Жюльетт Сапфо - Египтянин. Путь воина [litres самиздат]

– Их трое, Египтянин, трое! И они вооружены! – Малыш Бес выпучил глаза, в которых мелькнул смешанный с возмущением страх.

Но Ренси упрямо качнул головой:

– Слушайте меня внимательно. Ты, Малыш Бес, спрячешься за дюной, и ассирийцы подумают, что нас только двое. Памеджаи притворится мёртвым, я – раненным. Когда же ассирийцы подойдут поближе, двоих из них я встречу мечом, Памеджаи отвлечёт внимание третьего, а ты, Малыш Бес, воспользуешься этим, чтобы внезапно напасть на него со спины. Я видел, что ты умеешь проделывать с помощью ног, – примени такой же трюк и в этот раз…

– Согласен с тобой во всём, кроме одного, – в разговор вступил Памеджаи. – Рано ты списал меня со счетов. Пусть я ранен, пусть безоружен. Но руки-то у меня целы!

– Тише! Они уже совсем близко, – сдавленным голосом предупредил карлик и, пригнув голову, побежал прятаться.

Опасаясь, как бы ассирийцы и вправду не проехали мимо, не заметив их, Ренси положил меч рядом с собой, присыпав его песком, лёг на бок и принялся громко стонать. В паре шагов от него затих кушит. Ренси не был уверен, сработает ли его план, однако ничего другого придумать не мог. И всё же он не ошибся.

Трое всадников – двое на лошадях, третий – на верблюде – приблизились.

– Неожиданная встреча! – раздался знакомый голос, в котором, помимо удивления, звучала язвительная насмешка.

Мгновенно оценив обстановку, Ренси испытал облегчение. Серьёзных противников было двое: восседавший на верблюде Хети в расчёт не принимался.

– Что, каменщик, добегался? – продолжал Хети ехидным голосом. – С пустыней не шутят. Жалка твоя участь – здесь ты и умрёшь…

Он разразился желчным смехом и продолжил, довольный собой:

– Я тоже бежал из Красной Горы, только, в отличие от вас, недоумков, всё заранее обдумал. Приготовил запасы воды и еды, а, главное, позаботился о своём будущем. Вот оно, моё прекрасное беспечное будущее, здесь, со мной, – с этими словами Хети похлопал ладонью по двум кожаным мешкам, притороченным к седлу. – Это те самые золотые самородки, которые ты, каменщик, раздобыл для меня. Да-да, для меня! Нехо они теперь всё равно не понадобятся, а оставлять их в Красной Горе, куда скоро нагрянут ассирийцы, я счёл неразумным. Правда, мне пришлось пообещать кое-какую долю двум моим телохранителям, но ведь личная безопасность должна оплачиваться…

Послышался торопливый обмен фразами, и двое всадников, в одном из которых Ренси узнал сидонца Аббала, спрыгнули с лошадей. Держа наготове мечи, надсмотрщики из Красной Горы двинулись к Ренси.

– Эй! – Он привстал, поднял вверх обе руки. – Я ранен, голоден и умираю от жажды. Мой друг Памеджаи ныне предстал перед Осирисом, чтобы держать ответ за свои земные деяния. Помогите мне похоронить его тело, а потом решайте мою участь. И если великодушие вам чуждо, прошу, не оставляйте и мою бренную оболочку без погребения…

Сидевший на верблюде Хети прищурился:

– Что-то я не вижу вашего третьего дружка? Где же вы потеряли карлика?

Прикидывая шансы, Ренси окинул всех троих незаметным взглядом. Скосив глаза в сторону Памеджаи, он успел заметить, как тело у того напряглось, как вздулись, бугрясь, мускулы на огромных руках.

– Сейчас! – громко крикнул Ренси и, выхватив из песка меч, кинулся на Аббала.

В то же мгновение пришёл в движение и Памеджаи. Он вскочил и ногой умудрился попасть другому надсмотрщику в пах. Тот, с искажённым гримасой боли лицом, резко согнулся пополам, но меч из руки не выпустил. В распоряжении Малыша Беса оставались мгновения, всего лишь мгновения. Покинув своё укрытие, он, сжавшись в пружину, прыгнул на спину неприятеля.

