Жюльетт Сапфо - Египтянин. Путь воина [litres самиздат]

Ренси хотел сказать, что никого ни к чему не принуждает и что каждый волен выбирать свой путь, но тут раздался гортанный окрик Аббала, к которому присоединились грубые голоса других надсмотрщиков. Каторжанам приказывали разойтись по своим клетушкам.

Ренси прилёг на циновке, чувствуя, как налившееся свинцовой тяжестью уставшее за день тело нуждается в отдыхе. Однако он не смог бы, даже если б позволил себе хоть немного расслабиться, заснуть этой ночью.

Как тихо вокруг, – подумалось Ренси, – кто знает, может, ещё до рассвета в этом безмолвии мы услышим голоса богов, которые пошлют нам знак, что час пришёл…

Сквозь обтёсанные колья, которые служили решёткой в двери, он смотрел на звёзды так пристально, точно пытался найти там, в небесной книге судеб, ответ на своё будущее. Помогут ли ему боги выбраться из неволи? Куда ведёт его путь? Суждено ли ему снова увидеться с Мерет, а, если да, то будут ли они вместе до самого конца? Ведь без неё, без её любви он не видел в своей жизни счастья…

Задумавшись так, Ренси не сразу смог понять, показалось ему или он вправду услышал крик, который донёсся с той стороны, где в ночном карауле стояли часовые. Вскочив на ноги, Ренси вцепился в колья и вгляделся в даль. Небо над зубцами скал уже начало сереть, и теперь можно было увидеть, как у подножия горы то и дело мелькали какие-то силуэты.

Лоб Ренси мгновенно покрылся испариной, бешено застучало сердце. Нет, он не обманулся: во владения Красной Горы проникли чужие, и они убили стражников. Взяли их, как и обещал Кочевник, точно птенцов из гнезда.

Убрав всех часовых, жители пустыни бесшумно, как тени, разбежались по каменоломне в поисках своего соплеменника. Но вот громоподобный приказ: «На нас напали! Все к бою!» нарушил предрассветное безмолвие.

Ренси узнал голос старшего офицера стражи, правой руки Хети в наведении порядков на территории каменоломни, и тревожная дрожь охватила его. Нет, Ренси не трусил в предвкушении схватки со своими надзирателями и мучителями. Напротив, он был готов сражаться с любым из них пусть даже голыми руками. Но его тревожила мысль о том, успеет ли Кочевник добраться до него прежде, чем перевес сил окажется на стороне Хети и его людей.

Грозное улюлюкание кочевников было ответом на призыв помощника Хети и сигналом к новой атаке.

Что-то вопя, размахивая руками, заметались между каменными глыбами надсмотрщики. Одни из них как будто пытались бежать прочь, другие готовились оказать сопротивление нападавшим.

Ренси, оставшись без наблюдения, принялся изо всех сил расшатывать толстые колья решётки. Но они почему-то никак не поддавались. И тут перед ним неожиданно, словно из-под земли, выросла фигура Памеджаи.

– А теперь, Египтянин, бежим отсюда как можно скорее! – сказал кушит и, взявшись обеими руками за злополучные колья, напряг все мускулы своего могучего тела.

Раздался треск ломающегося дерева – Ренси был на воле.

– Где остальные? – спросил он хриплым голосом.

– Жреца видел вместе с Кочевником, они послали меня за тобой. А Малыш Бес, должно быть, уже ждёт нас за оградой каменоломни…

Ренси побежал следом за Памеджаи так быстро, как не бегал со времён своего детства, когда играл с соседскими мальчишками наперегонки.

Бой затихал. На земле валялись камни со следами крови, сломанные дротики кочевников и дубинки надсмотрщиков; кое-где виднелись и трупы самих надсмотрщиков.

Только в одном месте, напротив пещеры, где располагалось жилище начальника каменоломни, раздавались воинственные крики нападавших и вопли раненых. Но потом и они умолкли.

Едва Ренси подумал о том, какая участь постигла Хети, Джутинехета и Ибены, как вдруг сам хозяин каменоломни вышел из-за каменных плит, подготовленных к отправке. Очевидно, Хети прятался за ними во время нападения кочевников на Красную Гору.

Увидев приближающегося Ренси (Памеджаи вырвался немного вперёд), начальник каменоломни жалобно скривился и запричитал:

– Именами богов заклинаю!.. Пощади! Я ведь только слуга номарха, и всё, что я делал, было ради его блага и ради процветания Саиса! Но теперь Нехо, наверное, придёт конец…

– Можешь не сомневаться в этом, – ответил Ренси, прервав лицедейскую игру Хети. – Я ему, гаду, помогу в этом. А тебе…

Он не договорил.

– Египтянин, осторожно! – крик Памеджаи заставил его резко оглянуться.

В нескольких шагах от Ренси к нему крался Ибена с длинным сверкающим ножом в руках.

Сознание Ренси сработало мгновенно. Он сам бросился на писца и, прежде чем тот вскинул руку с ножом, сбил его с ног. Падая вместе с Ибеной, Ренси успел одной рукой схватить его за кисть руки, а другой выдернуть из его пальцев нож, чтобы самому завладеть им. Зарычав по-звериному, писец попытался вцепиться Ренси в горло. Ренси ударил его ножом снизу, в живот, раз и другой.

Оттолкнув от себя обмякшее, как-то сразу отяжелевшее тело врага, Ренси поднялся с земли и отдышался.

Удивлённые стекленеющие глаза Ибены смотрели прямо в розовеющее небо, из перекошенного рта вытекала тоненькая алая струйка крови.

Это был первый человек, убитый Ренси. Но ни жалости, ни сомнения в его душе не было, ибо сознание того, что он поступил правильно, переполняло Ренси. И думал он не только о свободе – своей собственной рукой он вершил возмездие.

Напавшие на Красную Гору кочевники перебили почти всех стражников, не меньше десятка надсмотрщиков, несколько человек из личной охраны Хети, а затем, как волна, отхлынули от каменоломни и покатились обратно в пустыню. В опасной обстановке не растерялся, к удивлению многих, лишь Джутинехет. Старик сумел не только спасти свою жизнь, но и организовать мощную самооборону, стянув под своё командование солдат из дальних казарм. Хети, по счастливой случайности избежавший гибели (Ренси с Памеджаи пришлось уносить ноги, когда они услышали военный сигнал к сбору), безропотно перешёл в подчинение начальника экспедиции и отсиживался теперь в своей пещере, как заяц в норе.

О том, что из Красной Горы бежало пятеро каторжан, Джутинехет узнал после того, как был найден труп Ибены. Хети, ещё не пришедший в себя после пережитого им страха, выдавил из себя только имя убийцы главного писца.

Ренси же, присоединившись с кушитом к другим беглецам, которые ждали их за оградой, удивился, не увидев рядом с ними ни одного кочевника. Нет, сам организатор побега, Кочевник, никуда не делся, зато его соплеменники почему-то все исчезли. Точно их здесь и вовсе не было…

– Именем Анубиса! – вскричал, растерянно озираясь по сторонам, Малыш Бес. – Проклятый Кочевник, во что ты нас втянул? Где твои родичи? Что нам теперь делать? Как выбраться из этой песчаной западни?