Ханна Хауэлл - Огонь гор

– А не обидно быть спасенными слабыми женщинами? – спросил Никол, который, зная о даре Мойры, уже понял, что происходило за стенами крепости.

– Нет, приятель. Даже самые закаленные в боях воины не выходили после сражения с псами Айвера без ран. Да, даже самый великий воин уязвим. А когда ему помогают избавиться от боли и страданий, это вызывает не обиду, а только искреннюю благодарность.

Никол похлопал Джеймса по спине. Остановившись перед сараем оружейника, он указал на людей, лежавших вокруг.

– Мойра, вот наши раненые. Есть еще один или два наемника Айвера. Не трать на них много сил, но учти – они могут принести нам пользу. Потребоваться как свидетели против ложных обвинений Айвера.

Когда она повернула голову к крепости, необходимость увидеть Тэвига оказалась такой сильной, что стала даже ощутима на вкус. Никол настойчиво обратил ее лицом к раненым. Мойра вздохнула и принялась за работу. Никол был прав. Там она Тэвигу не нужна. Да и помочь ему никак не могла. Он сражался за свою жизнь, был сосредоточен только на этом. Все остальное может только отвлечь и помешать ему.

Тэвиг проследил, как последний охранник Айвера упал от меча, и взглянул на кузена. Люди Мунгана окружили раненого Эндрю Макбейна, гарантируя ему жизнь, чтобы тот смог доказать невиновность Тэвига в убийствах. Мунган стоял со скрещенными руками, давая Тэвигу возможность самому успешно завершить сражение.

Айвер стоял твердо, хотя его рябое лицо блестело от пота. Он знал, что кузен силен, несмотря на худобу, и опытен в бою. Кроме того, Айвер был бодр, он ни с кем не сражался, а Тэвигу пришлось уже сразиться с несколькими воинами. Айвер явно не осознавал своего преимущества, и Тэвиг с удивлением понял, что Айвер его боится.

– Кузен, только ты и я, – сказал Тэвиг, начиная бой.

– И ты ожидаешь, что я добровольно вступлю в поединок с человеком, которому уже известен его итог? – поинтересовался Айвер.

– Тебе, точно так же как и мне, известно, что мой дар непостоянен. Я знаю только, что мы должны сражаться, – солгал Тэвиг, считая несправедливым рассказывать кузену, что видел того умирающим.

Айвер искренне верил в его способности, и Тэвиг знал, что его предвидение испугает противника, а значит, лишит сил. Он хотел честного поединка.

– Я дам тебе возможность сдаться, – предупредил Тэвиг.

– Ха! Чтобы быть повешенным? Нет, не стоит.

– Знай, что я не горю желанием убивать тебя, но ты не оставляешь мне выбора.

– Нет, совершенно никакого, – заявил Айвер, атакуя Тэвига.

Поначалу Тэвиг только отбивал выпады Айвера. Прошли годы с тех пор, как он сражался с Айвером, видел, как тот владеет мечом. Нужно было изучить тактику Айвера, найти его слабое место.

Долго искать не пришлось. Айвер был хорошим бойцом, но не отказывался от коварства и вероломства, чтобы одержать победу. Это отучило его ценить свое мастерство владеть мечом. Проклиная про себя Айвера за его тактику, которая принуждала его лишить родственника жизни, Тэвиг ринулся в атаку.

Айвер защищался гораздо лучше, чем наступал, но недостаточно хорошо. Тэвиг наконец нашел брешь, которую искал. Поборов желание помедлить и дать Айверу еще шанс, Тэвиг вонзил меч глубоко в грудь Айвера. Айвер умер, едва вздохнув. Тэвиг вынул меч и мрачно наблюдал, как кузен падает на пол, устланный камышом.

– Чистый удар, – заметал Мунган, подошел, лениво толкнул Айвера ногой, потом нагнулся и закрыл широко раскрытые глаза Айвера.

– Я не хотел убивать его, он меня к этому вынудил. И я решил сделать это быстро и безболезненно. Насколько мог.

Тэвиг нагнулся, вытер меч об одежду Айвера и спрятал его в ножны.

– Он мог сдаться, – заметил Мунган, видя состояние Тэвига.

– Да, мог, но легко понять, почему он этого не сделал. Мунган подошел к столу и налил себе кубок крепкого вина.

– Это был более легкий способ умереть. Куда предпочтительнее, чем повешение.

Когда Тэвиг подошел, Мунган протянул ему вино и поднял свой кубок.

– За победу!

Он усмехнулся, когда воины радостно вторили ему, затем сделал основательный глоток.

– Да, за победу, – пробормотал Тэвиг и тоже выпил.

– Идем, приятель, – сказал Мунган, похлопав Тэвига по плечу. – Этот человек, – сказал он, – предоставил тебе всего один вариант выбора – его смерть или твоя. Да, мне больно, что один из наших кровных родственников должен был умереть от наших рук. Но поверь, он не почувствовал бы ни малейших угрызений совести, если бы вонзил меч в одного из нас.

– Я знаю. Мое сожаление скоро пройдет.

Он повернулся к воинам, все еще караулившим Эндрю и одновременно угощавшихся вином.

– Один из вас должен сказать остальным, что сражение выиграно.

– Я скажу, – вызвался Мунган. – Тэвиг, посиди здесь, я пойду найду наших жен.

Когда Мунган ушел, Тэвиг устало опустился в кресло. Всего мгновение спустя зал стал наполняться его людьми.

Вскоре толпа изменила его настроение. Он начал праздновать победу от всей души, желая, чтобы к нему присоединилась Мойра.

Когда Мунган приветствовал их, Мойра напряглась. Она нетерпеливо переждала, пока он обнимал и целовал Уну, а потом дружески журил их за то, что они не остались на опушке. Рассказ о победе доставил удовольствие и одновременно опечалил ее. Хотелось узнать подробности.

– Тэвиг здоров и невредим, – объявил Мунган. – Хочешь, взгляни сама. Мне нужно повидать моих людей.

Мойра кивнула и направилась к крепости. Было непросто протиснуться через толпу в зале, но ей удалось наконец ясно разглядеть Тэвига. Он выглядел лордом с головы до пят, сидя в кресле внушительных размеров во главе стола, а его люди собрались вокруг, празднуя освобождение от мрачного правления Айвера.

Она оглядела парадный зал с нарастающей грустью. Повсюду были видны признаки достатка, начиная с богатых гобеленов на стенах и кончая тяжелыми серебряными кубками на столе. Тэвиг говорил, что его замок не такой роскошный, как у Мунгана, но Мойра почти не видела разницы. Хотя теперь у нее и было приданое, но небольшое. Он мог бы иметь много невест с куда большим приданым, которые еще и помогли бы привлечь необходимых союзников. К ее убеждению, что ее дар принесет ему неприятности, прибавилось понимание того, что Тэвиг мог бы вступить в гораздо более выгодный брак.

Мойра выскользнула из зала, чтобы Тэвиг не сумел ее увидеть. Надо было уходить, и быстро, прежде чем он успеет ее найти и убедить остаться. Уйдя сейчас, она не только спасает его от проблем, которые могла бы принести такая жена, как она, но и дает ему свободу заключить брак, которого он заслуживает.

Мойра так погрузилась в свои мысли, что не заметила Мунгана, пока не столкнулась с ним. Она сердито взглянула на него, потирая нос, которым ткнулась в широкую грудь великана. Радостная Уна стояла рядом. Мойра с грустью подумала, зачем судьба с такой настойчивостью ставит перед ней преграды.