Жюльетт Сапфо - Египтянин. Путь воина [litres самиздат]

– Я думаю, убивать нас не станут, – негромко проговорил он, нарушив молчание. – Если бы мы не были им нужны, от нас избавились бы сразу…

Конец фразы утонул в нервном хихикании Малыша Беса:

– Да на что мы им сдались?! Какой от нас прок? Ты – каменщик, мы с Памеджаи – грабители. Для кочевников мы только обуза, лишние рты.

– Они обменяют нас на своих пленных сородичей, – Памеджаи поддержал мысль Ренси. – За Жреца ассирийцы отдадут им десятерых кочевников, а за каждого из нас – по одному.

– Для чего? – Малыш Бес всё ещё хихикал, но в его глазах Ренси заметил страх.

– Ну, друг мой, я вижу, солнце пустыни совсем высушило твои мозги, – с мягкой досадой упрекнул его Памеджаи. – Разве ассирийцам не нужны рабы?

– В рабство?! О нет, испепели меня красный свет глаз Сета! Я больше не хочу надевать кандалы! Не хочу гнуть спину на кровопийц, кем бы они ни были: египтянами, ассирийцами или ещё какими-нибудь аморитами! Нет, нет и нет!

Малыш Бес почти кричал, на его шее нервно пульсировала жилка.

– Не шуми! – шикнул на него кушит, угрожающе сверкнув влажными белками. – Незачем привлекать их внимание…

Он с опаской покосился в сторону охранника. Но на того их разговор не произвёл никакого впечатления: он был столь же равнодушен к пленникам, как и его предшественник.

Ближе к вечеру, когда зной сменился лёгкой прохладой, на пороге пещеры появился ещё один кочевник. Обменявшись с ним несколькими словами, охранник встал и подал пленникам знак выходить.

– Вот уж нет! – завопил Малыш Бес и, отступив вглубь пещеры, спиной прижался к стене. – Я не хочу в рабство! Проклятые ассирийцы, они меня не получат! Я – свободный египтянин, я не буду служить врагу!

Один из кочевников, тот, который только что появился, подскочил к карлику и отвесил ему звонкую пощёчину, которая свалила бы с ног и более рослого человека. Тело Малыша Беса впечаталось в стену пещеры, голова свесилась на грудь – и он медленно сполз на землю.

Движение кушита было столь стремительным, что Ренси не успел его заметить. Железные пальцы гиганта стиснули горло кочевника, потянули вверх. Хрипя, обидчик карлика попытался высвободиться, но его горло оказалось в тисках.

– Оставь его, Памеджаи! – крикнул Ренси. – Этим всё равно ничего не добьёшься! Убьёшь его – и сам будешь убит!

Но Памеджаи даже не повернул головы.

И тут опомнился другой кочевник: подбежав к кушиту сбоку, он вонзил в его тело, повыше бедра, остриё меча.

Пальцы кушита дрогнули и разжались. Он покачнулся. Ренси, со связанными лодыжками, прыжками добрался до него, чтобы поддержать хотя бы плечом. Раненый смотрел на него широко раскрытыми глазами; из-под прижатой к боку ладони толчками выбивалась кровь.

В следующее мгновение кочевник сбил Ренси с ног и, усевшись на груди поверженного, припечатал его к земле. Ренси пытался оказать сопротивление, но у него это плохо получалось: со связанными руками и ногами, он только беспомощно барахтался на земле.

Прижав его одной рукой, другой кочевник поднёс к его горлу отточенную грань меча. Остриё пронзило кожу, по шее скатилась капелька крови.

Готовя себя к неизбежному, Ренси закрыл глаза и представил образ Мерет. В мыслях своих он прощался с ней, но в сердце – верил в их новую встречу в новой, загробной, жизни…

Хватка кочевника вдруг ослабла. Ренси открыл глаза. Взгляд противника был устремлён на вход в пещеру, кочевник внимательно к чему-то прислушивался. Ренси тоже напряг слух. Снаружи звучал неясный шум, который нарастал с каждым мгновением, становился ближе. В этом шуме можно было с трудом различить тревожные выкрики.

Лицо напавшего на Ренси кочевника перекосилось от ужаса. Вскочив, он выбежал из пещеры с воплями, похожими на проклятия.

Ренси перевёл дыхание. Взглянул на распростёртое на земле тело Памеджаи, на неподвижно лежавшего у стены Малыша Беса, на скорчившегося кочевника с высунутым посиневшим языком. Добравшись до его меча, Ренси перерезал верёвки на своих ногах и руках и поднялся. Крепко обхватив рукоять меча, он двинулся к выходу из пещеры.

Представшая перед глазами Ренси картина напоминала поле битвы, в которой сошлись две армии. Облачённые в чёрное люди пустыни с громкими криками и улюлюканием отбивали атаку воинов в доспехах и вытянутых кверху шлемах. Вооружённые мечами и боевыми топорами, пиками и дротиками, они, казалось, возникли из ниоткуда. И их лошади были не менее горячи и быстры, чем лошади кочевников.

Целые рои стрел обрушивались с одной стороны в другую и обратно. И с той, и с другой стороны доносился рёв воинов, раненных стрелой, дротиком или копьём. Там, где противники сходились врукопашную, раздавался звон мечей.

Одна стрела со свистом прорезала воздух у самого уха Ренси – он едва успел отклониться и отступил назад, под прикрытие пещеры.

И тут же услышал слабый зов за спиной:

– Египтянин!.. Египтянин… не бросай меня… не уходи…

Обернувшись, Ренси увидел Малыша Беса, который приближался к нему, встав на четвереньки.

– Видишь, я целёхонек, – бормотал он, глядя на Ренси со щенячьей преданностью, – только головой немного ударился… Но я не буду для тебя обузой – я крепкий и живучий, не гляди, что ростом не вышел…

По-прежнему не отводя от Ренси заискивающего взора, карлик наконец добрался до него и только тогда поднялся на ноги.

– Эй, братцы-каторжане, а как же я? – неожиданно для них обоих раздался голос Памеджаи.

Ренси воззрился на кушита в крайнем удивлении: крепко прижав к ране ладонь и морщась от боли, тот пытался встать на ноги.

– Памеджаи! – воскликнул он. – Я думал, ты умер.

– Не торопись, дружок, хоронить меня так скоро! Клянусь всевидящим оком Ра, я скоро покажу всем своим врагам, что с Памеджаи, известным расхитителем гробниц и заклинателем духов мёртвых, опасно иметь дело!

Ренси осмотрел рану кушита и затем наложил на неё повязку, оторвав кусок полотна от накидки убитого кочевника.

В следующее мгновение послышались торопливые шаги, и в пещеру вбежал кочевник. Длинный конец чёрной головной повязки прикрывал от песка и пыли его лицо. Ренси вскочил на ноги и поднял меч.

– Это я, – сказал Кочевник, стягивая повязку, и на всякий случай отступил назад. – У нас очень мало времени. Я пришёл сказать, что сожалею о своём поступке, и – чтобы предупредить вас…

– Подлый предатель, – зашипел на него Малыш Бес. – Из-за тебя мы чуть было не угодили к ассирийцам в рабство! Благодари своих богов, что меч оказался у Египтянина, а не в моих руках. Моя бы рука не дрогнула, уж будь уверен!

Однако угрозы карлика не произвели на Кочевника ни малейшего впечатления.

– Спасайтесь! – продолжал говорить он, при этом обращаясь только к Ренси. – Не упускайте ни мгновения… Бегите прочь отсюда!..