Лариса Шкатула - Жизнь под маской

Отдельной грим-уборной у Наташи не было: всем участникам аттракциона досталась одна большая комната, которую молодые артисты разделили ширмой на мужскую и женскую половины. Как-то, переодеваясь перед репетицией, Наташа пожаловалась подругам, что у Эммы никак не проходит кашель. На другой день с мужской половины послышалось условное "тук-тук", и в символическую дверь просунулась рука с каким-то пузырьком.

– Что это? – поинтересовалась Наташа.

– Настойка от кашля. Бабушка делает, – пояснил Станислав, – на травах. Мне помогает.

– А чем ты от обезьяны отличаешься? – неуклюже пошутил Федор Красавин. – Значит, и Эмме поможет!

За ширмой раздался шлепок.

– Я тебя научу уважать начальство!

Как более опытного акробата артисты единогласно выбрали руководителем аттракциона Станислава.

– Я забыл предупредить, – раздался немного погодя его голос, – бабушка травы на водке настаивает.

– Спасибо! – Наташа быстро оделась и побежала поить Эмму настойкой.

К её удивлению, Эмма, понюхав лекарство, не только охотно выпила его, но даже облизала ложку и подняла голову, ожидая добавки.

– Нельзя этого пить много, – сказала начинающая укротительница, закручивая пробку, – ещё опьянеешь.

Она представить не могла, что Бутманы "для куражу" иной раз поили Эмму водкой и покатывались со смеху, наблюдая за её кренделями. Правда, однажды они, видимо, передозировали алкоголь: обезьяна пришла в неистово-злобное состояние и кинулась на хозяина – герра Макса, разодрав в клочья выходную куртку и расцарапав до крови. Свои забавы Бутманы всё же не прекратили, но держались настороже и не иначе, как с бичом в руках…

То ли помогло снадобье бабушки Закревской, то ли забота и участие Наташи, а скорее, то и другое вместе, но в один прекрасный момент Эмма, выпив очередную ложку настойки, поднялась, отошла в глубь клетки и стала на передние лапы в стойку. Потом подпрыгнула и кувыркнулась в воздухе.

– Ах ты, моя умница! – растрогалась Наташа.

Обезьяна подошла к ней и ткнулась головой в руку: мол, погладь! И когда Наташа погладила её, шимпанзе не вздрогнула, как обычно, а с видимым удовольствием прижалась к своей спасительнице. Та была счастлива до слез.

– И что ты теперь с Эммой будешь делать? – услышала она голос подошедшего шпреха.

– Я об этом не думала, Эдуард Филиппович!

– А надо подумать. Эмма должна работать: она артистка, а в цирке дармоедов нет.

– Вы хотите, чтобы я стала дрессировщицей?!

– Ну а почему нет? Сумела же ты укротить эту злючку?

Молодая артистка остолбенело взглянула на Принца.

– Я и не собиралась специально её укрощать. Просто мне стало жалко обезьяну, как любой из нас пожалел бы больного ребёнка.

– Положим, не любой… – шпрех взял Наташу за руку. – Поверь, девочка, старому циркачу: ты рождена для дрессуры. Спокойна, терпелива, добра, настойчива – звери это ценят.

– Вы точно о людях…

– Увы, дорогая, я встречал людей, сравнение которых со зверями обидно для последних… Впрочем, это не к месту! – он оборвал себя, ещё раз вглядевшись в лицо Натальи, словно проверял себя: не пропустил ли он чего-нибудь?

– Много ли можно сделать с одной обезьяной? – задумчиво проговорила начинающая укротительница, в душе уже соглашаясь с доводами шпреха: почему бы не попробовать?

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить.

Романова поняла, что у него есть "кое-что в рукаве".

– Сегодня директор собирается в Наркоминдел… поговорить о закупке в Африке животных: львов, тигров, пантер. А что если попытаться расширить его заявку?

– На парочку обезьян?

– Зачем же парочку? Для начала попросим пять!

– Нет, Эдуард Филиппович! – Наташа даже отпрянула, представив себе такую перспективу.

– Не трусь, девочка, я познакомлю тебя с одним человеком… О, это великий человек! Он тоже начинал с нуля и такого добился!

– Кто же это? – заинтересовалась молодая артистка.

– Секрет! – шпрех приложил к губам палец, – возьмем своих супругов, коньячку и нагрянем к нему!

Чёрный Паша подошел к неподвижно стоящему Яну и заглянул в лицо.

– Двойная удача! Беглец вернулся. Я-то прежде твоей фамилии не знал, так что и думать не думал… Мир тесен, мой мальчик! Земля круглая, если ты хорошо учился и знаешь об этом. Можно обойти её вокруг и вернуться на то же место. О чём ты хотел со мной поговорить: об арестованной Крутько или о сокровищах духоборов? Ты случайно не нашёл их?

– Неужели вы до сих пор думаете об этом? Я, честно говоря, давно забыл. Некогда заниматься игрушками!

Чёрный Паша усмехнулся.

– Хочешь меня разозлить? Грубишь старшему… Ты же пришёл сестру выручать, или я ошибаюсь? Придётся, видимо, вызвать охранника и отправить тебя в камеру… Не боишься?

Ян побледнел. Он действительно испугался, представив себе последствия его мальчишеского ёрничанья. Вообразил, что знание о прошлом огэпэушника даст ему какое-то преимущество! Да его и слушать никто не станет. Поклеп на майора ОГПУ!.. Почему-то в присутствии этого человека он даже не вспоминал о своих необычных способностях. Сила духа Чёрного Паши не шла ни в какое сравнение с теми, что встречались ему прежде, и если в свое время Ян не убоялся даже магистра чёрных колдунов Зигмунда Бека, то его нынешний противник был окружен такой мощной внутренней защитой, что юноша терялся. Спасало одно: кажется, сам он о своей мощи не подозревал. Вернее, он видел, как сила его взгляда лишает других самообладания, но тем и ограничивался.

– Образумился? – довольно кивнул следователь, отметив смятение Яна. – Не бойся, я не зверь какой-нибудь. Твоя вина пока не доказана, так что давай побеседуем, как старые знакомые… Можешь звать меня просто Дмитрий Ильич. Или товарищ майор. Сначала о деле: почему ты всем говорил, что Светлана Крутько – твоя сестра?

Юноша смутился.

– Да как-то само собой получилось. Вначале шутили. Мы же с ней вместе в Москву приехали, вместе учиться начали. А потом все привыкли, да и мы сами…

– Молодо-зелено, – с притворным сожалением вздохнул хозяин кабинета. – Пойми ты, если Крутько осудят, и тебя как брата не пощадят.

– А кто это будет решать? – поинтересовался Ян.

– Видимо, я, – пожал плечами Черный Паша и вдруг со всей отчетливостью понял, какую власть над людьми имеют его коллеги: граница между осознанным и неосознанным проступком так хрупка, что может трактоваться и как тягчайшее преступление, и как невинная ошибка молодости – там, где вместо буквы закона властвуют человеческие эмоции, для справедливости остается мало места! Вот она, первая ступень к абсолютной власти! Только круглый дурак не станет этим пользоваться! – Тебя, возможно, накажут не слишком сурово: сошлют куда-нибудь посевернее… Правда, диплома врача тебе не увидеть…