Дайна Джеффрис - Когда начнутся дожди [litres]

Повисла короткая пауза. В саду заухала какая-то птица. Скорее всего, улу , подумала Элиза. Очень подходящее название для совы. Удивительно, что в этот момент она обращает внимание на такие мелочи! Элиза постаралась взять себя в руки и наконец решилась заговорить.

– Я буду вашей женой, – произнесла она. – Но я хочу, чтобы Джая отпустили и его арест обошелся без последствий. На репутации Джая не должно остаться ни единого пятна. Пусть все обвинения против него будут отозваны. И дайте мне слово, что больше Джая не арестуют.

– Рад, что ты решила не губить свою жизнь и прекратила отношения с этим индийцем. Но, Элиза, исполнить твою просьбу будет очень трудно.

Она нервно сглотнула:

– Очень жаль.

Клиффорд покачал головой:

– Мне нужно время подумать.

– Времени нет. Джая необходимо выпустить сегодня же. Он должен подписать соглашения с инвесторами в Дели. Иначе он потеряет все. Ирригационный проект обернется провалом.

– Неужели этот Джай так много для тебя значит?

– Да, много, но ирригационный проект тоже очень важен для меня. Клиффорд, вы же сами видите, что Джай старается ради блага народа. Его брат даже не пытался облегчить жизнь людей. Когда я впервые встретила Джая, его жизнь проходила бесцельно. А теперь у него появилось дело – очень хорошее дело! Ну не можете же вы в самом деле верить, что он планировал сорвать собственный проект! Это же просто абсурд!

– А как же памфлеты?

Элиза ненадолго задумалась. Ее одолевало подозрение, что в этом деле не обошлось без Чатура.

– Думаю, Джая кто-то подставил, – наконец произнесла она. – На вашем месте я бы допросила Чатура.

– Значит, ты готова ручаться, что принц Джайант невиновен?

– Да.

– А еще ты согласна идти со мной под венец, лишь бы Джая освободили. – Клиффорд помолчал, затем поглядел ей прямо в глаза. – Элиза, у меня к тебе один вопрос.

Она кивнула.

– Как ты думаешь, ты сможешь когда-нибудь меня полюбить?

Взгляд Клиффорда был исполнен глубокой грусти, но воспоминания о Джае, пронизывавшие все существо Элизы, не позволили ей ответить «да».

– Обещаю попробовать.

– Ну что ж, видимо, придется довольствоваться этим. Я должен еще раз поговорить с принцем Джайантом, но как только я с ним побеседую, считай его свободным человеком. Тебе ведь не надо объяснять, что о нашей маленькой договоренности не должна знать ни одна живая душа? На кону моя репутация, понимаешь?

– Разумеется.

– Элиза, я серьезно. Даже Джаю не рассказывай.

Она кивнула.

Клиффорд ушел в свой кабинет, чтобы позвонить. Отдав нужные распоряжения, он вернулся в гостиную.

– Может, теперь поедем вдвоем в Шимлу? – предложил Клиффорд. – Скажем, послезавтра? Ты ведь успеешь собраться?

– Клиффорд, мне нужно в Англию. Как можно скорее.

Он помрачнел.

– О боже, совсем забыла вам сказать! Мама в больнице, она серьезно больна. Я должна ехать к ней. У нее больше никого нет.

Во взгляде Клиффорда мелькнуло разочарование, но он кивнул.

– Конечно.

– Пока буду в Дели, надеюсь забрать напечатанные фотографии.

– Насколько мне известно, некоторые из них уже везут сюда. Но, пока будешь в городе, можешь заглянуть в фотомастерскую. А несколько первых фотопластин сейчас у меня. Я помогу тебе организовать поездку. Позволь мне оплатить каюту первого класса на «Вице-короле Индии». Это самый быстрый корабль. Езжай побыстрее в Дели. Твой билет доставят в отель. Оттуда доберешься поездом. – Клиффорд помолчал. – Знаешь гостиницу «Империал»?

– Да, только я там ни разу не останавливалась.

– Твой счет будет оплачен. Единственное, что от тебя требуется, – получить билеты. Их доставят через несколько дней, не позже. Я отправлю телеграмму в пароходство.

– Я не могу принять такой щедрый подарок.

– Я настаиваю. А когда вернешься, Джулиан Хопкинс и Дотти наверняка будут не против, если поживешь у них до свадьбы. Долго пробудешь в Англии?

– Сколько понадобится.

– Хочу тебе кое-что подарить, – объявил Клиффорд, выдвигая ящик стола из красного дерева. Он достал обитую бархатом коробочку и шагнул к Элизе. – Надеюсь, придется впору.

Элиза подняла крышечку и вынула золотое кольцо с бриллиантами и рубинами.

– Оно принадлежало моей матери. Нравится?

Элиза кивнула и позволила Клиффорду надеть кольцо ей на палец. Глаза жгло от непролитых слез.

– Дам объявление о нашей помолвке в «Таймс», – сказал Клиффорд. – Машина в ближайшие несколько дней будет занята. Придется ехать поездом, ты ведь не возражаешь?

Элиза опять кивнула, а Клиффорд, похоже, не заметил, что в этот момент ей больше всего хотелось сжаться в комок и умереть.

Клиффорд был человеком достаточно порядочным, хотя и не слишком чутким. Даже не заметил отчаяния во взгляде Элизы, когда она согласилась выйти за него замуж. А может быть, и заметил, просто не хотел признавать этот факт. Он вполне уютно чувствовал себя в своем мирке жестких правил, касавшихся всего, и особенно Индии. Элиза решила, что как-нибудь найдет способ примириться со своей судьбой, но что, если от каждого прикосновения Клиффорда будет умирать маленькая частица ее души? Элиза пыталась утешить себя, будто надеялась, что удастся закрыть глаза на свои истинные чувства. Если еще не слишком поздно, у них с Клиффордом могут появиться дети, и Элиза обеспечит им комфортную жизнь, а это чего-нибудь да стоит. А еще у нее будет возможность и впредь заниматься фотографией.

Но душа требовала того счастья и страсти, которые Элиза пережила с Джаем. Ее будто выпустили из темницы, но стоило ей мельком увидеть райский сад за порогом, как дверь снова захлопнули прямо у нее перед носом. Может быть, эйфория оказалась бы недолговечной, но Элизе не суждено это проверить. С тяжелым сердцем она собирала вещи для поездки в Англию и жалела, что нельзя запереть в саквояж воспоминания о ласках и поцелуях Джая, о его голосе и о том, какая радость ее охватывала при его звуках. Увы, это невозможно. От чувств никуда не денешься. Ароматы сандалового дерева и лайма останутся с Элизой навсегда. И янтарные глаза Джая ей тоже никогда не забыть. Какой же наивной дурочкой она была, когда надеялась, что у них с индийским принцем есть будущее!

Элиза утешалась тем, что не подвела Лакшми. По крайней мере, теперь Джай выйдет на свободу и завершит проект. Не успела Элиза об этом подумать, как раздался тихий стук в дверь. Вошла Лакшми, длинная дупатта свободно развевалась у нее за спиной. До этого Лакшми заходила в комнату Элизы всего один раз.

Она протянула к Элизе руки:

– Я перед вами в неоплатном долгу за то, что вы сегодня сделали.

Элиза сглотнула ком в горле и коротко кивнула, но, боясь хоть отчасти показать пустоту, зиявшую у нее внутри, не подошла к Лакшми и просто стояла, уставившись в пол.