Екатерина Каблукова - Приказано жениться

– А, Настенька вот и ты! – Бутурлина улыбнулась девушке. – Что-то заспалась ты сегодня!

– Вчера день был… тяжелый, – внутри буквально сгорая от стыда за свое предательство, Настя выдавила из себя ответную улыбку.

От девушки не укрылось, что граф Шувалов как-то особенно пристально смотрит на нее, точно догадываясь о случившемся ночью. Стремясь избежать неприятного для нее взгляда, Настя предпочла занять место так, чтобы между ней и начальником Тайной канцелярии стоял самовар.

Граф усмехнулся, мгновенно разгадав этот наивный маневр, но говорить ничего не стал.

Покончив с завтраком, Александр Борисович встал, отодвинув стул так решительно, словно именно этот предмет мебели являлся виновником всех бед.

– Что ж, Анна Михайловна, мне пора идти! – с каким-то мальчишеским вызовом подполковник посмотрел на жену.

Та даже не повернула головы, старательно намазывая варенье на бублик:

– Раз пора, так иди, что спрашивать?

– Помилуй, разве я спрашиваю? Я тебя, душа моя, лишь извещаю, как и положено примерному супругу. – последние слова Бутурлин сказал с небольшим нажимом.

Его жена лишь неодобрительно поджала губы и сделала вид, что старательно помешивает чай в чашке. Постояв еще с минуту, подполковник хмыкнул и направился к выходу. У дверей слегка пошатнулся.

– Саша! – Анна Михайловна в миг подлетела к мужу.

Тот выпрямился, довольно улыбнулся и, запечатлев на щеке жены поцелуй, гордо вышел.

– Вот ведь окаянный! – перекрестив вслед, Бутурлина вернулась на свое место и строго посмотрела на графа Шувалова, чьи плечи подозрительно подрагивали. – Александр Иванович, будет тебе веселиться!

– Будет, Аннушка, будет, – почти рассмеялся тот. – Сколько вас знаю, все Александр Борисович тебя провести норовит.

– И то верно! Седой весь, а туда же… – проворчала ведьма. – Ладно, Сашенька, ты-то с чем к нам пожаловал?

– Да вот, с Настасьей Платоновной поговорить надо, – Шувалов моментально стал серьезным. – Дозволишь?

– Говори, коли она не против, – Анна Михайловна внимательно посмотрела на девушку, словно предлагая решить самой, стоит ли общаться с графом.

– Отчего я должна быть против? – Настя наконец оторвала взгляд от своей чашки и взглянула на начальника Тайной канцелярии, – Спрашивайте, ваше сиятельство.

Шувалов сделал вид, что задумался, хотя на самом деле, в этом Настя была уверена, просто держал паузу. Невольно подумалось, что граф гораздо более умелый актер, чем все эти итальянские комедианты, так любимые императрицей.

– Расскажите, что привело вас на поляну, – попросил он.

– На какую поляну? – девушка невольно напряглась.

– Та поляна, где нашли Белова, она в стороне от основного гона, тем не менее, вы направились именно туда. Почему? – голос Шувалова невольно стал тверже, а глаза чуть сощурились, словно граф читал мысли собеседницы.

– Я просто отстала и за… – Настя осеклась, понимая, что лгать не имеет смысла, – задумалась, а потом узнала места, что видела во сне.

– Во сне?

Девушка заметила, что Шувалов и Бутурлина обеспокоенно переглянулись.

– И что еще было в том сне? – граф подался вперед, так, чтобы пузатый самовар не заслонял ему Настю.

Глаза начальника Тайной канцелярии буквально впились в лицо девушки, а ноздри хищно раздувались, что у зверя, идущего по следу.

– Саша, ты мне Настеньку не пугай! – вмешалась Бутурлина. – Она девушка умная, сама все расскажет!

– То-то до сих пор не рассказала, умная наша! – недовольно проворчал граф.

– Так ведь то сон был! – возразила девушка.

– Как вы теперь понимаете, вещий. Что еще вы видели?

– Да так… – Настя окончательно смутилась. – глупости разные… туман там был…

– И все?

Поняв, что граф не отстанет, девушка попыталась рассказать отрывочный сон, заставивший её наяву идти на поляну. Получилось как-то сбивчиво. Чем больше Настя рассказывала, тем беспокойнее поглядывала на нее Анна Михайловна, и тем мрачнее становился Шувалов. Когда же девушка дошла до упоминания о темной фигуре, примеченной в кустах, граф даже подскочил.

– Глупая девчонка, почему вы не рассказали мне это раньше?! – он в сердцах ударил кулаком по столу.

– Вы же не просили, – возразила девушка, – а на поляне тогда народу было… И охота эта…

– Анастасия Платоновна, вы с утра не на охоту должны были ехать с такими снами, а ко мне бежать! Мало вам, что ли, что отец в крепости Апостольной сидит?

– Александр Иванович, – от двери, ведущей в гостевое крыло, раздалось предупреждающее рычание.

Полуодетый Белов стоял на пороге, тяжело прислонившись к косяку плечом. На его лбу блестели капли пота. Ярко-синие глаза гвардейца пристально смотрели на онемевшего от удивления начальника Тайной канцелярии.

– Даже так? – наконец понимающе протянул тот. – В таком случае, Григорий Петрович, мои вам поздравления!

– Гриша, – Настя вскочила и кинулась к жениху. – Зачем ты встал?

Она все еще с недоверием смотрела на лицо гвардейца, пытаясь понять, с чего произошли такие перемены.

– Потому что сил у вашего волка прибавилось, – усмехнулся Шувалов. Уже восстановив привычное спокойствие, он вновь опустился на свое место. – И я даже могу предположить, из-за чего…

Девушка густо покраснела и потупилась, подтверждая предположения графа. Анна Михайловна лишь укоризненно покачала головой.

– Глаз да глаз за вами… – вздохнула она.

Белов гордо вскинул голову.

– Анна Михайловна, простите, что так приключилось в вашем доме, но я словно Насте давно дал и нарушать его не намерен!

– Искренне на это надеюсь, – отпарировала Бутурлина.

– Будет тебе, Аннушка, – хмыкнул Шувалов. – Дело то молодое… к тому же связаны они Силой.

– Связаны-то связаны, а головы то дурные, – проворчала Бутурлина. – Уж денек подождать можно было.

– На самом деле это сейчас и к лучшему, – отмахнулся начальник Тайной канцелярии. – Белов мне живым нужен и по возможности здоровым. Да и ведьма твоя… все лучше, что Силой своей полностью владеет. Глядишь, и глупости творить перестанет.

– Александр Иванович, вы часом не забыли о нашем с Анастасией Платоновной присутствии? – в голосе Григория послышались предостерегающие нотки.

– О вас забудешь, Григорий Петрович. Кстати, скажите мне, вас-то какой леший в лес поманил одного, без сопровождения? Или тоже сон увидели?

Под пристальным взглядом вопрошавшего Белов упрямо вздернул голову.

– Запах зверя почуял, – коротко сообщил он. – Решил проверить…

– Врете! – безапелляционно заявил начальник Тайной канцелярии.

Преображенец привычно осклабился.

– Пытать будете, чтобы правду выведать?

– Гриша! – с укором воскликнула Настя, пытаясь остановить жениха.