Эндрю О’Коннор - Армстронги. Загадка династии

– Все это меня не волнует.

– Я понимаю. Просто пытаюсь помочь тебе уяснить, что на тебе теперь новая ответственность и тебе придется жить с нею. Ты можешь сколько угодно любить Чарльза, однако последние несколько дней показали, что доверять ему или полагаться на его любовь нельзя никогда. И никогда нельзя принимать как должное ни его самого, ни ваш брак. Ты входишь в семью Армстронгов в сложных обстоятельствах. Ты должна показать им, а также всему миру и – что еще важнее – Чарльзу, что ты незаурядная женщина, которая достойна и титула, и положения в обществе, которое теперь у тебя будет. Ты обязана сделать это, чтобы обеспечить себе счастливое будущее.

Арабелла вдруг подумала о Гаррисоне.

– А возможно ли обеспечить себе счастливое будущее, если строится оно на чьем-то несчастье?

Войдя в тот вечер в их спальню, Лоренс застал Маргарет лежащей на подушках в полном изнеможении.

– Я снова заходил к Гаррисону, но дверь его заперта на ключ, а сам он не отзывается.

– Может быть, нам следует взломать дверь, как ты думаешь? – встревоженно спросила Маргарет, садясь на постели.

– Нет, он просто хочет побыть один – ему такое вторжение определенно не понравилось бы.

– Лоренс, я просто в шоке оттого, что за какие-то считаные несколько недель мы скатились с поднебесных высот, какими нам казалась свадьба Гвинет, до такого постыдного тайного шага, ожидающего нас завтра… Подумать только! Арабелла станет леди Армстронг и однажды окажется во главе этой семьи. И это такая женщина, как она!

– Когда-то ты считала ее бесподобной, – заметил он.

– Это было до того, как я поняла, что она собой представляет на самом деле. Твои родители, Эдвард и Анна, благослови Господь их души, будь они живы, пришли бы в ужас, если бы узнали, что будущее их семьи теперь будет зависеть от нее.

Лоренс взял Маргарет за руку и попытался успокоить.

– Мои родители были чрезвычайно прагматичны в таких вопросах. Они с пониманием относились к судьбе и естественному ходу вещей и не противились этому. Они бы поняли, что таким способом природа приводит в Армстронг-хаус нового наследника…

– Но каким способом!

В ту ночь Чарльз, казалось, был единственным во всем доме, кто не спал; стоя у окна гостиной, он пил виски и смотрел на залитое мягким лунным светом озеро.

В комнату украдкой вошла Эмили в ночном халате и прикрыла за собой дверь.

– Чарльз! Так это правда? Я слышала, что утром ты женишься на Арабелле?

– Увы, правда, – тяжело вздохнул он. – А ты откуда узнала?

Эмили, не мигая, смотрела на него.

– Я подслушивала под дверью, когда здесь были Тэттинжеры. И я знаю все… насчет того, что она ждет от тебя ребенка.

Он сначала удивился, а затем кивнул.

– Ты не должна об этом никому говорить.

– Конечно, не скажу. Я бы никогда не предала тебя таким вот образом. – Она подошла и обняла его.

– Боюсь, что наша небольшая игра закончилась грандиозным взрывом прямо у нас под носом, моя дорогая маленькая Эмили. – Он погладил ее по голове.

– Я слышала, что вы подрались с Гаррисоном… Что стало с нами со всеми?

– Мы просто выросли, вот и все, Эмили, – такое случается во всех семьях.

– Ты выбрал для своих игр не ту девушку, Чарльз. Она была слишком умна, а семья ее оказалась слишком могущественной, чтобы ее можно было проигнорировать. По крайней мере теперь вы хотя бы сможете быть вместе. – Эмили изучающе посмотрела ему в глаза.

Он неопределенно улыбнулся сестре, не зная, действительно ли она настолько наивна или просто проверяет его.

– Это правда. И теперь я буду жить в Лондоне – я этого всегда хотел. А еще я получу очень приличное наследство, которое позволит нам поддерживать образ жизни, к которому нам нужно привыкать… Думаю, можно даже сказать, что я получил все, что хотел. – Он нагнулся и поцеловал ее в лоб. Когда он медленно выходил из комнаты, чтобы подняться к себе в спальню, она внимательно смотрела ему в спину.

Свадьба состоялась в часовне епископского дворца в одиннадцать. Епископ был слегка удивлен той спешностью и таинственностью, которые окружали это событие. Он дал клятву леди Армстронг хранить в тайне любые подробности этого бракосочетания. Стоя у алтаря и глядя на жениха Чарльза с синяком под глазом и на невесту Арабеллу в простом кремовом платье и шляпке, на выстроившихся по обе стороны от центрального прохода родителей молодых, которые были здесь единственными гостями, он мог только догадываться о том, что здесь происходит на самом деле. Когда жених с невестой в ходе службы оба сказали «Да», их матери разразились слезами: Кэролин – от облегчения, Маргарет – от горя и сожаления.

В Армстронг-хаусе в тот вечер было особенно тихо: Чарльз и Арабелла уже уехали в свою новую жизнь, а вместе с ними поутихла и вся драма, которую привнесли сюда Тэттинжеры. Лоренс и Маргарет сидели, пребывая в странном состоянии: им до сих пор не верилось, что все это произошло в реальности, как будто последние три дня были просто ужасным ночным кошмаром, как будто они могут проснуться и все будет снова нормально, как и прежде.

К их удивлению, в комнату вошел Гаррисон; он был бледен и выглядел измученным.

– Они уехали? – спросил он.

– Да, сегодня после обеда сели на поезд, – ответил Лоренс, который до этого уже сообщил Гаррисону об их планах уехать жить в Лондон.

Гаррисон горько усмехнулся:

– Я много думал в последнее время – мне тоже нужно отсюда уехать.

– Прекрасная мысль, – отозвался Лоренс. – Я организую тебе отличный отдых… где-нибудь на водах… возможно, в Швейцарии.

– Нет, я имею в виду уехать отсюда насовсем. С этой страной меня связывает слишком много дурных воспоминаний, и мне необходим новый старт, с чистого листа.

– Уехать?! – в ужасе воскликнула Маргарет.

– Да, в Нью-Йорк. И я хочу отправиться туда как можно скорее.

– Но на сколько? – испуганно спросил Лоренс.

– Навсегда, – с горечью в голосе ответил Гаррисон. – Навсегда.

В съемках наступил перерыв на несколько дней, и Кейт решила воспользоваться этим для того, чтобы попытаться узнать что-нибудь еще о таинственных фотографиях из полицейского дела.

Как-то вечером Кейт и Нико, открыв бутылку красного вина, сидели в гостиной, на кофейном столике были разложены черно-белые фотографии, противоречившие данным официального расследования. Сейчас они вдвоем изучали записанные полицейскими показания членов семьи.

– Все Армстронги сказали полиции в точности то же самое, что указано в заключении, – сказал Нико. – А именно, что он был застрелен в экипаже, в котором находился один. Это же отразил в своем официальном рапорте и полисмен, который непосредственно занимался расследованием, сержант Кевин Каннингем; позднее это же он повторил на следствии.