Барбара Картланд - Взбалмошная герцогиня

— Это собьет их с толку! — тихо произнес он. — Пойдемте! Мы должны покинуть этот дом как можно быстрее!

Бина смотрела на него широко раскрытыми глазами, прижимая к груди обрывки платья.

Герцог огляделся по сторонам. На стене в холле висел плащ генерала, а рядом — отделанная соболями накидка мадам Дельма, которую та надевала, когда они покидали Париж, и которую Бина забыла отнести наверх.

Сегодня было слишком жарко, и мадам не стала надевать ее, поэтому, когда она направилась в гостиницу, накидка осталась в карете вместе с остальными вещами, а потом ее принесли в холл.

Герцог снял накидку с вешалки, набросил ее на плечи Бине и тихо сказал:

— Если кто-нибудь увидит нас, они решат, что мы просто отправились подышать свежим воздухом.

Они прошли весь коридор, не встретив никого. Старуха-кухарка возилась на кухне, там же находилась молоденькая девушка, приходившая по вечерам помогать мыть посуду.

Хозяин гостиницы все еще обслуживал посетителей в баре. Когда они вышли во двор, герцог, оглядевшись по сторонам, увидел привязанную к столбу открытую повозку, из тех, которыми обычно пользовались крестьяне, с впряженной в нее лошадью. Он быстро направился к ней — так быстро, что Бина едва поспевала за ним. Он подсадил девушку в повозку, отвязал лошадь и повел ее под уздцы со двора.

Из бара доносились голоса и смех. Через окно Бине было видно, что бар заполнен мужчинами. Но они так шумели, что не смогли бы услышать стука колес, к тому же, хотя Бина и видела их, сами они не могли видеть беглецов. Как только они вышли со двора, герцог сел в повозку, подобрал поводья и стегнул лошадь кнутом.

— Нам не придется ехать далеко, — сказал он. — Я уже выяснил, что контрабандисты заходят прямо в устье реки. Обычно они высаживаются в полутора милях отсюда. — Бина не отвечала, и спустя мгновение герцог продолжил: — Именно это я и собирался вам сообщить.

— Я боялась… что вы не услышите моего крика, — всхлипнув, сказала Бина.

— Это моя вина, — коротко сказал герцог. — Я не должен был позволять вам прислуживать ему. Эти чертовы французы все одинаковы — похотливые свиньи! — Герцог произнес это с такой яростью, что Бина с удивлением взглянула на него. В этот момент он сорвал повязку с глаза и отшвырнул ее в сторону. — Слава Богу, я могу наконец избавиться от нее! — воскликнул он. — Однако она не помешала мне увидеть, в какое место лучше вонзить шпагу!

— Вы… убили его… его же собственной шпагой! — задумчиво произнесла Бина.

— Я хотел бы еще пальнуть в него из его собственного пистолета и оторвать его голову выстрелом из его собственной пушки! — с ненавистью сказал герцог.

— Мне кажется, в глубине души я не сомневалась, что вы спасете меня, — тихо произнесла Бина. — Но все равно это было… ужасно! Я и не знала, что человек, называющий себя джентльменом, может опуститься до такого.

— Вы еще многого не знаете.

— Теперь я это поняла, — серьезно ответила Бина. — Вы были правы! Я бы никогда… не смогла одна… путешествовать по Франции.

Герцог не ответил, и Бина почувствовала, что ему не хочется продолжать этот разговор.

Теперь, когда они выехали за пределы деревни, он правил более осторожно из-за темноты. Но все равно было не настолько темно, чтобы нельзя было различить узкую ленту дороги, вьющуюся вдоль берега Сены. Они проехали около мили, и герцог наконец остановил лошадь.

— Отсюда мы пойдем пешком, — сказал он. — Я помню, что говорил нам герцог де Сен-Круа о береговой охране.

— Может быть, нам стоит связаться с агентами роялистов? — спросила Бина. — Они лучше нас знают, где обычно высаживаются контрабандисты.

— У нас нет времени, — коротко ответил герцог. — Когда генерала обнаружат, нас бросятся искать и начнут прочесывать всю округу. Если мы сегодня же не покинем Францию, нам не удастся избежать ареста и обвинения в убийстве! — Герцог старался осторожнее подбирать слова, но Бина все равно вздрогнула. — Я не хочу пугать вас, — сказал он более мягко, — но нам нельзя задерживаться во Франции ни минутой дольше, чем необходимо.

— Да конечно, — согласилась девушка.

Герцог помог ей вылезти из повозки и, развернув лошадь, подстегнул ее, так что та резво побежала в обратном направлении, туда, откуда они только что приехали. Он взял Бину за руку и повел ее за собой по противоположной от реки стороне дороги.

— Может быть, нам лучше было бы идти по той стороне, что ближе к реке? — прошептала Бина.

— Нет, ведь они рассчитывают, что мы поступим именно так, — ответил герцог.

Они шли еще какое-то время, потом герцог неожиданно нырнул в кусты и потянул Бину за собой. Он приложил палец к ее губам, и она поняла, что он приказывает ей молчать.

К тому времени появились первые звезды, и бледная луна стала медленно взбираться по небосклону. Она давала очень мало света, но достаточно для того, чтобы Бина со своего места могла разглядеть двух солдат, стоявших спиной к ним и смотревших на реку.

Герцог замер, опасаясь пошевелиться.

— Мы должны рискнуть, — прошептал он после недолгого раздумья. — Вы можете подойти к солдатам и сказать им, что потеряли собачку? Попытайтесь уговорить одного из них заняться ее поисками, а сами отвлеките беседой того, который останется с вами. — Бина замерла, и хотя герцог не мог видеть ее лица, он чувствовал, что она смотрит на него. — Будьте смелее, — ласково сказал он. — Если возникнут какие-либо трудности, клянусь, я спасу вас!

Чувствуя, что не может подвести его, Бина послушно кивнула. Ей хотелось прижаться к нему, сказать, что она не хочет оставлять его, но девушка знала, что он станет презирать ее за малодушие. Усилием воли она заставила себя выпрямиться и шагнуть на дорогу. Потом она свистнула и принялась звать:

— Фидо! Фидо! — Бина увидела, как при звуке ее голоса солдаты резко обернулись. Потом один из них, бывший, очевидно, старшим по званию, вышел на середину дороги и преградил ей путь. Он собрался было заговорить, но Бина опередила его: — О мосье! помогите мне! У меня такое несчастье! — Она откинула капюшон с головы, чтобы при свете луны он мог разглядеть ее лицо.

— Что случилось, мадемуазель? — спросил он.

— Моя хозяйка послала меня погулять с ее песиком, — всхлипнув, ответила Бина. — А песик убежал. Если я не найду его, хозяйка будет просто в ярости!

— А как выглядел песик? — спросил капрал.

Его товарищ, наблюдавший за ними, тоже вышел на дорогу и остановился рядом с ними.

— Маленький, черный, очень умный, — ответила Бина. — Он всегда сразу же бежал ко мне, стоило только его позвать. Может быть, кто-нибудь украл его?

— Скорее всего он залез в кроличью нору, — сказал капрал. — Пойди посмотри, Анри. Попробуй посвистеть.