Барбара Картленд - Парижский поцелуй

— Но разве вам не показалось странным, что я вам машу? — спросила Шина.

— Нет, конечно нет! — ответила мадемуазель Фонтес. — Люди часто мне машут.

Шина не смогла скрыть удивления, и француженка сказала:

— Возможно, вы не знаете, кто я.

— Боюсь, что да, — ответила Шина. — Я англичанка и только недавно приехала в Париж.

— Англичанка! — воскликнула она. — Я сразу поняла, что вы иностранка, но не могла определить кто. В отличие от большинства англичан, у вас такая правильная речь.

Шина улыбнулась:

— Моя няня была француженкой.

— Так вот почему вы так красиво говорите. Но теперь я должна представиться. Я Фифи Фонтес, певица из «Казино де Пари».

Шине, однако, это ни о чем не говорило. Но тут она смутно начала припоминать, что супруга посла говорила об этом казино.

— Вы актриса? — спросила она.

— Ну да, — улыбнулась мадемуазель Фонтес. — Звезда «Казино де Пари». Когда вы махали, я приняла вас за свою поклонницу. — Ее глаза загорелись, и она добавила: — Я очень популярна.

— Я в этом уверена, — ответила Шина. — Я любовалась вами, когда увидела, как вы уронили бумажник, садясь в машину.

— Я очень торопилась. Это мой самый большой грех. Я всегда опаздываю и поэтому всегда спешу. Дурная привычка. Когда-нибудь я от нее избавлюсь. — Мадемуазель притворно вздохнула. — Ну хватит обо мне. Поговорим о вас. Вы так добры, что вернули мне бумажник. В нем было много денег, но это не важно. Главное, что в нем моя удача.

— Ваша удача? — переспросила Шина.

— Да, моя удача, — повторила мадемуазель Фонтес, прижав бумажник к груди. — Как я могу отблагодарить вас?

— Нет-нет, мне ничего не нужно, — спохватилась Шина. — Я рада, что смогла его вернуть. И теперь мне нужно идти. — Она поняла, что француженка хотела дать ей денег. Но гордость не позволяла ей их принять. В смущении она бросилась к двери.

Но мадемуазель Фонтес не пустила ее.

— Нет-нет, — сказала она, отводя ее руку от дверной ручки. — Вы не должны так уходить. Я не позволю! Вы были так любезны. Пожалуйста, останьтесь, прошу вас. Она поколебалась и добавила: — Я знаю, что вы с удовольствием выпьете чашку чая. Все англичане пьют чай в четыре часа.

— Нет, правда, — ответила Шина, — не стоит беспокоиться. Я рада, что оказалась вам полезной.

— Нет, вы обязательно выпьете чаю, — настаивала мадемуазель Фонтес. — Ведь вы даже не назвали мне своего имени.

Она взяла Шину за руку и потянула ее в гостиную, велев горничной принести туда чай и сладости.

Гостиная была небольшой, с обитыми ярким атласом стульями и большими шелковыми подушками цвета коралла. Серебристо-серые стены и мебель свидетельствовали о хорошем вкусе. Белый пудель, сидевший в корзинке у электрического камина, выпрыгнул при виде хозяйки и с приветственным лаем закружился вокруг нее.

— Я видела вашу собаку в автомобиле, — сказала Шина. — Такая прелесть.

— Бобо — моя радость, — засмеялась Фифи. — Хотя он очень шумный и непослушный. Располагайтесь поудобнее, пока нам несут чай. Вы так и не скажете мне свое имя?

— Шина Лоусон, — ответила Шина. — Я гувернантка детей дона Вермундо Пелейо, посла Марипозы.

— Кажется, я о нем что-то слышала, — протянула мадемуазель Фонтес. — Я знакома с виконтом де Кормелем. А его сестра замужем за послом.

— Да, это так.

— Этот тип абсолютно несносен, — сказала мадемуазель Фонтес, пытаясь заглянуть Шине в глаза. — Вы не находите?

