Дайна Джеффрис - Когда начнутся дожди [litres]

– Женщинам голосовать ни к чему. На то у них есть мужья. Да и вообще, что мы понимаем в политике?

– Мама, но ведь можно же разобраться и самим все решать.

– Тебе, Элиза, нужен муж, а не право голоса. И, как я уже много раз повторяла, карьера и брак – вещи несовместимые. Женщина не может иметь все и сразу.

После этого Элиза сдалась – маму не переубедить. А некоторое время спустя она в буквальном смысле слова столкнулась с Оливером в книжном магазине. Брак стал для Элизы способом сбежать.

Час она лежала, размышляя о прошлом, а потом встала, умылась и переоделась во все чистое. Раз не получается уснуть, надо заняться делом.

Портье вызвал для Элизы машину с водителем. Выйдя на улицу, она увидела, что туман рассеялся, а значит, можно посмотреть на новую часть города, пока еще не начало темнеть. Первым делом Элиза полюбуется архитектурным великолепием новой резиденции британского правительства. Строительство закончили только в феврале, поэтому Элиза там еще не бывала.

Увиденное превзошло ее ожидания: усыпанная гравием дорога вела к великолепным рядам куполов и башен – красных, розовых, кремовых, белоснежных. Машина проехала под высокой аркой. Элизу впечатлили широкие, обсаженные деревьями лужайки, тянувшиеся по обе стороны от величественной главной дороги, названной Путь короля, и сеть искрившихся на солнце водных каналов, пролегающая по всему маршруту. Водитель сказал, что длина этой дороги – не меньше мили с четвертью, а может, и все две. До самого конца вдоль нее были выставлены черные фонари. Все здания, представшие перед ней, радовали глаз, но при виде напоминающей дворец резиденции вице-короля у Элизы захватило дух. Залитый светом камень без всякого преувеличения светился. Все это новое, с иголочки, великолепие указывало на то, что британцы верили: их правление в Индии продлится еще много лет.

Вот он, итог триумфального марша, проходившего в Дели в 1912 году. Празднование в честь новой резиденции британской власти обернулось страшной трагедией: в процессию вице-короля бросили бомбу, и Дэвид Фрейзер погиб. Элиза глядела на искрящиеся фонтаны. Заходящее солнце окрасило небо в темно-розовый цвет. Она пожалела, что ее восторг от этого нового города омрачает то, с какими горькими воспоминаниями связано его основание. После наступления темноты Элиза попросила водителя показать ей улицы, ответвлявшиеся от центральной дороги. Вдоль них выстроились просторные бунгало, окруженные пышными цветущими садами. А когда она возвращалась в отель, бархатное небо стало совсем черным, и город засиял множеством огней, превратившись в зеркальное отражение ночного неба.

На следующий день Элиза пошла в фотомастерскую, однако та оказалась закрыта. Элиза уже стояла на пороге «Империала», но вдруг, сама не понимая почему, оглянулась. Через долю секунды раздался оглушительный залп, похожий одновременно и на выстрел из пушки, и на раскат грома. Увидев огромное облако дыма, вырвавшееся из окна на первом этаже здания на другой стороне улицы, Элиза ахнула. Взрыв не вызвал эха, однако за ним раздался звон разбившихся стекол и грохот кирпичей и камней, падавших на тротуар. Элиза в ужасе смотрела, как по деревянным рамам окон первого этажа поползли языки пламени. Через несколько минут в окнах не осталось ни одного стекла. Оранжево-желтый огонь вырвался на улицу. Из-за пыли и клубов дыма Элиза не могла разглядеть, где именно прогремел взрыв, но похоже, он произошел внутри того самого здания, где располагалась фотомастерская. Между тем огонь уже охватил оба этажа и пылал во всех окнах. Раздался треск стекла, а потом что-то внутри дома ухнуло вниз, в воздух взлетело облако пыли и обломков, а потом его содержимое запорошило улицу, будто снег. К небу поднимались гигантские клубы черного дыма. Лотки торговцев вокруг здания моментально оказались засыпаны пеплом. Между ними мелькали облака белого дыма.

Элиза сделала несколько шагов в сторону здания. Она надеялась, что никто не пострадал и не погиб. Но здание было заперто, а на земле не было ни мертвых, ни раненых – по крайней мере, на ее стороне улицы. Отовсюду раздавался кашель, но больше никаких звуков, кроме треска огня, Элиза не уловила. Несколько минут спустя к отелю «Империал», стоявшему через дорогу, стали стекаться почерневшие существа, напоминавшие ходячих мертвецов. У многих на руках и лицах виднелись порезы от разлетевшихся осколков стекла. Элиза смотрела туда-сюда, проверяя, не требуется ли кому-нибудь первая помощь, но потом дым сгустился так, что стало невозможно ничего разглядеть. В середине улицы пелена рассеялась, и только тогда Элиза заметила его. Он стоял один, покрытый сизой пылью. Элиза побежала к нему, и тут он тоже ее заметил.

Джай слабо улыбнулся, а в следующую секунду его ноги подкосились, и он рухнул на землю. С бешено бьющимся сердцем Элиза подбежала к нему и опустилась на почерневший гравий. Она гладила Джая по лицу, молила его открыть глаза. Никакой реакции. От страха Элизе не хватало воздуха, но она продолжала повторять, что скоро помощь придет, и уговаривала Джая держаться. Она рядом и не допустит, чтобы с ним случилось что-то плохое.

Вышел сотрудник отеля и попытался увести Элизу в здание на случай, если на нее упадет каменный обломок или произойдет еще что-то похуже, но она отказалась.

– Раненых скоро заберут, – заверил консьерж, но тут же вернулся обратно в «Империал», подальше от опасности.

Они с Джаем были одни на проезжей части, но к собравшимся на крыльце «Империала» наконец вернулся дар речи. Одни рыдали от потрясения или облегчения, что остались живы, другие, захлебываясь словами, рассказывали, что пережили. Но все внимание Элизы поглотил Джай.

Обнадеживало то, что он дышал. К тому же Элиза не заметила на его теле ран. Может, ему что-то свалилось на голову? Элиза не сводила глаз с его лица, надеясь увидеть хоть малейший признак того, что он приходит в себя. Раздался звон колокольчиков. Какой-то мужчина велел толпе отойти в сторону, а потом появился врач в белом халате. Тут Джай очнулся и открыл глаза.

– Я подписал документы, – выговорил он, силясь поднять голову. – Мы это сделали.

Поглядев на него, Элиза невольно улыбнулась.

– Ты чуть не погиб, а тебя волнуют какие-то бумажки?

Джай попытался улыбнуться в ответ, но потом снова закрыл глаза и лишился чувств. До этого Элиза сдерживала слезы, но теперь они ручьем полились по щекам.

– Он дышит? – спросил врач, опускаясь на колени рядом с ней.

– Да, и не переставал дышать, – ответила Элиза, готовая цепляться даже за крошечную надежду посреди этого кошмара. – Что с ним? Он ведь поправится, правда?

– Пока трудно судить. – Врач выслушал грудь Джая, потом взглянул на Элизу. – Дыхание слабовато, пульс слишком частый. Вы знаете этого человека?