Конни Мейсон - Невеста Льва

— Кто они? — с тревогой спросил Лайон.

— Не знаю, судя по виду, это не шотландцы и не валлийцы.

Подойдя к окну, Ариана увидела на горизонте целую армию вооруженных всадников. Внезапно от нее отделился человек и галопом поскакал к воротам замка.

— К нам направляется герольд! — сообщила она мужу.

— Я должен лично приветствовать его, — заявил Лайон и попытался встать с постели.

Однако он был еще слишком слаб.

— Лежите, — тоном, не терпящим возражений, приказала Ариана. — Вы обещали не вставать еще неделю. Мы с сэром Белтейном сами встретим гостя.

Лайон что-то проворчал, но не стал возражать.

Через несколько минут Ариана уже стояла на площадке у ворот, поджидая герольда. Решетку подняли, и всадник въехал в замок. Остановившись перед Арианой и сэром Белтейном, он спешился и снял шлем. Это был король Вильгельм. Ариана опустилась перед ним на колени, но он тут же поднял ее.

— Нет, миледи, я приехал вовсе не для того, чтобы наказывать вас за прошлые прегрешения. Я явился, чтобы выразить вам соболезнования по поводу кончины вашего мужа. Этот славный воин погиб, спасая мне жизнь. Лорд Лайон отважно сражался в Честере, не щадя живота своего. Благодаря ему я остался жив. Поняв, что он смертельно ранен, я приказал отвезти его домой, в Краймер, чтобы он умер у вас на руках. И вот теперь, когда восстание подавлено, я приехал сюда. Я скорблю по поводу вашей утраты, леди Ариана. Поверьте, мне тоже очень больно прощаться с моим верным вассалом. Примите мои глубочайшие соболезнования, миледи. Я любил Лайона Нормандского, как сына.

Ариана на мгновение утратила дар речи, но быстро пришла в себя. Вильгельм, должно быть, решил, что Лайон скончался от тяжелых ран.

— Сир, — с улыбкой промолвила она, — я рада сообщить вам, что лорд Лайон жив.

Король Вильгельм не сдержал слез радости. Лицо его просияло. Он никак не ожидал, что Лайон выживет.

— Лайон жив… — несколько раз повторил он, не веря собственным ушам. — Вы сотворили чудо, миледи!

— Здесь нет никакого чуда, сир, — возразила Ариана. — Я просто не позволила Лайону умереть. Он хотел встретить вас у ворот, но я не разрешила ему вставать с постели. За ним очень трудно ухаживать, он страшный непоседа. У него еще не зажила рана, а он уже готов вскочить на ноги!

— О, я его отлично понимаю, — сказал Вильгельм. — Проводите меня к моему отважному воину, миледи. Я желаю видеть его.

Путь короля, которого сопровождала Ариана, пролегал через большой зал замка. Здесь он, к своему удивлению, увидел Эдрика Блэкхита и остановился.

— Лорд Эдрик, я не ожидал встретить вас в Краймере! — вскричал король. — Что вы здесь делаете? Вам следует находиться в Блэкхите!

— Я остался здесь, чтобы поддержать леди Ариану в трудную минуту, — сказал Эдрик, учтиво кланяясь. — Мы не знали, выживет лорд Лайон или нет.

— Понимаю, — задумчиво промолвил Вильгельм. — Не покидайте пока замок. Я хочу поговорить с вами, но сначала я должен навестить лорда Лайона.

— Хорошо, сир. Я буду ждать, когда вы освободитесь.

Вильгельм хотел уже двинуться дальше, но тут заметил в толпе Сабрину и нахмурился. Ему не понравилось ее присутствие в Краймере.

— Леди Сабрина, — окликнул ее король и поманил пальцем. — Как вы здесь оказались? Я ведь приказал вам оставаться в Лондоне.

Сабрина поспешно приблизилась к королю.

— Да, сир, но в Лондоне я узнала, что лорд Лайон лежит при смерти. Вы же знаете, что мы с ним одно время были очень близки. Поэтому я сразу же отправилась в Краймер, чтобы проститься с дорогим мне человеком.

— Представляю, как обрадовалась вашему появлению здесь леди Ариана, — насмешливо сказал король.

— Я уеду отсюда, если вам угодно, — промолвила Сабрина, боясь навлечь на себя гнев Вильгельма.

Теперь она понимала, что совершила большую ошибку, приехав в Краймер. Ее давно уже ничто не связывало с Лайоном, и Сабрина наконец вынуждена была признать это.

Вильгельм бросил на Сабрину лукавый взгляд.

— Я прошу вас остаться в замке, — сказал он. — Я кое-что задумал.

— Что именно? — насторожившись, спросила Сабрина.

Ей не нравилось то, что король стремился устроить ее личную жизнь.

— Поговорим об этом позже, сначала я хочу повидаться с Лайоном.

И Вильгельм двинулся дальше в сопровождении Арианы.

Лайону до сих пор не доложили, кто именно и с какой целью прибыл в его замок. Он хотел уже встать и спуститься в зал, но тут дверь комнаты распахнулась, и в его спальню вошли Ариана и Вильгельм.

Лайон от неожиданности утратил дар речи. Он хотел встать, чтобы приветствовать своего короля, но Вильгельм приказал ему лежать.

— Не вставайте, лорд Лайон, — сказал король. — Вам нет нужды выражать мне свое почтение. Вы доказали свою верность на поле боя. Если бы не вы, я был бы уже погребен. Я прибыл в Краймер, чтобы выразить свои соболезнования вашей вдове, но узнал, что вы живы! Поверьте, моя радость была безмерной. Ваша супруга совершила настоящее чудо. Она вернула мне одного из моих самых преданных вассалов. Я решил устроить праздник в Краймере. Мы сыграем здесь свадьбу.

— Свадьбу?! — в один голос воскликнули Лайон и Ариана.

— Да, как оказалось, в вашем замке сейчас находятся леди Сабрина и лорд Эдрик. Честно говоря, я удивился, увидев их здесь. Тем не менее их присутствие натолкнуло меня на мысль устроить в Краймере их свадьбу.

— Мы будем рады помочь вам в этом деле, — сказал Лайон. — И если вы не возражаете, сир, мы хотели бы одновременно отпраздновать свадьбу моего рыцаря Белтейна Смелого и его возлюбленной Терсы.

— Я согласен, — сказал Вильгельм. — Не будем откладывать этот праздник. Обе свадьбы должны состояться завтра в полдень. Я хочу немедленно известить о своем решении лорда Эдрика и леди Сабрину. А потом я пойду отдохну, путешествие из Честера в Краймер было очень утомительным.

— Я не сомневаюсь, что вы одержали верх над восставшими, — сказал Лайон.

— Да, мы выбили валлийцев из крепости и прогнали восвояси, — подтвердил король.

— Мне жаль лорда Эдрика, — сказала Ариана, когда король ушел. — Он достоин лучшей супруги, нежели леди Сабрина.

— Думаю, они поладят друг с другом, если лорд Эдрик еще до свадьбы поставит Сабрину на место, — промолвил Лайон.

Ариана бросила на мужа сердитый взгляд.

— Не напоминайте мне, что вы хорошо знаете эту женщину, — потребовала она. — А теперь мне пора идти. Надо распорядиться, чтобы слуги убрали зал и приготовили свадебный пир.

— Я поговорил с лордом Лайоном, и он согласился устроить завтра вашу свадьбу в Краймере, — сказал король Вильгельм лорду Эдрику и Сабрине, с которыми встретился после посещения раненого.

Они находились в небольшой комнате, расположенной рядом с главным залом замка.