Конни Мейсон - Невеста Льва

— О, Эдрик, я так боюсь, что Лайон умрет! — воскликнула она. — Что я буду делать без него?!

В порыве сострадания к ее горю Эдрик обнял Ариану и прижал к своей груди. Ариана уткнулась лицом в его плечо и заплакала. Эдрик, успокаивая, стал поглаживать ее по спине.

— Значит, вы действительно сильно любите своего мужа? — печально спросил Эдрик.

Со временем он понял, что Ариана испытывала к лорду Лайону искренние, глубокие чувства. До этого Эдрик считал ее своей, поскольку с детства привык к мысли, что Ариана будет его женой. И действительно, они вступили бы в брак, если бы не вмешался Вильгельм Завоеватель.

— Да, я люблю его всем сердцем, всей душой, — промолвила Ариана сквозь рыдания.

— Раньше я и не подозревал об этом. Я всегда думал, что мы с вами созданы друг для друга. Именно поэтому я увез вас в Шотландию и настаивал на нашем браке. Скажите, если бы Вильгельм не отдал вас лорду Лайону, вы согласились бы стать моей женой?

— Да, Эдрик. В детстве мы были друзьями. Вы не забывали меня, когда я томилась в заточении в монастыре. Я чувствовала, что дорога вам. Но все это было до того, как я полюбила Лайона. Он правильно поступил, отправив меня в монастырь. Если бы он вступил в свои супружеские права сразу после свадьбы, я на всю жизнь возненавидела бы его. Ведь тогда я была еще совсем ребенком. С годами я изменилась, повзрослела, моя ненависть к норманнам поутихла.

— Как бы то ни было, я не покину вас, миледи. Я останусь в Краймере. Если лорд Лайон все же умрет, мы поженимся, прежде чем король успеет выдать вас замуж за другого.

Лайон с тихим стоном зашевелился. До его слуха снова откуда-то издалека доносились голоса. Он пытался прислушаться к ним и открыть глаза. Сделав над собой неимоверное усилие, он приподнял веки. Когда туман перед его взором рассеялся, он увидел Ариану в объятиях лорда Эдрика. Эдрик что-то говорил ей. Лайон разобрал только несколько фраз, из которых понял, что Эдрик и Ариана хотят пожениться после его смерти.

Острая боль пронзила сердце Лайона. Значит, Ариана все это время любила Эдрика и теперь, когда он умрет, станет его женой. С этой мыслью он снова лишился чувств.

Ариана оттолкнула Эдрика.

— Нет, — решительно заявила она, — если Лайон умрет, я больше никогда не выйду замуж. Потому что так, как я любила Лайона, я уже никого не полюблю. Я ношу под сердцем его ребенка, Эдрик.

Эдрик от изумления потерял дар речи.

— Так вы беременны?

— Да, у меня будет мальчик. Если Лайон умрет, я сама воспитаю сына и до конца своих дней буду носить траур по мужу.

— Ребенку нужен отец, Ариана. Если вы выйдете за меня замуж после смерти Лайона, я воспитаю вашего сына, клянусь честью.

Этот разговор о смерти мужа не нравился Ариане. Она не могла смириться с мыслью, что Лайон умрет, и решила до последнего вздоха бороться за его жизнь.

— Лайон не умрет! — воскликнула она голосом, не терпящим возражений. — Я этого не допущу. Спасибо вам за то, что вы спасли жизнь моему мужу, Эдрик. Я никогда этого не забуду.

Эдрик поразился глубине и силе чувств Арианы. Если любовь действительно умеет творить чудеса, то Лайон непременно останется жив. Ариана спасет его.

Когда Эдрик ушел, Ариана снова расплакалась, заметив, что состояние мужа ухудшилось. Его лицо было землистого цвета, а дыхание слабым и неровным. Надо было что-то делать. Выбежав из комнаты, Ариана позвала Терсу. Когда служанка явилась на ее зов, Ариана послала ее за Надией. Колдунья пришла не сразу. Ариана уже потеряла терпение, дожидаясь ее.

