ройд достал из кармана куртки свернутый лист бумаги и положил на стол:

– Вот последний приказ Мелвилла. Прочтите, а потом я все объясню.

Деккер смотрел на сложенный листок с таким видом, словно перед ним была ядовитая змея. Потом он нехотя взял его в руки. Разворачивая письмо, он исподлобья, из-под кустистых бровей, посмотрел на Ройда – и тут заметил стоящую у двери Изабель.

Деккер вытаращил глаза и выпрямился. Если появление Ройда его ошеломило, то сейчас он просто оцепенел.

– А-а-а… – Рот у него открылся.

– Сидите, пожалуйста, – улыбнулась Изабель. – Я предпочитаю стоять. – Видя, что Деккер ошеломленно смотрит на нее, она кивнула на письмо, которое вице-адмирал держал в руке: – Советую поскорее его прочесть!

Ее тон заставил Ройда взглянуть на нее с подозрением.

Деккер зажмурился, с усилием отвел взгляд от незваной гостьи, начал читать – и ссутулился в кресле.

Он заметно побледнел и перечитал приказ.

Пока он читал, ни Изабель, ни Ройд не выказывали признаков нетерпения.

Когда Деккер наконец поднял взгляд на Ройда, выражение его лица было воинственным.

– Это нелепо!

Ройд в ответ просто поднял брови:

– Вы видели подпись.

– Тьфу! – Деккер скривил губы и швырнул оскорбительное письмо на стол. – Мелвилл ни черта не смыслит в военных операциях на море!

– Наверное, так и есть. – Ройд не терял хладнокровия. – Однако сейчас, хотя данная задача и находится в вашей юрисдикции, главная трудность не на море, а вот здесь. – Ройд обвел рукой Фритаун и залив. – В колонии и за ее пределами. – Он посмотрел на Деккера в упор и выдержал его ответный взгляд. – Знай вы, что творится под самым вашим носом, вы бы так не удивлялись, застав здесь меня и получив такие приказы.

То, что Деккер понятия не имел о происходящем в колонии, было вполне объяснимо. Какое-то время он хмыкал и щелкал пальцами. Наконец он жестом пригласил Ройда сесть на стул у стола.

– Садитесь, ради всего святого… и объясните, что же здесь творится.

Ройд потянулся к стулу, но вначале вопросительно покосился на Изабель – рядом имелся и второй стул. Изабель покачала головой. От напряжения она не могла сидеть.

Скупо, сжато, придерживаясь лишь фактов, Ройд рассказал Деккеру то, что вице-адмиралу необходимо было знать, чтобы понимать, насколько огромная проблема существует в колонии – как выразился Ройд, под самым носом у вице-адмирала. По крайней мере, отчасти.

Деккер, надо отдать ему должное, не попытался уклониться от ответственности, по крайней мере, в том, что касалось его самого. Он задал несколько вопросов по существу, на которые Ройд ответил искренне и подробно.

В задачу Деккера, помимо прочего, вменялось пресекать работорговлю во всех ее проявлениях, особенно с участием подданных его величества. Хотя сфера влияния вице-адмирала в основном сводилась к судоходным линиям, то, что такое гнусное преступление совершалось в порту приписки, буквально под самым его носом, было пятном на его репутации, избавиться от которого без труда не удастся.

Несомненно, Деккер все это понимал. И все же, когда Ройд дошел до конца, не раскрывая свои планы, Деккер воинственно выпятил подбородок. Сложив руки на столешнице, он смотрел на Ройда своими суровыми голубыми глазами.

– Мне не нужны ваши указания, чтобы со всем справиться, – с трудом выговорил он, протягивая руку к звонку на стене. – Я свяжусь с Холбруком, и мы с ним вдвоем решим вопрос…

– Ничего подобного!

Ройд безжалостно буравил Деккера взглядом, хотя говорил по-прежнему спокойно и ровно.

– Не совершите ошибку, – проговорил Ройд властно и безжалостно. – Если вы хотя бы попытаетесь каким-либо образом поставить под угрозу успех моей миссии, я вынужден буду взять на себя командование этим судном, а вас закую в кандалы на вашем собственном корабле.

Изабель скрестила руки на груди, переступила с ноги на ногу и посмотрела на Деккера.

– Ради всего святого, Ральф! Неужели вы хотите, чтобы моя бабушка написала вам, вашей супруге и адмиралу Харту?

Ошеломленный Деккер развернулся к ней.

Глядя на него в упор, она сделала шаг вперед. Возможно, Деккер и успел заметить удивление на лице Ройда, но его состоянию это не помогло.

– Вы в самом деле хотите скандала? – поинтересовалась Изабель. – Возможно, вы не все поняли, но здесь замешаны интересы Кармоди… нет, я имею в виду не себя. В поселке на руднике находится моя кузина Кэтрин Фортескью. – Она махнула рукой на восток. – Ее похитили на улице Фритауна – когда она шла на почту, представьте себе! И произошло это несколько месяцев тому назад. С тех самых пор злодеи, которые за всем стоят, удерживают ее против ее воли и заставляют работать на руднике!

От ее слов Деккер поморщился. Изабель прищурилась и повторила свой ультиматум:

– Поверьте, если я не доложу ей, что вы сделали все, что в вашей власти, чтобы спасти мою кузину без ущерба для вашего достоинства, бабушка лично вздернет вас на рее! – Долю секунды она выдерживала испуганный взгляд Деккера и уже тише продолжала: – Вы ведь знаете Айону. Можете не сомневаться, именно так она и поступит. – Она кивнула в сторону Ройда: – Так что лучше делайте, как он велит.