Не дав надсмотрщику опомниться, карлик ногами обхватил его талию и вцепился обеими руками в его шею. Кушит тут же перехватил кисть врага, вывернул её и направил клинок меча надсмотрщику в живот.

– Не сопротивляйся! – рычал Памеджаи, в злом азарте сверкая белками. – У тебя ничего не выйдет! Даже раненный, я слишком силён для тебя. Слишком силён!

Тело надсмотрщика обмякло и упало. Песок вокруг трупа стал красным от крови.

Между тем Ренси сошёлся в сражении с сидонцем. Аббал, сжав поднятый меч обеими руками, с криком кинулся на египтянина; Ренси проворно отскочил в сторону в тот миг, когда удар, казалось, должен был поразить его. Присев, как тигр, готовящийся к нападению, Ренси выждал удобный момент, чтобы возвратить удар. Мечи скрестились, высекая искры. В прошлом воин, сидонец был сильным противником для Ренси, у которого совсем не было опыта в таких сражениях. И юноше стоило много труда выдержать его бурный и вместе с тем рассчитанный натиск. Следующий удар поранил Ренси пальцы – и меч выпал из его руки. Аббал занёс свой меч над головой египтянина, но тот внезапно пригнулся, обхватил его ноги пониже колен и дёрнул. Сидонец упал, а Ренси ногами начал бить его в рёбра, в живот, в лицо. Однако Аббал сумел перевернуться и движением снизу вверх нанёс египтянину удар в подбородок. От сильной боли у Ренси потемнело в глазах; клацнув зубами, он едва не прикусил себе язык. Колени Ренси подогнулись; потеряв равновесие, он пошатнулся и упал на песок.

Пролежав пару мгновений неподвижно, Ренси начал подниматься. В шаге от него вставал с песка Аббал, его рука по-прежнему стискивала меч. Из носа сидонца обильно струилась кровь.

В отчаянии Ренси повёл взглядом по сторонам. Из песка торчал его меч, но преодолеть расстояние до него было не так просто.

Подбежав к Ренси, сидонец пнул его раз, другой, и, когда тот снова распластался на песке, наступил ногою на его голову. Аббал размахнулся мечом, занося его над поверженным противником, но внезапно дёрнулся и замер с расширившимися от удивления глазами. Остриё меча вошло в его тело со спины и вышло под грудью. Он тяжело рухнул на песок; пробежала последняя зыбкая дрожь, и всё было кончено.

Потрясённый, Ренси поднял голову. В нескольких шагах от него с мечом в руке стоял Памеджаи.

– Ты спас мне жизнь, – переводя дух, прошептал Ренси.

– Как ты – мою, – ответил ему кушит, другую руку прижимая к пропитавшейся кровью повязке: очевидно, снова открылась рана.

– Хети сбежал! – послышался вопль Малыша Беса. – Эта жирная жаба утащила наше золото!

В самом деле, Хети исчез, а вдали над песком, в той стороне, куда он бежал, рассеивалось облачко пыли.

– Золото! – кричал Малыш Бес с перекошенным от злости и отчаяния лицом. – Целых два мешка с золотыми слитками! Что вы застыли как каменные?! У нас есть лошади – нужно догнать этого мерзкого вора!

– Посмотрите туда! – резко сказал Памеджаи, прервав стенания карлика.

– Что?! Где?! Я ничего не вижу! – раздражённо отозвался Малыш Бес.

Ренси поднялся и, прикрывая рукой глаза от внезапных порывов ветра, насыщенного серой пылью, посмотрел в указанном кушитом направлении. В той стороне, откуда недавно появился с сопровождавшими его надсмотрщиками Хети, в той стороне, где находилась Красная Гора, небо вдруг сильно потемнело. В голове у Ренси мелькнуло: так быстро наступила ночь? Но тогда почему в другой стороне небо только начинало розоветь?