Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Ты быстро выросла, Милли Лэррис, — произнес Терриан, когда я напилась и перестала всхлипывать.

Он сел на стул напротив и смотрел на меня как-то по-особенному — тепло и с любопытством.

— Вы меня знаете, ваше величество? — рискнула спросить я.

— Я знал твоего деда. Да и отца тоже, — пояснил он. — В последний раз твой дед приезжал сюда с просьбой добавить твою кровь в Чашу дракона. Вот и ты тут — невеста одного из моих сыновей.

— Претендентка… — поправила я его, смущаясь.

Его взгляд скользнул по мне, как будто он знал правду. Я замерла, но он не стал спорить:

— Да, претендентка. Так что случилось, Милли?

Внезапно я поняла, что мой рассказ станет доносом. А если Терриан начнет интересоваться, почему его сыновья вьются вокруг меня?

— Я… я не могу сказать, ваше величество.

— Отчего же?

— Не могу… ябедничать…

— А, так мои сыновья все же виноваты в том, что ты плачешь, — усмехнулся он. — Мне позвать их? Пусть сами расскажут?

— Не надо, прошу вас! Пожалуйста…

— Хорошо. Если ты сейчас же объяснишь, в чем дело. Милли, я же могу и приказать.

Он не повышал на меня голос, но и не шутил. Если я не подчинюсь — прикажет.

— Вот… — я протянула ему подвеску, которую до сих пор сжимала в кулаке. — Все из-за нее. Мои украшения у Криса… у Кристиана, моего старшего брата и опекуна. А он не пришел… И кто-то передал мне это. Не совсем это… Вместо бабочки был цветок. А потом, на балу, он превратился в бабочку…

— Ах, вот в чем дело… — Терриан взял подвеску. — Ее передал тебе кто-то из близнецов?

— Не знаю. Правда, не знаю.

Так оно и есть, Ларс ушел от ответа, а Дэна я и не спрашивала.

Терриан повертел подвеску в руках.

— Эта вещица побывала в руках Ларса, — сказал он. — Однако зачаровал ее не он, и активировал тоже не он.

— Активировал? — переспросила я. — А кто? Вы можете сказать?

— Могу… — Терриан усмехнулся и зажал подвеску в кулаке. — Я оставлю ее у себя. Милли, у тебя есть секреты? Я не интересуюсь, какие. Да или нет?

— Да, — призналась я. — Есть.

— Пусть имя этого человека будет моим секретом, хорошо? — предложил он. — Я даю тебе слово, что вины Ларса и Дэна в этом происшествии нет. Этого достаточно?

— Да, конечно… ваше величество, — разочарованно пробормотала я.

— Ты мне не веришь?

— Верю, ваше величество. — Ох, видимо, не все вино выветрилось из моей дурной головы. — Но мой секрет никому не может навредить. А ваш — может. Кто-то во дворце желает мне зла. Как я смогу уберечься, если даже представить не могу, кому успела перейти дорогу?

— Хм…

Терриан встал и отошел к столу. Отодвинул один из ящиков и кинул туда подвеску. Потом отвернулся к окну и какое-то время стоял, опершись руками о подоконник, размышлял о чем-то. Я жалела, что стала ему возражать. Кто я, и кто он? Императору достаточно пошевелить пальцем, и я вообще исчезну. Если он скрывает имя, этот человек ему дорог. Он не хочет, чтобы я проболталась. Так не проще ли избавиться от меня раз и навсегда?

Я поднялась, подошла к Терриану и присела в глубоком поклоне.

— Ваше величество, прошу прощения. Я никому не скажу… о секрете. Разрешите мне покинуть вас?

— Нет. — Он резко повернулся и чуть не налетел на меня. — Нет, Милли. Ты права, лучше разобраться с этим сейчас и в твоем присутствии. Сядь, будь добра. Хочешь чего-нибудь? Может, чаю?

— Нет, благодарю.

Императору делать нечего, как со мной чай распивать. Если я чего и хотела, так это умыться. А еще больше — убраться к себе и забыть обо всем. Нет, пусть лучше все окажется дурным сном!

