Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

И, кстати, что мне делать с браслетом? Мари же его увидит. О нет! Она его уже видела, ведь это она укладывала меня в кровать.

Я украдкой посмотрела на правое запястье. Браслета не было! Странно, я его чувствовала. Обхватила запястье рукой — есть браслет. Его просто не видно. Магия? Скорее всего. Наверное, это Ларс постарался, больше некому.

— Леди Миларес, вам передали… — Мари протянула мне книгу.

Ух ты! Обещанная Ларсом книга об уходе за драконами-тэй.

— А кто передал?

— Так слуга принес, — растерялась Мари. — Я не спросила, от кого. Думала, вы знаете. Найти его и спросить?

— Нет, не надо, — испугалась я.

Вдруг у Ларса будут неприятности? Хотя мне дела нет до его неприятностей. И все же…

Хотелось немедленно начать читать книгу, но ответственная Мари настояла на умывании и завтраке.

— Не переживайте, леди Миларес, — сказала она, заметив, что я не свожу глаз с Лаки. — Его покормили, он всем доволен и спит. Пола заботится о Карли, драконе миледи. Она точно знает, что нужно малышу.

— А-а-а… — протянула я. — Да. Спасибо.

Вот, значит, как. Ведьма прислала свою служанку, чтобы помочь мне с драконом. А заодно сообщила в тайный сыск, что во дворце неучтенный дракон-тэй? Или куда там положено сообщить. Едва Мари отвернулась, я пролистала книгу в поисках записки от Ларса. Ничего! И как я узнаю, выполняет ли он свою часть сделки? Все станет ясно, когда по мою душу придет леди Кэтрин.

Однако время шло, а миледи не появлялась. Я боялась спросить у Мари, где она. Зачем кликать беду на свою голову? Не придет — мне же лучше. Но и неизвестность пугала и изматывала.

Мари развернула бурную деятельность — ванна, массаж, крем для тела, маски, маникюр, удаление волосков. Мне казалось, что меня готовят на жаркое, как гусыню — вымачивают, натирают, начиняют.

Приходила Пола — рассказала, что в первые дни жизни дракона нужно кормить мясным фаршем и молоком, а потом они едят все, что и мы, и для них полезней здоровая пища. Понятно, конфетами я его и не собиралась пичкать. Еду для Лаки будут приносить с кухни, по расписанию. Естественные потребности он умеет справлять в уборной. А с купанием пока поможет Пола. Видимо, придется просить Криса нанять няню для дракона. Я и сама могу его купать, только кто ж мне позволит. «Это не для леди».

Крис тоже не появлялся, и писем от него не приносили. Мари уже соорудила у меня на голове прическу, к слову, потрясающе красивую. Меня втиснули в корсет и платье, натянули чулки, надели туфельки. Я смотрела на себя в зеркало и жалела, что дедушка не дожил до моего дебюта. Никогда не считала себя красивой, но сегодня я выглядела достойно. Однако час бала подошел, а я не могла выйти из комнаты без украшения на шее. Этикет!

Я слышала, как щебетали девочки в коридоре, слышала голос леди Кэтрин. Выглянуть так и не решилась, а она ко мне не зашла. Неужели это и есть наказание? Если Крис попросил передать мне украшение, а она не разрешила? Специально сделала вид, что меня нет? Так зачем заставляла Мари трудиться! Сказала бы сразу, я с удовольствием читала бы книгу.

Я немножко лукавила… Попасть на бал мне хотелось, хотя бы из любопытства. Это же первый бал. Бал во дворце. Дебют. Если уж я тут, то почему бы и не насладиться им? Мне нравилось танцевать.

Ирония судьбы — перед первым балом я осталась одна. Рядом нет сестры, нет подруги. Крис куда-то пропал. Леди Кэтрин меня игнорирует. Лаки, которому запретили карабкаться по бальному платью, тихонько урчал в корзинке. Прелесть, а не дракон. Я присела рядом с ним на корточки и погладила.

— Леди Миларес… — всплеснула руками Мари.

— Да брось, — отмахнулась я. — Все равно никуда не иду.

— Но почему?

— Нет ожерелья.

— Как же…

— А вот так. Прости, Мари. Ты так старалась…

Может, Криса что-то задержало в пути? Может, он еще придет, только опоздает? Я даже не знаю, где они с Нелли остановились!

— Может, попросить? — предложила Мари.

— У кого? Так не принято.

— Милли! Почему ты еще здесь?!

В комнату ворвалась леди Кэтрин. Отчего-то я испытала облегчение — все же это не наказание, а случайность. Впрочем, это не помешало ведьме снова во всем обвинить меня.

— От тебя одни неприятности! — пожаловалась она. — У меня нет украшений для твоего возраста. И все уже на балу!

— Значит, мне придется пропустить… — ответила я, тщательно скрывая дрожь в голосе. — Может быть, Крис передал, но забыли передать мне?

— Я проверю. Жди здесь! — велела леди Кэтрин.

Как будто я могла куда-то уйти. Садиться нельзя, но читать — запросто. Чтобы не изводить себя, взяла книгу о драконах. Она начиналась с главы о происхождении.

— Леди Миларес! — окликнула меня Мари, когда я добралась до главы о жизни в яйце. — Вот… принесли.

Она протянула мне длинную узкую коробку. Внутри лежала цепочка из белого металла с подвеской-цветком.

— Это не мое. — Я посмотрела на Мари. — Кто передал?

— Слуга… Не тот, что книгу, другой. Может, это от миледи?

— Скорее всего. Больше некому. Помоги надеть.

Украшение идеально легло на шею. Цветок устроился в ложбинке между ключиц.

— Проводить вас? — спросила Мари. — Или подождете миледи?

— Или миледи снова будет сердиться, потому что я не поняла, что нужно идти к остальным, — пробормотала я. — Ох, а как я войду? Все же уже там.

— Я могу провести вас коридорами слуг, — предложила Мари. — И вы выйдете прямо в залу, за портьерой у балкона.

— М-м-м… Хорошая идея. Веди.

Я помахала Лаки, он дернул хвостиком и устроился спать.

У меня не было ощущения, что я делаю что-то плохое. И мысли не возникло, что кто-то, кроме леди Кэтрин может передать мне украшение. А коридор для слуг — это вынужденная мера. Я отчаянно трусила! Мне предстояло появиться в обществе, где я никого не знала. И рядом — никого из родных, никого из знакомых. Мари предложила мне вариант, когда можно войти в залу тихо и незаметно, а не через парадный вход.

И все же ведьма снова набросилась на меня, едва мы с Мари вышли в коридор.

— Я же велела ждать!

— Да, но разве не вы прислали?..

Мари и след простыл. Леди Кэтрин схватила меня за руку и потащила за собой.

— Милли, ты — сплошное недоразумение! У меня вас пятьдесят! И ты одна стоишь всех! — ворчала она по дороге.

— Сорок девять… — возразила я тихо.

— Не без твоего участия, — отрезала ведьма. — И учти, выкинешь что-нибудь сегодня вечером, я за себя не ручаюсь.

Да, как будто я мечтаю постоянно во что-то вляпываться! И получаю от этого удовольствие!

— Да, миледи, — смиренно произнесла я вслух.

Оказалось, что претендентки, они же дебютантки, должны войти в зал все вместе — торжественно и красиво. Естественно, я заняла последнее место в ряду, и церемония началась.