Стефани Лоуренс - Капитан «Корсара» [Lord of the Privateers]

Ройд поморщился:

– Очень хочется прийти к такому выводу. Однако, хотя я согласен с твоими доводами, мне трудно предположить, что два таких высокопоставленных лица отважились приехать на место действия. Если они «заказчики», то наверняка понимают, как рискованно попасться на связи с подобным предприятием. Если их узнает хотя бы один человек – например, Хиллсайт, – а потом бежит, им конец.

Изабель хмыкнула и медленно покачала головой:

– Не знаю… пока им кажется, что никто из представителей власти не знает об их делишках… кстати, ты ведь тоже так считаешь? Поверь, я встречала мужчин достаточно высокомерных, способных считать, что так же будет продолжаться и дальше. – Она посмотрела Ройду в глаза. – Кроме того, они утешаются тем, что пленники в любом случае долго не проживут и не смогут дать против них показания.

Ройд несколько секунд смотрел на нее не отворачиваясь, а потом сказал:

– Больше всего меня беспокоит истинная причина их приезда. Может быть, они встревожены и хотят на месте решить, сколько еще ценностей можно извлечь из шахты перед тем, как принять решение ее закрыть, – сократив тем самым риск для себя?

Подумав, Изабель вздохнула.

Через несколько секунд напряженного молчания Бабингтон поставил стакан на стол.

– Вы собирались рассказать, чем я могу вам помочь. Говорите и считайте, что все уже сделано.

Ройд кивнул:

– Во-первых, вы, несомненно, заметили, что дельта реки блокирована.

Бабингтон негромко рассмеялся:

– Заметил? Хотя сейчас в порту нет торговых кораблей и мы не ждем их раньше следующей недели, Маколея чуть удар не хватил! Он послал записку морскому атташе, но, поскольку Малдун исчез, в его ведомстве никто не хочет брать на себя ответственность. По словам же трех младших клерков, Западноафриканская эскадра просто проводит учения.

– Да, такую историю решил распространить Деккер. На самом деле он перегородил дельту, чтобы ни одно слово не достигло ни Европы, ни поселка на руднике. Если можно, постарайтесь держать Маколея подальше от Деккера – правда, добраться до Деккера он пока и так не сможет. Его флагманский корабль тоже участвует в операции.

– Мудрый человек. – Подумав, Бабингтон пожал плечами: – Передам Маколею, будто я слышал слухи, что, хотя блокада всего лишь учения, возможно, в ближайшем будущем можно ждать угрозы с моря, и Деккер на всякий случай предпринял профилактические меры. – Бабингтон покосился на Ройда: – У Маколея настоящая паранойя насчет пиратов и каперов из других стран.

– Отлично! – одобрительно улыбнулся Ройд. – Ну а остальное… – Он вкратце описал, чего ожидает от Роберта и Деклана, когда те прибудут в колонию. – Они высоко оценят вашу помощь. Я передам, чтобы они зашли к вам, как только окажутся здесь.

Ройд протянул руку Изабель; та взяла ее, и Ройд помог ей встать.

– А сейчас нам пора.

Бабингтон проводил их до двери.

– Как по-вашему, сколько пройдет времени, прежде чем пленников освободят? – спросил он с надеждой и отчаянием в голосе.

Ройд ответил осторожно, но правдиво:

– По моим прикидкам, в течение недели.

Бабингтон вздохнул с облегчением.

Ройд еще раз кивнул и следом за Изабель спустился к крыльца.

В начале первого кордон военных кораблей миновал «Большой баклан», второй по скорости корабль во флотилии Фробишеров. Через несколько минут он встал рядом с «Корсаром».

Изабель больше десяти лет не переходила с палубы на палубу по канату. Снова облачившись в брюки, она старалась не визжать – не от страха, а от головокружительной радости – когда, покачиваясь, шла над водой, разделяющей два корабля.

Да, опасно, но до чего же весело!

Она спрыгнула на палубу «Большого баклана» и, смеясь, сняла страховочную петлю.

Деклан, готовый подхватить ее, если нужно, тяжело вздохнул и посмотрел на нее не без досады. Когда она проходила мимо, он негромко заметил:

– По-моему, ты оказываешь плохое влияние на Эдвину.

Из-за его слов Изабель снова рассмеялась.

Эдвина ждала ее на юте. Поднявшись, Изабель широко улыбнулась, заметив, как Эдвина одета.

Миниатюрная блондинка повернулась вокруг своей оси:

– Как я выгляжу?

– Видели бы вас сейчас лондонские модницы, вы стали бы основательницей новой моды – во всяком случае, для дам в интересном положении.

Эдвина щеголяла в свободных брюках и разношенных сапогах для верховой езды; выросший живот успешно скрывала просторная длинная блуза.

– В этом и дышится свободнее, – призналась Эдвина, приподняв подол блузы. – Я уже позабыла, как здесь жарко.

Внимание Эдвины привлекло движение на главной палубе, и она наклонилась и окликнула мужа, к которому успел присоединиться Ройд:

– Эй! Может, подниметесь к нам? Тогда вам не придется ничего повторять.

От Ройда и Деклана не укрылась скрытая в ее словах угроза. Изабель снова подавила смех, когда братья переглянулись и зашагали к лестнице.

Ройд поднялся первым. Увидев Эдвину, он ухмыльнулся, но тут же посерьезнел и после того, как к ним присоединился Деклан, приветствовал ее кивком:

– Эдвина… Как прошло путешествие?

– Быстро и легко. – Она одобрительно улыбнулась Ройду и тут же вопросительно посмотрела на него и своего мужа: – Итак, что дальше?

Ройд пересказал все, что им удалось узнать у Бабингтона.

Услышав описание двух неожиданных гостей, прибывших недавно, Эдвина ошеломленно воскликнула:

– Боже правый! Лорд Питер и мистер Нилл?

– Вы с ними знакомы? – резко спросил Ройд.

– Не лично, но мы встречались в обществе. Лорд Питер – сын герцога и один из ближайших друзей короля, королевский постельничий. Он холостяк, вращается в высших кругах, но предпочитает клубы и общество людей одного с ним пола. В тех немногочисленных случаях, что я с ним встречалась, он показался мне человеком надменным, который считает себя выше других. Ну а Фредерик Нилл – отпрыск благородного дома, но, кажется, младшей ветви. Тем не менее при помощи своей родословной ему удалось дважды весьма выгодно жениться. Его нынешняя жена в основном живет в загородном поместье; то же самое, насколько мне известно, можно было сказать и о первой миссис Фредерик Нилл. Кажется, Ниллы не участвуют в лондонской светской жизни. – Эдвина нахмурилась, склонив голову и, очевидно, что-то припоминая. – Оба они богаты. Говорят, что Нилл любит вкладывать деньги в сомнительные предприятия. Кроме того, оба известны своей расточительностью, и… в общем, оба постоянно ищут способов нажить больше богатства.

– Значит, – подхватила Изабель, – они вполне могут финансировать разработку алмазного рудника, где используется рабский труд!

– Они направляются на рудник? – спросил Деклан.