Нора Робертс - Суженый Меган

– Он давно не малыш. Глотни-ка, капитан.

– Найт только что принял лекарство, – заступилась Коко.

– Глотни, – повторил Голландец.

Натаниэль вздрогнул, когда виски ужалило губу. Но спиртное поможет утихомирить боль от других ран.

– Спасибо.

– Глянь-ка, – фыркнул Голландец и намочил ткань настойкой. – Позволил им отделать себя, словно городской пижон, который смахивает пылинки вместо того, чтобы вмазать кулаком.

– Их было двое, – проворчал Натаниэль.

– Вот как?

Голландец легонько промокнул кровь.

– Настолько потерял форму, что не в состоянии управиться с парочкой олухов?

– Я надрал им задницы.

Натаниэль осторожно провел языком по зубам. Очень больно, но хорошо хоть не выбили.

– Уже лучше, – повернулся Нилс, вспыхнув от гордости. – Грабители?

Найт стрельнул в Меган пристальным взглядом.

– Нет.

– Ребра повреждены.

Игнорируя проклятья страдальца, Голландец ощупывал и тыкал, пока не определился с диагнозом.

– Но не сломаны.

Нилс присел и взглянул в глаза пациента:

– Сознание терял?

– Возможно.

Обморок был хуже еще одного пропущенного удара, однако нет смысла запираться.

– На минуту.

– В глазах двоится?

– Нет, доктор. Сейчас нет.

– Не выпендривайся. Сколько? – показал Голландец два толстых пальца.

– Восемьдесят семь.

Натаниэль снова потянулся за виски, но Коко отставила бутылку в сторонку.

– Не позволю запивать лекарство спиртным.

– Женщины чертовски уверены, что знают все на свете, – проворчал Нилс, посылая Коко заверяющий взгляд, что предписания будут соблюдены.

– Ну, а теперь в постель. На холодных простынях поостынешь. Хочешь, принесу «утку»?

– Черт, нет.

Без еще одного унижения он вполне способен обойтись. Найт взял руку Коко и поцеловал.

– Спасибо, дорогая. Снова прошел бы через эту мясорубку, если бы знал, что вы будете моей медсестрой.

Потом оглянулся на Холта:

– Готов ехать домой.

– Ерунда, – немедленно отмахнулась Коко от дурацкой идеи. – Останешься здесь, где мы сможем заботиться о тебе. А вдруг у тебя сотрясение мозга, так что по очереди будем будить всю ночь, чтобы не дать тебе уплыть в кому.

– Женские штучки, – фыркнул Голландец, но одобрительно кивнул Коко за спиной Натаниэля.

– Расстелю постель в верхней гостевой комнате, – заявила Аманда. – Кики, почему бы тебе не устроить нашему герою хорошую горячую ванну? Лила, принеси еще льда.

У Найта не было сил бороться с таким напором, так что он смирился и остался сидеть. Вскоре к нему подошла Лила и нежно прикоснулась губами к пораненному рту.

– Пошли, крутой парень.

Слоан передвинулся, помогая пострадавшему встать на ноги:

– Ха! Значит, двое, говоришь? Коротышки, небось?

– Повыше тебя, приятель.

Найта слегка шатало, пока он ковылял вверх по лестнице между Слоаном и Максом.

– Снимай штаны, – распорядилась Лила, когда помощники осторожно опустили несчастного на кровать.

У Найта хватило сил изумленно выгнуть бровь.

– Никогда не говорила, что мечтаешь об этом. Без обид, – добавил остряк Максу.

– Конечно, – усмехнулся Макс и нагнулся, чтобы стащить с Натаниэля ботинки.

Квартермейн уже прошел курс лечения у женщин Калхоун и был уверен, что как только Найт избавится от невыносимой боли, то поймет, что попал на небеса.

– Помочь забраться в ванну?

– Сам справлюсь, спасибо.

– Дай знать, если что-то понадобится.

Слоан распахнул дверь, выпроваживая всех из комнаты.

– А когда оклемаешься, я хотел бы выслушать всю историю.

Оставшись в одиночестве, Натаниэль сумел погрузиться в горячую воду. Первая вспышка боли миновала, ослабла и почти успокоилась. К тому времени, когда он выполз из ванной, решил, что худшее позади.

Пока не посмотрел в зеркало.

Один пластырь под левым глазом, другой на виске. Правый глаз смахивал на гниющий помидор. А еще синяки, раздутая губа, отвратительная рана на подбородке. В целом, решил Найт, похоже на выходца из преисподней.

Обернув вокруг талии полотенце, захромал в спальню, в этот момент в комнату вошла Меган.

– Мне очень жаль.

Гостья сжала зубы, чтобы не наболтать глупостей.

– Аманда подумала, что тебе могут потребоваться еще одна подушка или полотенца.

– Спасибо.

Найт доковылял до постели и с облегченным вздохом улегся на спину.

Радуясь возможности сделать хоть что-то полезное, Меган поспешила к кровати, взбила подушки и разгладила простыни.

– Принести что-нибудь? Еще льда? Суп?

– Не надо, все прекрасно.

– Пожалуйста, я хочу помочь. Должна помочь.

Не в силах больше сдерживаться, погладила Найта по щеке.

– На тебя напали. Я так сожалею, что тебя избили.

– Это всего лишь синяки.

– Черт побери, не притворяйся… только не сейчас, когда я смотрю на тебя и прекрасно вижу, что они сотворили.

Меган подавила взрыв ярости и беспомощно взглянула в мрачные глаза.

– Знаю, ты сердишься на меня, но разве так трудно позволить поухаживать за тобой?

– Для начала присядь.

Когда Мег опустилась на кровать, Найт взял ее за руку. Каждой своей частицей он жаждал этого прикосновения так же сильно, как и она.

– Ты плакала.

– Немного.

Меган уставилась на ободранные суставы.

– Чувствовала себя совершенно беспомощной и никчемной, глядя на всю эту суматоху. Разрешил Коко суетиться, но даже не смотрел на меня.

Заполненный эмоциями взгляд встретился с глазами Найта.

– Не хочу потерять тебя, Натаниэль. Я только что обрела тебя, но боюсь совершить еще одну ошибку.

– Все и всегда возвращается к нему, так?

– Нет, нет. Возвращается ко мне.

– К тому, что он сделал с тобой, – мрачно поправил Фери.

– Ладно, согласна.

Меган прижала исцарапанную ладонь к щеке.

– Пожалуйста, не отталкивай. У меня еще нет ответов на все вопросы, но одно я знаю точно: когда Холт сообщил, что на тебя напали, у меня остановилось сердце. Ни разу в жизни не была так напугана. Ты очень много значишь для меня, Натаниэль. Позволь ухаживать за тобой, пока тебе не полегчает.

– Ладно, – смягчился Найт и потянулся погладить пушистые волосы. – Возможно, на этот раз Дюмонт принес мне пользу.

– В смысле?

Фери покачал головой. Вероятно, мозги затуманены лекарствами и болью. Не хотелось огорошить ее новостями, по крайней мере, сейчас. Но потом решил, что Мег имеет право знать.

– Те два парня, напавшие на меня сегодня вечером… Их нанял Дюмонт.

Все краски смыло с ее лица.

– О чем ты? Бакстер заплатил бандитам? Зачем…

– Попросту говоря, отомстил за все. Думаю, обозлился, что я швырнул его в воду, и захотел компенсировать унижение.

Найт пошевелился и вздрогнул.

– Будь он поумнее, нанял бы профи. А эта парочка – жалкие любители.