Оксана Зиентек - Женить дипломата [СИ]

За почти два года своего существования школа успела пережить многое. Тяжким ударом для всех стала смерть одной из основательниц — пожилой вдовы, говорят, успевшей послужить компаньонкой самой принцессы Агаты. Почтенная дама больше года крутилась по поместью, словно заведенная, лично обихаживая каждую новую сиротку. А по осени просто однажды не проснулась рано утром.

— Сердце. — Развел руками спешно вызванный из столицы целитель. — А что вы хотите, господа? Некоторые до такого возраста вообще не доживают.

Во вдовьем доме теперь жило четыре женщины, а число воспитанниц выросло до почти двадцати.

Сыграли даже одну свадьбу. Вдовый рыцарь, сопровождавший принцесс в одной из поездок, приглядел себе молодую вдовушку, и в начале весны увез ее вместе с дитем в новый дом. Об этом случае судачили еще долго, потому что он дарил новую надежду обитательницам поместья.

Теперь перед каждым визитом покровителей поместье не просто чистилось и мылось, оно, буквально, начинало блистать. А женщины словно молодели на несколько лет, стараясь непременно попасться на глаза высоким гостям, а особенно, их охране.

— Сгружайте подарки! — Скомандовал принц Гуннар сопровождающим его рыцарям. Мелли, заметно округлившаяся, суетилась рядом, показывая что и куда заносить

— Мелли, иди сядь, не путайся под ногами. — Ворчали два молодых оруженосца, снуя туда-сюда с тяжелыми коробами. — Без тебя как-нибудь разберемся. А что не туда поставят, так потом и перенести можно.

— Что это за господа? — шепотом поинтересовалась вдова из новеньких, глядя на то, как непочтительно рыцари позволяют себе обращаться к Ее Высочеству.

— Это младшие братья Ее Высочества. — Так же шепотом пояснила ей товарка.

— О-о! — Женщина на всякий случай поклонилась молодым господам.

Более давние обитатели дома, наоборот, радостно бежали парням навстречу.

— Господин Нильс! Господин Нильс! А ты сегодня меня на лошадке покатаешь? — Цеплялся за штанину одного из близнецов мальчишка лет четырех, живший с мамой во вдовьем доме. — Мама без тебя к лошадкам не пускает!

— Посмотрим, Яннес, посмотрим… Отойди с дороги, а то споткнусь и подарки растеряю.

Мелли, тем временем, принимала подарки от своего имени, и от имени Агаты, которая пока не рисковала путешествовать зимой с младенцем. Даже если дорога и занимала не больше трех часов, зимняя погода бывает коварной. Лучше не рисковать.

— Я для Его Светлости покрывальце сплела, на лето, чтобы мухи не будили. — Совала Мелиссе сверточек одна из женщин. А для Вас решила просто кружева широкой полосой сплести. Я ж не знала, что и Вам приданое понадобится вскорости.

— Спасибо, фру Герде, спасибо! — раскланивалась Мелли, чувствуя себя немного неловко. За последнее время она привыкла приветствовать придворных змей с высоко поднятой головой, но так и не научилась не смущаться, принимая незаслуженные, по ее мнению, благодарности.

— Все в порядке, Ваше Высочество? — Гуннар подошел к расчувствовавшейся жене и нежно поцеловал ей кончики пальцев.

— Все в порядке, Ваше Высочество. — ответила Мелли, вытирая платочком глаза. Посмотри, какие кружева!

— Они прекрасны. — Честно похвалил Гуннар, но судя по голосу, понимал он в них не больше, чем Мелисса в фортификационных планах.

— Ваше Высочество! Смотрите, какой у меня цветок получился! — Хенни, одна из старших воспитанниц — девица двенадцати лет от роду — протягивала Мелиссе горшочек с цветущей розой.

— Великолепно, Хенни! — Послушно восхищалась Мелисса. — Только ты в следующий раз постарайся силу расходовать аккуратнее. Целая роза посреди зимы — это же очень много сил!

— А мне фру Тина меду из кладовой дала, чтобы силы восстановить. Я ей сказала, что это — подарок для Вашего Высочества, и она даже не ругалась.

— Моя ты лапушка, — Мелисса не сдержалась и крепко обняла девочку. — Только в следующий раз береги себя, хорошо?

— Обязательно, Ваше Высочество! Только Вы не переживайте, мы этот цветок еще с осени в горшочек пересадили. А когда внесли в тепло, он сам проснулся. Мне совсем чуть-чуть сил понадобилось.

— Молодец! — Принц Гуннар одобрительно погладил девочку по покрытой простым синим чепчиком голове. — Была бы ты парнем, лично взял бы на службу, за находчивость. А так придется просить Его Высочество кронпринца, чтобы подыскал тебе самого молодого и красивого командира гарнизона.

— Скажете тоже, Ваше Высочество! — засмущалась девочка. — Мне еще целых три года ждать надо.

— Ничего, найти хорошего жениха — тоже дело небыстрое. Иногда стоит и подождать. — Принц подмигнул Мелиссе, которая оглянулась, не видит ли кто, и сделала ему „страшные“ глаза.

Пока женщины накрывали столы, высокие гости занимались детьми. Большинство малышей висело на принце Гуннаре, девочки постарше окружили принцессу Мелиссу, а Нильс и Кристоф лениво отбивались от одной из близняшек.

— Господин Нильс, а ты, когда я вырасту, на мне женишься? — Добивалась маленькая бойкая огневичка. — нам на занятиях говорили, что огонь и воздух — отличное сочетание.

— Ты вырасти сначала… магиня. — Отмахнулся от девочки Кристоф. — Может, ты его потом и сама не захочешь. Мы же к тому времени совсем старые уже будем.

— Обязательно захочу! — Стояла на своем девочка. — Ну женишься, а? Ты будешь стареньким, а я буду тебя жалеть.

Конец фразы потонул в веселом смехе взрослых, слышавших этот разговор. Внезапно оказавшись в центре внимания, малышка смутилась и, накуксившись, убежала прочь. На это не обратили внимания взрослые. Но когда все отсмеялись и занялись своими делами, Нильс нашел девочку в каморке под лестницей и, быстро оглянувшись, втиснул малышке в руку серебряную подвесочку на кожаном шнурке.

Украшение было совсем маленьким, из недорогих. Такие дарят своим невестам средней руки ремесленники. Или безземельные оруженосцы. Сделано оно было в форме цветка, с маленькой цветной бусинкой в центре.

— Вот, Йоханна, спрячь поглубже в свой сундук. — Девочки недавно получили в подарок свои сундуки для приданого и теперь считались уже не младенцами, а девицами.

Нильс посмотрел на зареванную „невесту“, покачал головой и, достав из рукава носовой платок, решительным движением вытер девочке нос. — Женюсь я на тебе, женюсь… Не реви только. А то маги-ня, огневи-ичка, а сопли распутила, словно водница. Ты только расти побыстрее, и учись хорошо. У Его Величества каждый маг — на вес золота.

На этот раз, вопреки обычаям, высокие гости ночевали прямо в поместье. Его Высочество не позволил своей жене в таком положении дважды за день выдерживать длинный путь.

Уютно расположившись в бывших хозяйских покоях, которые при ремонте оставили как есть именно на такой случай, Гуннар осторожно поглаживал Мелли по животу.