Витольд Недозор - Дочь Великой Степи. Танец клинков

Если ей повезет, ее тоже будут звать как-нибудь вроде Руфина Фульга Либертина.

Будут. Вскоре.

А ее прежние имена, два скифских и одно эллинское, для римлян ничего не значат. Зиндра, «Искорка», дочь кузнеца; Варка, «Волчица», степная воительница – и Гипсикратия, «Высокодержавная», жена и мать.

Теперь вдова (сердце кольнуло болью). Но по-прежнему мать…

Гипсикратия снова бросила взгляд на назначенную ей соперницу. Та спокойно улыбалась, поправляя косички.

«Такой одежды, как на нас с ней, и шлюхи бы постыдились!» И верно: те, выходя на промысел, какое-никакое платье надевают… Но хозяевам и устроителям хочется порадовать публику чем-то новеньким – обычные воинские схватки уже слегка приелись.

Все это уже много раз думано-передумано. А теперь и вовсе не имеет никакого значения.

Гипсикратия согнала с лица кривой оскал – поймав себя на том, что подражает Личиске, своей первой наставнице в гладиаторской науке. Вот-вот подадут сигнал – и тогда уже нельзя будет думать о чем-нибудь постороннем, ни мгновения.

Этот бой обещал быть особенным – хотя бы потому, что Гипсикратия не могла, не должна была убить соперницу. Оставалось надеяться, что и Сцилла получила такое же указание от своего ланисты.

Гипсикратия двинулась от ворот к середине арены: без спешки, главным образом чтобы оставить за спиной достаточно пространства для маневра.

Наверно, со стороны они выглядят так необычно, что публика останется довольна. Черноволосая против рыжей, два щита против копья, зеленая ткань против красной – чтобы главным трибам легче было определиться, за кого болеть. Тяжеловесная фигура деревенской бабы против стройной, худощавой стати воительницы…

Гипсикратия задавила росток самонадеянности, растоптав его тяжелыми калигами осторожности. Убивать Сциллу нельзя – нужно продержаться до тех пор, когда бой будет остановлен «за истечением времени». Так сказал доминус Руфус.

Вот между ними осталось всего двадцать римских стоп…

Поднялась и опустилась рука эдитора. С этого момента противницы могли начинать сражение.

Сцилла, усмехнувшись, выставила перед собой щиты. Гипсикратия не кинулась на соперницу, а побежала вокруг нее, поигрывая копьем, перебрасывая его из руки в руку. Со стороны казалось, будто гладиатриса исполняет какой-то особенный, странный танец. Копье плясало в ее руках, словно шест ярмарочного акробата.

Толпа приветствовала скифянку:

– Отлично пляшешь, Фульга!

– Фульга, покажи сиськи!

– Заставь Сциллу станцевать у тебя на копье!

Сцилла молчала, неотрывно следя за движениями противницы.

Резко выкрикнув на выдохе, Гипсикратия ринулась в атаку. Первый удар Сцилла легко парировала, но второй не успела – копье скользнуло по коже жилетки, сорвав роговую пластину.

Соперницы заскользили по невидимому кругу, впившись друг в друга взглядами. Сияющее на утреннем солнце острие копья дрожало, будто голова ядовитой змеи, щиты устрашающе поднялись, готовые разить и отбивать удары.

Сцилла не спешила, и Гипсикратия снова решила атаковать первой, однако сицилийка успешно отразила два ее глубоких выпада на длину половины копейного древка. Скифянка убедилась, что ее соперница не только крепкая, но и быстрая – и щитами орудует довольно ловко.

Все же щит, чтобы быть прочным, должен быть увесистым. А значит, Сцилла при всей своей силе устанет раньше. Главное – выдержать первые наскоки, дальше будет легче. Стоит противнице чуть замешкаться – и…

Или нет.

Сицилийка отразила все ее удары, а от последнего увернулась, вдруг оказавшись почти за спиной Гипсикратии. Той самой пришлось быстро отскочить, спасаясь от одновременно выброшенных вперед щитов.

На трибуне кто-то радостно захохотал…

Вот она делает выпад – и снова Сцилла приняла удар на щит, а потом ринулась на Гипсикратию – демонстративно (слишком демонстративно!) атакуя ее в лицо, чтобы главный удар направить ниже. Скифянка отскочила невредимой, и ее копье снова метнулось вперед.

Гипсикратия скользнула взглядом по толпе – та довольно гудела, будто медоносный рой. Интересно, какие ставки сейчас на ее победу, а какие – на смерть? Немало людей любят ставить на смерть, рассчитывая выиграть по-крупному.

И снова – бой. Удар, отбив, финт…

Гипсикратия сделала еще пару пробных выпадов, прямых и безыскусных: укол и сразу за ним – повтор. Сицилийка отразила атаку уверенно, но опять же безыскусно, а потом начала наступать, как мастер кулачного боя – равномерно выбрасывая щиты вперед.

Пару раз ударив по щитам, Гипсикратия отступила на шаг, увеличивая дистанцию.

– Проткни ее, Фульга! – донеслось с трибун сквозь однородный шум.

Гипсикратия осознала, что могла бы разделаться с соперницей прямо сейчас. Та совсем не думает о защите ног, слишком выставляя правую: без наголенника, лишь в ажурной сандалии из тонких ремешков. Тычок в ступню – и останется только ждать, пока противница истечет кровью…

На темной улице или в настоящем бою скифянка так бы и поступила.

Можно попробовать зайти сбоку и распороть мышцу ее плеча. Но еще не время.

Главное – не забывать, что соперница должна покинуть арену живой, а желательно и невредимой. В крайнем случае почти невредимой, чтобы обеих отпустили, как это здесь называется, «стоящими». Может быть, дело в ставках на бой, а может – эта сицилийка чья-то любовница… Гладиатрис порой ценят весьма влиятельные люди!

Зайти сбоку все никак не удавалось – тяжеловесная вроде бы соперница была вертлява, будто ласка в курятнике. Пожалуй, будь у нее вместо второго щита меч, Гипсикратии и вправду пришлось бы нелегко.

Лишь бы противница не додумалась выкинуть что-нибудь из известных в лудусе Лициния штучек – например, отбросив щит (его при этом швыряют так, чтобы ударить по ногам, но Гипсикратия сумеет уберечься), схватить копье свободной рукой… Тогда останется лишь превратить бой в жестокую бабью драку, борьбу без правил, зато с ломанием пальцев, попытками выдавить глаза, плевками в лицо и укусами.

Гипсикратия снова сделала выпад, очень высоко, опасно открыв живот – и опять ее копье было перехвачено высоко поднятым щитом. В таком поединке это возможно. Но вообще-то сейчас Сцилла погибла бы снова: если бы скифянка атаковала ее не в голову, а как учили в бою – вниз под углом, – то наверняка проткнула бы сицилийке бедро или пах.

Гипсикратия отскочила назад. Снова двинулась по кругу, внезапно перехватила копье обратным хватом и древком ударила по выставленным щитам, отбрасывая соперницу.

Шум на трибунах усилился – толпа уже громко обсуждала ход поединка. Люди в красном и зеленом орали друг на друга, сотрясали кулаками… Кое-где дело дошло до тычков и брани: того и гляди придется этих «гладиаторов» палками разгонять.