Жюльетт Сапфо - Египтянин. Путь воина [litres самиздат]

Накануне, снова собравшись все вместе после работы, они заговорили о побеге.

– Мы должны бежать, – заговорил Ренси негромко, – бежать как можно скорее, пока не наступило утро.

– Стоит ли так торопиться? – несмело возразил Жрец.

– А что медлить? – тихо возмутился Ренси. – Караван пойдёт на рассвете. В темноте нам будет проще пробраться к обозу незамеченными. В одном из блоков я вырубил нечто вроде камеры, где можно спрятаться, проделал тонкое отверстие для воздуха, которое трудно заметить, если о нём не знать. Всё готово! Лучшего момента вряд ли дождёмся.

Жрец с сомнением покачал головой:

– Это опасно. Не досчитавшись нас, надсмотрщики поднимут тревогу и начнут поиски по всей каменоломне. Если же нас поймают, это может привести к печальным последствиям!

– Я пойду туда, – твёрдо сказал Ренси. – Разве можно колебаться между каторжным трудом в каменоломне и свободой? А кто боится – может оставаться здесь.

– Я тоже пойду! – пробасил Памеджаи.

– Пойдём втроём, – за всех решил Малыш Бес. – Жреца, как я уже говорил, брать с собой не будем. Он трус и он мне не нравится. И ещё – у него дурной глаз. Иногда в здешних краях по ночам творится недоброе, и кто знает, в какого духа он обернётся. Ведь он, как все жрецы, обладает искусством магии и умеет вызывать демонов. Я слышал, у ассирийцев есть демоны, которые по ночам пьют человеческую кровь…

Теперь в голосе карлика вновь прозвучала знакомая Ренси ирония, но она была понятна юноше. Малыш Бес не верил в то, что говорил, просто ему очень не хотелось делить золото на троих. А в том, что ассириец не откажется от золота, подобно Ренси, он не сомневался. К необъяснимой досаде Ренси, Жрец нисколько не возражал против решения Малыша Беса…

Услышав приближающиеся шаги, сопровождаемые звоном цепей, Ренси поднял голову. Было трудно разглядеть что-либо в темноте, но, прислушиваясь к шагам, Ренси понял, что к кузнице подходит только один человек. А вскоре пламя факелов, освещавших кузницу, выхватило из тьмы неестественно огромный силуэт. Надсмотрщики – это были два сирийца – закричали что-то на своём языке: то ли предупреждая, то ли угрожая, хотя лица у обоих выражали суеверный страх.

Всё произошло почти мгновенно. В голову одного из сирийцев полетел камень – тот слабо вскрикнул и упал, обливаясь кровью. Другой успел сначала бросить копьё в сторону чудовищной тени, потом рванулся вперёд, пытаясь достать её мечом, но от той внезапно отделилась верхняя часть. Точно гигантская летучая мышь рассекла воздух и вцепилась сирийцу в лицо. Зазвенела цепь кандалов, послышались хрипы, а затем голос Малыша Беса: «Умри, пёс!» И вот уже второй надсмотрщик, обмякнув, рухнул на землю.

– Меня нелегко удивить, но то, что я сейчас увидел, превосходит пределы моего воображения, – сказал Ренси при виде великана-нубийца.

– Хорошо придумано, да? – ответил Памеджаи, раздвинув толстые губы в широкой улыбке.

– Мы с вами ещё потолкуем, – присоединился к разговору Малыш Бес, – а сейчас надо бы избавиться от кандалов. Делай, Египтянин, что обещал!

С этими словами карлик сел на землю и вытянул к Ренси свои короткие, но очень сильные ноги.

Когда кандалы были сняты у всех троих, Малыш Бес, перед тем, как покинуть кузницу, прихватил с собой один из выкованных Ренси резцов.

– Зачем тебе резец? – удивился Ренси.

