Жюльетт Сапфо - Египтянин. Путь воина [litres самиздат]

Ренси смотрел на писца, по-прежнему не произнося ни слова. Он вдруг ощутил усталость. Невероятную усталость. Разговаривать больше не имело смысла. Он был бессилен. Оставалось ждать конца.

На следующий день каторжники Красной Горы, которых по приказу начальника каменоломни собрали на расчищенной площадке, настороженно наблюдали за тем, как надсмотрщики спускают на землю какое-то деревянное приспособление.

Это был своеобразный жёлоб с гладкой поверхностью, только без передней и задней перегородок, укреплённый на четырёх толстых, нешатких ножках. По бокам жёлоба болтались две пары кожаных ремней с застёжками; к передней части его были прикреплены два металлических кольца; сзади – подставка на разных винтах, при помощи которых, очевидно, эта подставка передвигалась вверх и вниз.

Один из надсмотрщиков, бородатый верзила несколько раз подпрыгнул и вдавил тяжестью тела ножки приспособления в землю, затем шатнул его. Взглянул в сторону каторжников и, пробормотав что-то на своём языке, хлопнул лапищей по жёлобу.

Пока надсмотрщики толклись возле выгруженного ими приспособления, разглядывая его и ощупывая, один из них позвал хозяина Красной Горы.

Хети явился с таким видом, как будто был приглашён на праздник.

– Подойдите поближе. Вам всем должно быть хорошо видно задуманное мною представление, – загребающим жестом пухлой руки, перетянутой широкими запястьями, он предложил каторжанам приблизиться.

Те, словно остерегаясь чего-то, медленно подошли ближе.

– Я предупреждал, что тех, кто осмелится нарушить законы Красной Горы, ждёт суровая, но справедливая кара, – вещал Хети, заняв своё привычное место на складном кресле. – Тех же, кто попытается бежать отсюда, не коснётся даже тень пощады. Забудьте о привычном избиении дубинками или плёткой, о пытках голодом или жарой… Для тех, кто идёт наперекор установленным мною законам Красной Горы, а значит, против меня самого, я придумал новое наказание. Устройство, которое служит приведению наказания в исполнение, смастерили по моему личному плану. Я давно ждал случая испытать его в деле – и вот долгожданный день настал…

После речи, которая была произнесена с каким-то насмешливым – издевательским – добродушием, Хети сделал жест рукой – и на площадку вывели троих каторжан со связанными за спиной руками. Первым шёл Ренси, затем карлик, замыкал горестное шествие великан-нубиец.

– Я, как хозяин каменоломни и верный слуга досточтимого номарха Нехо, – продолжал Хети, – стремлюсь лишь к одному – восстановлению порядка и спокойствия в находящейся под моим надзором местности. И я хочу, чтобы сегодня вы все увидели, как здесь наказывают подстрекателей и смутьянов.

Хети повернулся и, глядя на Ренси в упор, поманил его пальцем. Но видя, что тот не двигается, он, потеряв выдержку, заорал:

– Иди сюда, каменщик! Иначе я прикажу сначала высечь тебя и превратить в кусок кровавого мяса, а потом вылью на твои раны соляной раствор!

– Не упорствуй, Египтянин, – раздался за спиной у Ренси шипящий голос Малыша Беса. – Не зли его! Сам видишь, пыток нам не избежать… Так что прощай: может, одному из нас, а может, нам всем, после этого уже не выжить…

Ренси не ответил. Прямо и свободно он подошёл к креслу, на котором восседал Хети.

Они находились друг против друга: толстый напыщенный чиновник, уверенный в своей значимости, и плечистый, с мускулистым телом мастер по камню, которого когда-то звали не иначе, как ваятель, скульптор.

За короткий отрезок времени Ренси физически ощутил, как глаза Хети, жёсткие, холодные, испытывающе ощупали его с головы до ног.

– Стало быть, это ты устроил побег, – заговорил Хети со зловещей ухмылкой в уголках рта. – Ты глава – с тебя и начнём.

Ни единый мускул не дрогнул на лице Ренси; он только крепко стиснул зубы от отчаяния, понимая, что ничего не может сделать против Хети и окружавших его вооружённых охранников.

Хети махнул рукой. Тотчас к Ренси подскочили два дюжих надсмотрщика и, ударив юношу дубинками по коленным чашечкам, отчего у него подогнулись ноги, поволокли его к деревянному приспособлению.

Без особых усилий блюстители порядка положили Ренси животом в жёлоб, щёлкнув, замкнулись на его руках кольца; затем надсмотрщики соединили ремни на спине и пристегнули ноги к подставке. Один из них присел на корточки, деловито поворожил возле винтов; подставка двинулась вверх, поднимая оголённое тело Ренси, вытягивая на нём загорелую до черноты кожу.

Ренси напрягся, пытаясь освободиться, но ремни и кольца приспособления для пыток держали его крепко. А затем на его беспомощное тело обрушился поток жгучих ударов. Ренси вскрикнул, но, подумав, что именно этого крика боли и покорности ждёт Хети, до крови закусил губы. Дубинки ритмически опускались на тело Ренси; после нескольких ударов на нём вспыхнули багровые полосы, затем кожа лопнула и выступила кровь. Истязуемый не кричал, не всхлипывал, не стонал. Глухие же, липнущие звуки ударов, равномерный счёт им, производимый резким голосом Хети, отзывались в сердце Ренси болью и ненавистью.

Он плохо помнил, когда надсмотрщики освободили его от ремней и колец, подняли и оттащили от пыточного приспособления безжизненное тело.

Глухо, будто сквозь пелену, до него донёсся голос Хети, обратившегося к каторжникам:

– Видели? Так будет с каждым, кто попытается нарушать порядок в каменоломне! Помните: вы – рабы Красной Горы. Здесь каждое моё слово – приказ для вас.

– Будь ты проклят! – напрягаясь из последних, оставшихся в истерзанном теле, сил крикнул Ренси в сторону хозяина Красной Горы.

Хети, казавшийся таким неловким и неуклюжим, что не представлялся иначе, как сидящим в своём кресле, вскочил с неожиданной для него прытью и очутился возле Ренси. Больно схватив юношу за ухо, он повернул к себе его голову.

– Ты, я вижу, неугомонный, а, каменщик? Мало тебе, да? – со злорадной усмешкой прошипел он в лицо Ренси.

– Ты – боров, откормленный на помоях с кухни номарха, – с трудом ворочая распухшим, искусанным во время пытки языком, ответил Ренси. – Придёт время – мы с тобой потолкуем иначе… на равных…

Хети откинул голову назад и захохотал, брызгая слюной:

– Придёт время? Ха-ха-ха!.. Ну что ж, тогда до скорого свидания, как сказал повар ощипанному гусю!

И в следующий миг дубинка, что внезапно появилась у него в руках, с размаху опустилась на затылок Ренси. После яркой вспышки в голове беспросветная мгла окутала сознание юноши. Побледневший, он лежал неподвижно, с закрытыми глазами. Из приоткрытого рта медленно выползала тёмная струйка крови…

Вязкий кошмарный сон тяжким бременем сдавил дыхание Ренси. Какой-то вязкий клубок стал поперёк горла. Он с трудом поднял голову, сплюнул кровяной сгусток и мучительно вгляделся в сумрак, настороженно вслушиваясь в самого себя и – в боль во всём теле, которая подтверждала, что дух ещё не отделился от него.