— В чем дело, миледи? — наконец раздался с порога скрипучий старушечий голос. — Лорду Лайону стало хуже?

— Да, Надия, боюсь, что это конец, — в отчаянии промолвила Ариана. — Взгляни на него. Он едва дышит, а в лице нет ни кровинки. Лайон весь горит, а тело бьет холодный озноб.

Надия нахмурилась.

— Ничего не понимаю, — пробормотала она. — Почему состояние лорда так резко ухудшилось? Что случилось?

— Ничего, это произошло за считанные минуты. Здесь был лорд Эдрик, и мы разговаривали, а потом я заметила, что Лайон едва дышит. Скажи, что мне делать, Надия? Я не могу позволить ему умереть. Как мне спасти мужа?

Надия тяжело вздохнула.

— Мне кажется, я начинаю понимать, что происходит, — промолвила она. — Вам надо прислушаться к своему сердцу, миледи. Только оно может подсказать вам, как спасти мужа. Вы должны разбудить в душе лорда Лайона волю к жизни. Я сделала все, что было в моих силах. Теперь дело за вами, миледи.

— О Господи, помоги мне! — воскликнула Ариана. — Дай мне силы спасти мужа!

Бросившись на кровать, она спрятала лицо на груди Лайона. Когда Ариана снова подняла голову и оглянулась, Надии уже не было в комнате.

Закрыв глаза, Ариана постаралась прислушаться к своему сердцу, как ей советовала колдунья. Сначала она почувствовала только глубокую печаль, а потом ее охватила неистовая ярость. Она проклинала судьбу за то, что та послала ей любимого человека, а потом обрекла его на гибель. Сделав над собой усилие, Ариана подавила отрицательные эмоции, разрушавшие ее душу, и снова прислушалась к своему сердцу. И вот из его глубины поднялось чувство чистой, всепоглощающей любви.

Ариана открыла глаза и улыбнулась сквозь слезы.

Убрав прядку волос с влажного, покрытого испариной лба Лайона, она подумала, что он даже и не подозревает, как сильно она любит его. Ведь Ариана никогда не говорила Лайону о своих чувствах. И она решила немедленно это исправить. Ариана надеялась, что Лайон услышит ее слова.

— Я люблю вас, милорд, — промолвила она. — Я не могу жить без вас, вы нужны мне как воздух. Я хочу каждую ночь засыпать в ваших объятиях, хочу видеть ваше лицо, просыпаясь каждое утро. Я хочу рожать вам детей и стариться рядом с вами. Вернитесь ко мне, мой отважный Лайон. Без вас моя жизнь бессмысленна.

Лайон по-прежнему лежал не шевелясь, с закрытыми глазами. Но Ариана решила не сдаваться. Ее единственным оружием была любовь. Хватит ли этого для того, что спасти Лайона?

— Лайон, послушайте меня, — продолжала она. — У нас будет ребенок, мальчик. Сыну нужен отец. Неужели вы позволите мне одной воспитывать его? Он зачат в любви и не должен вырасти без отца. Если вы слышите меня, Лайон, приоткройте глаза. Подайте мне какой-нибудь знак, и я буду дальше сражаться за вашу жизнь.

Шум в ушах Лайона нарастал. Он мешал ему покинуть один мир и перейти в другой. Лайон уже видел впереди яркий божественный свет и стремился к нему. Достаточно было сделать несколько шагов, и Лайон навсегда позабыл бы о боли и страданиях. А также об Ариане. Только образ жены мешал ему переступить заветный порог и заснуть навсегда.

Шум в ушах постепенно превратился в нежный женский голос, который как будто просил его о чем-то. Напрягая последние силы, Лайон прислушался и начал разбирать слова. Он понял, что голос принадлежал Ариане. Она признавалась ему в любви и говорила, что не может жить без него. И еще Лайон узнал, что его жена беременна. Она носит под сердцем его ребенка! Сердце Лайона встрепенулось от радости, и он сразу же оставил мысли о смерти, хотя еще несколько мгновений назад приготовился к ней.