Жюльетт Сапфо - Египтянин. Путь воина [litres самиздат]

В конце встречи Хети заговорил с Ренси, держась самого сурового тона:

– Мне надо доставить готовые блоки в Ат-тауа, а затем отправить их по реке, пока будет держаться высокая вода. С этим же караваном должен уйти другой груз, который номарх Нехо приказал доставить прямиком к нему во дворец. Но дело в том, что я пока не уверен, нашли ли мы то, что ему необходимо. Каждый день я прославляю Хатхор, владычицу здешних мест, и молю, чтобы она направляла наши поиски. Однако мне нужен человек, которому бы я полностью доверял. Завтра я покажу тебе камень, а ты скажешь мне, какой он породы и что представляют собой кристаллы, которые в нём содержатся. Подтвердишь мою догадку или опровергнешь её. Речь идёт о золоте…

На следующее утро, когда воздух над Красной Горой был настолько прозрачен, что уходящие за горизонт барханы казались не дальше ограды, отделяющей каменоломню от пустыни, за Ренси явился Ибена в сопровождении Аббала. Следуя за писцом и сидонцем, Ренси поднялся к самым высоким разработкам камня, куда, судя по выставленной охране, мало кого подпускали.

Он осмотрел несколько пластов камня, окрашенных в разные оттенки, затем, почти у самой вершины, на один выступ от неё, под слоем песка обнаружил залегание кварцевого диорита – по своему строению он был безупречен, с изумительными кристаллами и розовыми вкраплениями. Залежи уходили вглубь монолитным пластом; однако с поверхности надо было срезать чуть ли не целый утёс, ибо под воздействием ветра и песка образовался некий защитный слой. Но даже не имея пока возможности заглянуть под него, Ренси уже понял, что под этой шершавой шкурой лежат ценные самородки.

– Что ты можешь сказать об этом камне? – спросил Хети, едва Ренси переступил порог его жилища.

Как и в прошлый раз, хозяин каменоломни сидел в своём кресле, и Ренси подумал, что Хети совсем не выходит из своей пещеры: то ли из-за лени, то ли по причине телесной грузности, которая в жару хуже переносится.

– Это чудесный камень, – начал говорить Ренси. – Но, чтобы его вырубить, нужно глубоко врезаться в вершину горы…

Хети сразу же грубо прервал его:

– Я спрашиваю, что ты обнаружил? Ты же видел кристаллы? Это золото, да?

Хозяин каменоломни пристально смотрел на мастера в ожидании ответа.

– Пока у меня нет такой уверенности. Но я думаю, что золотые жилы скрыты в глубине утёса.

– Ты так думаешь? – Хети сердито заёрзал в своём кресле. – Сколько же времени тебе понадобится для того, чтобы дать мне точный ответ?

– Вершину горы придётся вскрыть, потом прорубить в ней галерею… Полагаю, на это уйдёт около двух месяцев.

– Это меня не устраивает! – резко сказал Хети. – Я рассчитываю всего лишь на месяц работ! Один месяц, ясно?

– Не выйдет, – в знак своего бессилия Ренси красноречиво развёл руками. – Сколько бы я ни старался, это не приблизит конца работ по меньшей мере до наступления Великого Зноя. В одиночку мне никогда не сладить с горой!

– Я дам тебе пару человек в подмогу, чтобы ты ускорил вырубку…

– Для подобной работы и при недостатке времени мне понадобится не меньше десятка человек. Я бы взял своих каменотёсов – мы неплохо сработались с тех пор, как начали высекать камень в Красной Горе.

Хозяин каменоломни снова заёрзал в своём кресле, раздумывая, потом пытливым взглядом уставился на Ренси.

– Я верю в то, что ты хороший мастер, и потому не хочу спрашивать, какой у тебя замысел. Руби свой камень, как хочешь и с кем хочешь. Но сделай работу так, чтобы уложиться в кратчайшие сроки. Это к твоей же выгоде, если ты хорошо помнишь наш уговор.

– Значит, условились! – спокойно ответил Ренси. – Как говорится, чем сильнее нужда, тем быстрее услуга.

– И постарайся держать рот на замке! О том, что мы ищем золото, никто не должен узнать, – на прощание напомнил ему Хети.

В первые дни, когда начали ломать камень, дело почти не двигалось. Ренси показывал каменотёсам, как нужно загонять мокрые колья в щели, как, разбухнув, колья рвут камень на части, вызывая в нём трещины, и как затем выламывают наметившиеся глыбы. Каменотёсы старались из всех сил, но постоянно допускали ошибки. Диорит был во много раз прочнее любого камня, с которым они прежде имели дело.

Ренси как старший в десятке не знал покоя: суетился, метался, заставлял всех работать с лихорадочной быстротой. Для него не менее важно, чем для Хети, было успеть завершить работы до наступления Великого Зноя. Ждать ещё несколько лишних месяцев казалось ему невыносимой пыткой. Пока не добыто золото, караван с грузом не уйдёт из Красной Горы.

Вырубка галереи потребовала у каменотёсов во главе с Ренси почти месяц беспрерывной упорной работы. Когда они её заканчивали, силы у всех уже совсем иссякли.

– Я падаю от усталости, Египтянин, – Кочевник, шедший позади Ренси, остановился, в изнеможении оперевшись на железный ломик. – Мы пробили скалу до самого дна, вынули из неё камня столько, сколько хватит для возведения целых двух усыпальниц. Что же мы ещё ищем? Почему мы не можем просто тесать блоки, как делали прежде?

Ренси осмотрел свежевыломанные глыбы, не обращая внимания на ворчливые замечания Кочевника, к которым давно привык.

– Я не мог ошибиться, золото прячется в этой горе, и оно мне необходимо, – тихо сказал он, обращаясь скорее к себе самому. – Моя свобода в обмен на него.

– Проклятая гора! Она иссушила меня, она выпила мои жизненные соки до самых косточек! – неожиданно вскричал Кочевник и в ярости ударил ломом по стене галереи.

Удар железа по камню высек яркую искру. Её свет, подобно вспышке, выхватил из полумрака изумлённые лица двух каторжан.

– Ты видел, Египтянин? Что это… что это было? – запинаясь, спросил Кочевник.

У Ренси вдруг задрожали руки; чтобы сдержать эту дрожь, он сжал их ладонь к ладони, крепко сцепив пальцы.

– Вот теперь ты снова сможешь обтёсывать блоки, – сказал он, обращаясь к ошеломлённому Кочевнику.

Подойдя к тому месту, где ломик высек искру, Ренси внимательно осмотрел его и провёл ладонью по камню, прислушиваясь к тем ощущениям, которые в нём вызывало это прикосновение. Как это бывало прежде, камень говорил с ним, делился своими тайнами и предупреждал об обмане.

После этого Ренси сдвинул камень с места, надавливая на него сверху в разных местах. Камень шелохнулся, и Кочевник сразу же подсунул в образовавшийся под ним зазор ломик. Подталкивая глыбу, они потащили её к выходу из галереи, а затем, с помощью остальных каменотёсов, выкатили каменный блок наверх.

Тыльной стороной ладони Ренси вытер с лица пот; сердце его ликовало. Он стал спускаться с горы на открытую площадку, предчувствуя скорую встречу с хозяином Красной Горы.