Минуту Шина колебалась. Но маленькая актриса понравилась ей, и она решилась:

— Расскажите мне, пожалуйста, о нем. Я так недолго в Париже, что еще не составила представления о виконте.

Мадемуазель Фонтес хихикнула:

— Полагаю, вы поняли, что Анри — настоящий ловелас. Он все время флиртует то с одной, то с другой. Он по-детски весел и беспечен. Но даже маленькие мальчики могут быть опасны для общества.

— Вы хорошо его знаете? — спросила Шина.

Мадемуазель Фонтес покачала головой:

— Нет-нет. У нас с ним ничего не было. Я познакомилась с Анри в Париже, и он сразу же попытался за мной приударить. Но мне он неинтересен. Мы просто друзья. Он всегда дарит мне цветы, но любит очень молодых и неопытных девочек.

«Так вот в чем секрет», — подумала Шина.

— И как вы находите Париж, мадемуазель? — продолжала француженка.

Шина тихонько вздохнула:

— Дело в том, что я вдова.

— Вдова! Это невозможно! — воскликнула мадемуазель Фонтес. — Вы так молоды. На вид вам не больше девятнадцати лет.

— Мне намного больше, — сказала Шина. Но у нее язык не поворачивался сказать на сколько. Ей слишком понравилась Фифи, для того чтобы лгать. Она боялась продолжать беседу, узнав, что мадемуазель Фонтес знает виконта.

В этот момент горничная принесла поднос с чаем. К чаю не было молока. Только дольки лимона аккуратно лежали на блюдечке. Фифи Фонтес разлила чай по чашкам.

— Прошу вас, — сказала она. — Извините, что так скудно. Я не знала, что у меня сегодня будет гостья. Когда я одна, я стараюсь ничего не есть после обеда. Только очень легкий ужин перед представлением. Я должна заботиться о своей фигуре.

— Но вы очень стройная.

— Вы стройнее, ответила Фифи Фонтес. — Может быть, я выше ростом, но нет, просто у меня каблуки повыше. Она посмотрела на Шину и вдруг сказала: — А вы знаете, как ни странно, мы очень похожи!

— Вы мне льстите, — покачала головой Шина. — Как жаль, что это не так.

— Именно так, — настаивала Фифи. — Встаньте, пожалуйста, на минуточку и подойдите к зеркалу.

Шина повиновалась.

— Снимите шляпу, — сказала француженка.

Шина сняла шляпу, и часть волос, выбившись из-под шпилек, заструилась вокруг лица небольшими тонкими завитками. Щеки ее порозовели, а темные, хотя и ненакрашенные ресницы были ничуть не хуже, чем у актрисы.

— Вы видите? — торжествующе воскликнула Фифи Фонтес. — Мы похожи. Хотя вы натуральная блондинка, а я крашусь. У меня не такие синие глаза, и на вас нет косметики. Теперь вы понимаете, что я имею в виду.

Конечно, Шина понимала, о чем идет речь, но разница была все равно слишком велика.

Жемчуг на шее актрисы, блеск алмазов в маленьких ушках, красивые линии серого платья, безусловно, усиливали ее привлекательность.

«У меня лучше цвет лица», — подумала Шина. У нее была чистая бело-розовая кожа, в то время как у Фифи проглядывала желтизна под пудрой и румянами.

— У меня появилась идея! — вскричала вдруг Фифи Фонтес. — И пожалуйста, не противьтесь!

— Не противиться чему? — спросила Шина.

— Я хочу подарить вам платье. Это будет подарок от чистого сердца, — последовал ответ.

— Но мне не нужно подарков… — начала Шина.

— Вы не должны отказываться. Это несправедливо. Вы оказали мне неоценимую услугу. Послушайте, в бумажнике было больше ста тысяч франков. Знаете ли вы, сколько это будет в английских деньгах?