Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Дрянь? — Ларс опустился в свободное кресло и закинул ногу за ногу. — Ты же с отбора. Разве не все девушки мечтают о замужестве?

— Не все, — кивнула я. — Меня, знаешь ли, никто не спрашивал, хочу ли я сюда ехать. У меня были иные планы.

— И какие же? У тебя уже есть возлюбленный?

— Не твое дело, — отрезала я. — Итак?

Дэн на диване задремал, миска с недоеденными помидорами стояла на полу.

— Он не умеет пить, — сообщил мне Ларс, проследив мой взгляд. — И считает, что помидоры спасут его от похмелья. Ладно, девочка. Глупо вспоминать об этикете после всего, что произошло. Ты прекрасно поняла, что я — Ларс Альтерри, а это, — он кивнул в сторону Дэна, — мой брат-близнец Дэнис Альтерри. Я хочу услышать твое имя.

— Милли… Миларес Лэррис, — поправилась я.

— Лэррис? А кем тебе приходится Кристиан Лэррис?

— Брат, по отцу.

— М-м-м… — Ларс не объяснил, зачем спрашивал о Крисе. — Милли, в помолвке не заинтересованы ни ты, ни я, но скрыть ее не удастся. Ты не сможешь спрятать браслет. Но я могу договориться… кое с кем… чтобы оглашение произошло в назначенный день. И согласен на любые твои условия, если ты никому не скажешь о поведении Дэниса.

— О том, что он пытался меня изнасиловать? — уточнила я.

— Да.

— Попробуем договориться, — согласилась я. Любые условия? Это он зря! У меня такие условия, что он еще пожалеет. — Но почему ты говоришь так, как будто я помолвлена с тобой? Разве не с твоим братом?

— Со мной, — кивнул Ларс и продемонстрировал мне золотой браслет на своем запястье.

— Как?! — выдохнула я, не скрывая изумления. — Почему ты?

— А тебе не все равно, кто из нас? — насмешливо спросил Ларс. — Или ты караулила Дэна?

— С ума сошел! Я даже не знала, как вы выглядите!

— А что же ты делала под столом на кухне?

— От вас пряталась.

— Логично, — усмехнулся Ларс. — Хорошо, спрошу иначе. Что ты делала на кухне ночью в таком виде? Только не говори, что проголодалась. Как ты вообще покинула этаж? Вас же запирают на ночь.

— Да? — удивилась я. — Нет, дверь была открыта. И по пути я никого не встретила.

— Ты уходишь от ответа, Милли.

— Ты тоже ушел от ответа, Ларс.

Кому рассказать — не поверят. Крис не будет разговаривать со мной год, как минимум, а Нелли и вовсе до скончания дней. Я обручена с принцем-Тенью! И все еще хуже — я выйду за него замуж? Если есть хоть малейший шанс избежать этого, я его использую. Странно сидеть вот так, в каком-то потайном чулане, и разговаривать с совершенно незнакомым мужчиной по-простому, на «ты» и без словесных реверансов. Короче, без этикета и наплевав на приличия. Но Ларс прав, после того, что было, глупо притворяться. И, самое интересное, я уже не боялась. Может, потому что теперь знала, чем шантажировать их высочеств?

— Я расскажу, почему браслет обручения у меня, — предложил Ларс. — Взамен ты расскажешь, зачем ходила на кухню. Только правду, Милли.

— Хорошо, — легко согласилась я. Наивный! Я и так собиралась признаться, мне же нужна помощь с яйцом. — Но и от тебя я жду правду.

— Странно, что ты не знаешь, — снисходительно улыбнулся Ларс.

— Я не интересовалась особенностями рода Альтерри. — Я вернула ему улыбку, слегка приправив ее сарказмом.

— М-м-м… А чем интересовалась?

— Ты опять уходишь от ответа!

— Ладно, ладно, не злись. Но мне любопытно, честное слово.

— Сладостями, — буркнула я. — Я хочу стать лучшим кондитером империи. И стану!

Кажется, мое заявление пробрало Ларса не меньше, чем меня — демонстрация браслета. Он молчал и хмурился, как будто обдумывал что-то. Однако со мной не стал делиться мыслями.

— Между близнецами рода Азльтерри особенная магическая связь. Сотарший, наследный принц, должен быть итдеален во всем. Но он — обычный человек, и мкожет ошибаться, как все. Свои ошибки он «отражает» на младшего принца, свою точную копию, свою тень. Обычно это весьма прозаично: Тень решает проблемы Отражения. Если же в дело замешена магия, то ее эффект тоже можно отразить. Дэн отразил. Как обычно, проблему решаю я.

«Проблему» я ему не забуду! Можно подумать, я виновата, что старшенький напился и куролесил. Но сейчас меня интересовало совсем иное.

— И так всю жизнь? — потрясенно спросила я. — Всю жизнь ты берешь на себя вину брата и решаешь его проблемы? А если… если он убьет кого-нибудь? А если бы я была простой служанкой, и он изнасиловал бы меня там, на кухне?

— От ответственности за убийство я Дэна не спасу. От всего другого — скорее всего, да, — холодно ответил Ларс. — Я рассказал достаточно, теперь твоя очередь.

— Погоди, но ты же не хотел. Я слышала! Как Дэн тебя уговорил?

— А ты не многого хочешь, девочка? — Он подобрался и прищурился, смерил меня раздраженным взглядом. — Наши отношения с братом тебя не касаются.

Пожалела, называется. Так тебе и надо, Милли. И считай, что тебе повезло: на людях принцы вежливы и тактичны, а сейчас можно наблюдать их истинное лицо. К слову, отвратительное!

— Действительно, не касаются, — согласилась я. — Для вас и невеста — всего лишь вещь. Одному не подошла, передал другому. Вы мне омерзительны, оба.

— Я все еще жду объяснений, — процедил Ларс.

Все, дождался. Я пересказала ему историю яйца, опустив подробности, то есть, выбрала версию Криса о том, что яйцо мы нашли на тракте.

— И на кухню пришла, чтобы найти топор, — закончила я.

Плед оказался теплым, ноги согрелись. Да и слезы высохли — мне не хотелось плакать при Ларсе. Он не должен видеть меня слабой и беспомощной. Конечно, я такая и есть. Что я смогу сделать, если он вдруг захочет меня обесчестить? Да ничего. И все же не хочу сидеть перед ним заплаканной глупышкой. Ни за что!

— Покажи яйцо, — попросил Ларс.

Он мне не верит? Я вытащила из-под пледа сверток и развернула платок. Ларс изогнул бровь и, кажется, даже присвистнул.

— Хочешь его спасти?

— Хочу, — подтвердила я. — И ты мне поможешь.

— Я? — хохотнул Ларс. — Как-то даже неудивительно.

— Ты же сам сказал, любые условия.

— И это оно? Вскрыть защитный кокон?

— Нет. Вскрыть кокон и сделать так, чтобы мне не пришлось прятать дракона. Это первое условие.

— Первое? Есть еще? — Ларс смотрел на меня… с восхищением? — Я весь внимание.

Ах, нет. С издевкой.

— Я хочу, чтобы ты уговорил ведьму… леди Кэтрин. Она должна разрешить Нелли посещать балы в императорском дворце.

— Прости, а Нелли?..

— Моя сестра. Она была моей парой на отборе, но ве… леди Кэтрин выгнала ее. И Крис ушел вместе с ней. Он наш опекун…

— Выгнала? Не хочешь пояснить, за что?

— За обман… — пробурчала я. — И это уже вторая история. Что ты расскажешь взамен?

— Милли, в какой школе благородных леди учат торговаться? — поинтересовался Ларс.