– Резец – всё равно что твой нож. Им можно перерезать верёвки, а при случае сгодится и для другого…

– Малыш Бес прав, – подхватил Памеджаи, протягивая свою ручищу к резцам. – Мне тоже нравится этот инструмент…

– Теперь по одному бежим за ограду! – приглушённо скомандовал Ренси.

– Не сразу, – вдруг возразил ему Малыш Бес хриплым и дрожащим то ли от ночной свежести, то ли от возбуждения голосом. – Сначала я хочу забрать своё золото.

– И я тоже, – подхватил Памеджаи, влажно сверкая белками. – Веди нас, Египтянин, к тайнику, да поскорее!

– Предупреждаю, мы упустим драгоценное время, – Ренси ещё пытался уговорить их. – Если хотите забрать золото, я скажу вам, где оно спрятано. Но с вами не пойду. Я буду ждать вас за оградой. И, если случится, вы не вернётесь, я один уеду отсюда с караваном.

– Если мы не вернёмся? – прищурился на него Малыш Бес. – Надеешься, что нас убьют, чтобы все самородки забрать себе? Нет, Египтянин, так не пойдёт! Нас не обманешь! Ты пойдёшь с нами и сам выроешь из земли наше золото…

После этих слов карлик угрожающе выставил резец. Памеджаи также не сводил с Ренси глаз, хищно скаля крупные белые зубы.

Ренси понял, что выбора ему не оставили.

Три человека, словно три тени, бесшумно и быстро вышли из кузницы и, добежав до подножия горы, где было найдено золото, начали взбираться на её вершину.

Сердце Ренси сжалось, когда их остановил резкий окрик. Этот окрик, казалось, был слышен на всю пустыню или даже на весь мир.

Ренси затаил дыхание. Зато Памеджаи не растерялся ни на миг. Гигантской тенью он прыгнул на охранника, схватил его левой рукой за волосы, оттянул его голову назад и молниеносным движением правой, державшей резец, воткнул его тому горло. Из раны ударил фонтан крови.

Ренси и Малыш Бес двинулись дальше; их шаги гулким эхом разносились по длинной каменной галерее.

– Рой! – коротко приказал карлик Ренси и снова пригрозил ему резцом.

Едва Ренси, повинуясь Малышу Бесу, начал откапывать тайник, как у входа в галерею послышался какой-то шум. И сейчас же крик боли расколол темноту, эхом отдаваясь под сводами галереи.

– Это Памеджаи, – встревожился Малыш Бес. – Отсюда есть другой выход?

– Нет, – ответил Ренси, поднимаясь. Жёсткий комок сдавил ему горло.

Холодная, острая, как лезвие бритвы, мысль пронзила сознание юноши: всё пропало, они в ловушке!

Малыш Бес завыл от отчаяния и злобы, в бессильной ярости кусая кулаки. Ренси, глядевшему на него, хотелось сказать, что, если бы они не вернулись за золотом, ничего этого не случилось бы. Но он промолчал, понимая, что любые слова сейчас бесполезны.

Выйдя из галереи, Ренси и Малыш Бес увидели главного писца и целый отряд стражников.

– Поразительная глупость перебить часовых и тотчас не исчезнуть, заметая за собой следы, – сказал Ибена, с усмешкой вглядываясь в лица каторжников. – И знаете, меня удручает, что главарём в вашей банде стал человек, к которому я испытывал уважение и который сумел завоевать доверие даже такого осторожного лиса, как отменный Хети. Но я не дурак. Я наблюдал за тобой, мастер Ренси. И вот что я тебе скажу: напрасно ты утаил свою находку от хозяина каменоломни.

Ренси почувствовал, как при упоминании о золоте в его жилах застыла кровь. О нет, только не это! Его самородки не должны достаться Нехо!

– Что же ты молчишь, мастер Ренси? – продолжал насмехаться над ним завистливый Ибена, наслаждаясь своим успехом. – Такое пораженчество на тебя не похоже. Куда подевались твои знаменитые боевитость и красноречие?