Не успела я присесть, как в дверь постучали, и в кабинет ввалился взъерошенный Ларс.

— Папа, нам надо поговорить! Ты занят?

— Занят, — ответил ему Терриан. — Как раз тем, о чем ты хочешь поговорить. Надеюсь. Когда ты успел познакомиться с Милли?

Я сидела сбоку, поэтому видела, как побледнел Ларс. Да и мне самой поплохело. А еще Ларс, наконец-то, заметил меня и сдержано поклонился.

— Я зайду к тебе позже, — сказал он, обращаясь к отцу.

— Стоять, — тихо велел Терриан. — А лучше присядь. Итак, я слушаю, где и когда.

Ларс послушно опустился на стул и одарил меня сердитым взглядом. Я вжалась в кресло и мечтала исчезнуть. Терриан навис над нами, как грозовая туча. Неужели Ларс думает, что я прибежала сюда жаловаться? Что нарушила наш договор?

— Ваше величество, это я виновата… — пролепетала я, так как Ларс упорно молчал. — Это я покинула покои прошлой ночью, чтобы найти… топор.

— Что? — переспросил Терриан? — Топор?!

— Д-да…

Ларс прожигал во мне дырку взглядом, негодуя. Решил, что я ябедничаю его отцу. И вовсе нет!

— Понимаете, ваше величество… Я… Мы нашли яйцо дракона-тэй на тракте, когда ехали в столицу. Яйцо с умирающим драконом-тэй, — затараторила я. — Я поступила нехорошо, но я взяла его себе и хотела спасти дракона. Но не знала, как правильно убрать защитный кокон. И пошла за топором ночью. И случайно встретила его высочество. А он помог мне с яйцом. Вот и все…

Кажется, Ларс сменил гнев на милость. И почему меня волнует его настроение? Лучше не сердить императора, а то он уже ноздри раздувает.

— И все?! — уточнил он. — Ты уверена?

— Д-да… ваше величество.

Между прочим, я рассказала правду. Опустила часть истории — только и всего. Кроме тракта, само собой.

— Ларс? — Император обратился к сыну. — Это все?

— Нет, отец. Мы с Милли обручены.

— Наконец-то! Я уж решил, что ты меня за идиота держишь! — рыкнул Терриан.

И почему я до сих пор не провалилась сквозь землю от стыда? Ларс только что выставил меня лгуньей перед императором!

— Отец, не сердись на Милли, пожалуйста. Я просил ее сохранить все в тайне.

— Да уж понял, не дурак. Ладно, об этом мы с тобой позже поговорим, наедине. Милли здесь из-за подвески. Это же ты передал ей украшение?

— Да, я. Она не могла пойти на бал без… Но я не знал, что это метаморф.

Ларс встал и пафосно опустился передо мной на одно колено.

— Милли, прости. Я хотел помочь, но не оскорбить.

Я с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза. Раскаяние? Как бы ни так. Да, Ларс говорил правду. И его отец сказал то же самое, его вины нет. Однако принц смотрел на меня так, что я едва удержалась от слез. Ни капли сочувствия! Холодный гнев и даже угроза. Как же тяжело без поддержки родных!

— Не стоит, ваше высочество, — выдавила я. — Я вас не виню.

— У кого ты попросил украшение, сынок? — спросил Терриан.

Ларс резко встал и развернулся к отцу.

— Не хочешь говорить? — приподнял бровь Терриан.

— У Оляны, — произнес Ларс. — Ты думаешь, это она? А смысл?!

— Сходи за ней, будь добр, — попросил Терриан. — Лучше спросим у нее.

Больше никогда не буду пить ничего крепче чая! Никогда! Если бы не вино, я не попала бы в императорские покои. И никогда не стала бы свидетельницей — нет, хуже! причиной — семейного скандала. Мало того, что император теперь в курсе нашей с Ларсом помолвки, так еще и Оляна — это его дочь, младшая сестра Ларса и Дэна.