Фиби Фиджеймс - Серебряный ангел

Взяв все необходимое, они поехали вдоль того склона, который прочесывал Брайди. Миновав то место, где ока стояла, наблюдая за Тагом, они сначала спустились, а затем поднялись по каменистому дну каньона, добравшись, наконец, до самой глубокой из его впадин.

— Вот он, — сказал Таггарт и спрыгнул на землю.

Брайди осталась в седле.

— Что именно?

Таг взял в руки кирку.

— Верхний угол треугольника, — объяснил он, махнув рукой в сторону склона каньона. — Отсюда его не видно. И края у него немного растрескались. Эрозия почвы кое-что здесь подпортила, однако, слои осадочной породы, к счастью, не затронуты. Треугольник этот повернут вниз острым концом, упираясь как раз в то место, где почва размыта.

Брайди вздохнула.

— И все-таки ты УДАРИЛСЯ головой.

Таггарт засмеялся и подошел к лошади девушки, держа в одной руке маленькую лампу, а в другой — кирку.

— Что ж, может быть, ты и права.

Он помог Брайди спешиться, после чего, вдвоем, они спустились еще ниже. Прокладывая путь сквозь буйную растительность каньона, Таг объяснял:

— У нас под ногами сейчас настоящая земная трещина. Когда-то здесь было землетрясение. Причем, неслабое.

Он принялся выкорчевывать кустарник у основания склона и, справившись с этим, крикнул:

— Брайди! Подай мне кирку!

Девушка опустилась рядом с ним на колени. Избавившись, наконец, от кустарника, Таг начал убирать оттуда камни.

— Кто-то специально их сюда набросал, — произнес он взволнованно, — в надежде прикрыть ими отверстие.

Откатывая в сторону камень за камнем, Таггарт постепенно освободил верхнюю часть отверстия.

По мере уменьшения количества камней у основания склона, дыра расширялась. Фактически, она поднималась к самому краю каньона. По какой-то причине, трещина в скале образовалась довольно необычная, напоминая собою букву «X». И на фоне этой трещины постепенно вырисовывался перевернутый вверх ногами треугольник, основание которого с каждой минутой становилось все шире и шире.

Таг работал то киркой, то лопатой и довольно скоро расчистил отверстие, вполне достаточное, чтобы в него можно было пролезть.

— А теперь подай мне лампу, — попросил он, протягивая Брайди кирку.

Дрожащими от волнения руками она передала ему лампу и, прикусив губу, стала наблюдать за его действиями.

Вскоре Таггарт скрылся полностью в расчищенном им проходе, и Брайди невольно затаила дыхание. Припав к этой земляной дыре, она беззвучно молилась. А потом раздался приглушенный голос Тага:

— Лезь сюда, дорогая. Здесь есть на что посмотреть.

Брайди быстро перекрестившись и, набрав в легкие побольше воздуха, протиснулась в отверстие.

Дно пещеры резко спускалось вниз и, не сделав десяти шагов, девушка смогла выпрямиться в полный рост. Таг, с лампой в руке, стоял немного поодаль и улыбался.

Она вытерла руки о штаны и огляделась по сторонам, в равной степени ожидая увидеть и горы сверкающего серебра, и вообще ничего.

Однако, что-либо примечательное она здесь не обнаружила. Стены пещеры были шириной в четыре фута и резко сужались книзу. Но главное, стены эти были из обычного камня.

Таггарт сделал знак подойти поближе, поднял лампу и показал Брайди то место на стене, где виднелись коряво нацарапанные буквы: «Э. М.»

Она одними губами назвала имя, но Таг произнес его вслух:

— Эд Макбрайд. Значит, этот рудник здесь, Брайди.

Он опустил лампу ниже и ее свет выхватил из темноты другие инициалы, нацарапанные на камне уже более аккуратно: «М. К.»

Брайди прикоснулась к этим буквам кончиками пальцев.

— Тетушка Мойра, — прошептала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться. — Она была здесь, Таг. Была.

Девушка почувствовала на своих плечах его руку, но даже и не подумала ее сбрасывать. Затем она ощутила на своей щеке его теплое дыхание и услышала шепот:

— Давай же посмотрим, что она нашла.

Основание пещеры уходило все глубже и глубже в землю. В одних местах стены ее были достаточно широкими, для того, чтобы там бок о бок могли пройти два человека, в других же, можно было протиснуться только поодиночке, да и то боком. Дно пещеры, как и прежде, под наклоном спускалось вниз. Когда молодые люди прошли, примерно, около полумили, каменистая почва под их ногами неожиданно оборвалась. Они остановились, и Таггарт, подвесив лампу на острие кирки, протянул ее впереди себя на расстояние вытянутой руки, пытаясь подальше осветить путь.

— Что же теперь делать? — ответил он, улыбнувшись.

Бросив кирку в темноту, Таг дождался, когда она с глухим стуком упала на землю, и прыгнул вслед за нею, держа в одной руке лампу, а в другой — руку, до смерти перепуганной, Брайди. Лишившись почвы под ногами, девушка зажмурилась, но они очень быстро приземлились. Однако, руку Тага она не отпускала ни после того, как неожиданно оказалась на земле, ни после того, как он помог ей встать на ноги.

— Боже милостивый! — услышала Брайди его шепот и открыла глаза.

Сводов пещер не было видно. Они находились так высоко, что туда не достигал свет лампы. Неровные, словно недавно выдолбленные из камня стены, создавали такое впечатление, несмотря на возвышающиеся кругом груды камней, что вы очутились в огромном, с отвесными стенами, тоннеле. Дно пещеры было покрыто лужами с какой-то черной густой жидкостью. Трудно было сказать, насколько далеко протягивалась эта пещера, но казалось, что ей не было конца и края.

Сами стены были из какого-то светлого, в прожилках, камня, который тускло блестел при свете лампы. Брайди не отставала ни на шаг от Таггарта, внимательно осматривающего пещеру. Крепко держа его за руку, она спрашивала себя: где же серебро?

Но вдруг Таг выпустил ее руку. Подойдя поближе, он прикоснулся к молочно-белой стене, из которой выбивались на поверхность какие-то черные прожилки. Брайди успела заметить, как задрожали его руки.

— Этого просто не может быть! — прошептал потрясенный Таггарт.

— Но где же серебро? — недоуменно спросила девушка немного громче, чем надо было, отчего слова ее подхватило гулкое эхо.

— Ты на него смотришь. — Таг провел рукой по стене.

— Но оно же черное!

Он передал ей лампу и приподнял кирку.

— Ты когда-нибудь чистила столовое серебро, Брайди? Столовое серебро, которому долгое время не уделяли должного внимания?

Она не смогла, к сожалению, ответить на этот вопрос утвердительно.

— Серебро имеет обыкновение окисляться, моя дорогая. Резцом, конечно, получилось бы лучше, но все равно, смотри… — Он прочертил киркой дугу на стене и черный налет на ней слегка отстал. То же, что оказалось под ним, засияло в свете лампы.

Брайди была потрясена. Серебро. Стена была из чистого серебра.

Таг поднял с земли кусок камня, который только что отколол от стены.