Оксана Зиентек - Женить дипломата [СИ]

— А новый управляющий? — Спросил Гуннар, ожидая продолжения истории. Однако, Мелли уже потеряла интерес к откровениям.

— А новому управляющему просто дали понять, что книги останутся у меня. — Голос Мелиссы стал жестким, словно она вновь переживала это противостояние. — А его основная задача — жить в свое удовольствие и регулярно подписывать составленные мною отчеты.

— И он согласился? — Оживился Гуннар. Как-то не верилось в такую удивительную сговорчивость.

— Пришлось. Понимаешь, в конце концов, не все стремятся быть героями. Некоторым достаточно просто спокойной сытой жизни.

— И ты согласна платить управляющему, чью работу делаешь сама?

— Ну уж нет, — Мелисса снова заулыбалась. — Я предпочту честного вора.

— Так где ж его найдешь, второго такого, — пошутил принц, — старого-то, наверное, уже и не сыщещь.

— Зачем же так сразу „не отыщещь“? Как только отчима… ну, ты знаешь, я написала в родовое поместье и поинтересовалась, где сейчас служит их родственник и не желает ли он вернуться на старое место.

— Восхитительно! — Гуннар снова остановился, подставляя лицо ветру. — Как же мне в Люнборге не хватает порой этого простора! — Вслух восхитился он. — Знаешь, Мелли, я начинаю жалеть, что ты — не мужчина. Из тебя бы вышел отличный дипломат.

— Почему?

— Умная, упорная, следующая своему долгу, не гнушающаяся солгать, если это надо для дела…

— Сомнительный у какой-то у тебя комплимент получился, Ваше Высочество. — Скептически пробормотала Мелисса, а Гуннар в ответ отвесил шутливый поклон и галантно поцеловал кончики ее пальцев. Однако глаза его не смеялись.

— Выходи за меня замуж, Мелли.

— Что-о, прости???

— Выходи за меня замуж. Если, конечно, ты чувствуешь, что не сможешь смириться со мной в качестве мужа, то мы забудем об этом разговоре.

— Но, Гуннар, зачем тебе это? — Мелли смотрела на него широко открытыми глазами, подозревая, что он всего лишь продолжает их полушуточный разговор.

— Затем, — вполне серьезно ответил он, — что ты умеешь и не боишься врать, но мне ты не врешь. Затем, что я не могу долго тянуть, чтобы не провоцировать вотанцев на необдуманные действия. Затем, что я, как уже тебе говорил, не могу сейчас появиться в столице без помолвочного кольца, но и прятаться вечно в твоем поместье я тоже не могу.

Выходи за меня замуж, Мелли. Из нас получится отличная пара.

— Ваше Высочество! — От волнения Мелисса снова перешла на „Вы“. — Вы с ума сошли, не иначе! Посмотрите на меня, я же без пяти минут — старая дева, падчерица предателя и хозяйка полунищего поместья. Куда мне до невест из Вашего списка?!

Гуннар посмотрел. Потом еще раз, всем своим видом демонстрируя внимание и сосредоточенность. Потом демонстративно обошел Мелли по кругу, словно приглядываясь поточнее. И, когда пауза уже начала заметно затягиваться, ответил.

— Я посмотрел. И, должен признаться, что увидел совершенно другую картину. Ты — красивая девушка, достигшая брачного возраста, потомок двух старинных графских родов, дочь папиного соратника и сестра нашего с кронпринцем друга детства. Ты принесешь мужу солидное приданое как в виде денег, так и в виде земель. По-моему, такой партии могут позавидовать даже принцы.

— Но отчим… И мальчики… — Почти простонала Мелисса, все ее не зная, как реагировать.

— Мальчики вырастут и через три-четыре года пойдут своим путем. А Моор… Мелли, неужели ты действительно думаешь, что через пару лет кто-то вспомнит о нем?

Конечно, вспомнят. Каждый раз будут вспоминать, как только ты или я станем кому-нибудь на дорожке.

— Мелисса, поверь, у каждого старинного рода есть что-то, о чем они не любят вспоминать. Даже у нас. Если изменится имя невесты, изменится лишь повод, по которому ее будут упрекать, и ничего больше.

— Гуннар, тебе нужна жена, которая будет блистать на приемах. А я не была в столице почти тринадцать лет. Меня не учили даже быть графиней. Не говоря уже о принцессе.

— Это не страшно. Учителей в столице полно, было бы желание учиться. Ну, давай же, Мелли, решайся! Подумай, какое блестящее будущее ты открываешь этим браком своим братьям. А как будут кусать локти все родственнички, которым до сегодняшнего дня не было до тебя дела…

— И ты думаешь, — Мелисса, начав наконец-то осознавать всю серьезность, ситуации, смотрела сосредоточенно, словно подсчитывая что-то в уме, — что это — достаточный повод для замужества?

— Ой, я тебя умоляю! — Гуннар пожал плечами. — Женятся люди и по более глупым причинам. А ты, как-никак, оказываешь огромную услугу королю и королевству.

— Хорошо. — Соглашаясь, Мелли все так же смотрела куда-то вдаль. — Но с одним условием: ты подробно расскажешь мне, что не так с вотанскими принцессами.

— Обещаю.

Они еще немного прошлись по валу вдоль реки. Пока Гуннар не почувствовал, что продрог.

— Тебе совсем не холодно? — Спросил он Мелиссу, которая. Казалось, совсем не замечала ветра.

— Я привыкла. — Пожала плечами она. — К тому же, одежда из доброй овечьей шерсти защищает гораздо лучше заморского полотна.

— Оно не заморское! — Почти обиделся Гуннар. — К сожалению, мы не можем выведать у фразов секреты их мастерства. То есть, мы-то можем, наверное. Но тогда дядя точно обидится.

— Дядя? Ах, точно. Прости, мне как-то странно слышать, когда о монарших персонах говорят „отец“, „дядя“…

— Ничего, ты быстро привыкнешь.

— Посмотрим. А пока. Пошли скорее домой, пока ты совсем не продрог. Надо же было так вырядиться на обычную прогулку! Можно подумать, у вас в Люнборге от Лабы не сквозит.

— Сквозит, но старая часть города вместе с дворцовыми постройками находится на берегах Ильме, там обычно не так ветренно, как в нижних районах.

— А о принцессах ты так и не рассказал… — Сдержанно заметила Мелли, идя размашистым, почти мужским, шагом вровень с принцем. — Это какой-то секрет?

— Да нет, скорее, пара старых баек. Ну, знаешь, из тех, которые рассказывают подростки вечерами в старых замках.

— И эти байки настолько важны, что ты готов жениться на ком-попало?

— Не на ком попало, как мы уже выяснили. Но на их принцессе я точно жениться не готов.

— Тогда расскажешь вечером, — улыбнулась Мелли. — Иди скорее в дом. Не хватало еще, чтобы господин бургомистр заподозрил меня в покушении на члена королевской семьи.

— А ты?

— А я посмотрю, что там мои сорванцы без меня нахозяйствовали.

Ребят Мелисса, как и предполагала, застала в конюшне. Те с восторгом в глазах наблюдали, как приезжие солдаты обихаживают породистых коней. Мужчины, видя восторг в мальчишеских глазах, не спешили, давая питомцам покрасоваться.

— Ну, лошадники мои дорогие! Как дела?

— Отлично! — в один голос ответили они. — Мы распорядились, чтобы лошадям дали клевера. И овса.