Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

Платье пришлось поменять, прическу удалось поправить. Опухшие глаза — привести в приличный вид какими-то масками. Новое платье так же оставляло открытыми плечи и шею, но я вышла из положения, накинув шаль. Мне же не нужно в бальный зал.

Я успела пощекотать животик Лаки. Он вился вокруг меня, просился на руки, но Мари решительно высказалась против.

— Прости, малыш. Скоро вернусь — и поиграем, — пообещала я.

На обратном пути мы с Ларсом молчали, оба. Терриан ждал нас, сидя за столом. Оляны в комнате уже не было.

— Милли, я велел тебе вернуться, потому что мы не договорили, — без предисловий начал он, игнорируя сына. — Во-первых, приношу извинения за дочь. Оляна поступила мерзко, несмотря на то, что целилась в другую девушку.

— Ваше величество, не надо! — воскликнула я. — Она извинилась, этого вполне достаточно.

— Во-вторых, то, что она наделала, надо исправлять, — невозмутимо продолжил он. — Милли, ты готова?

— К чему?

— Вернуться в зал, прямо сейчас.

— Нет! — испугалась я. — Зачем? Они же будут смеяться…

Терриан подошел ко мне и взял за руки, заставил посмотреть ему в глаза.

— Милли, детка… Через это надо пройти прямо сейчас, иначе ты так и не решишься. Нельзя прятаться, ты ни в чем не виновата. — На миг мне показалось, что я слышу дедушку. Он разговаривал со мной так же, мягко убеждая. — Я помогу. А этот молодой человек позаботится о тебе. — Он кивнул в сторону Ларса.

Скорее, пришибет, как только его отец отвернется…

Терриан прав. Нельзя прятаться, особенно, когда тебе предлагают помощь. Я знаю, что бабочка появилась на моей шее случайно, но те люди, на балу, они же решили, что я — проститутка. Они должны знать правду!

— Случайностей не бывает, Милли, — добавил Терриан, решив, что я колеблюсь. — Тебе только казалось, что ты бежишь, сломя голову, подальше от позора. Случай привел тебя ко мне, и я предлагаю тебе помощь. Соглашайся.

— Спасибо, ваше величество. Конечно, я согласна. Но… у меня та же проблема. — Я устало улыбнулась. — Мне остаться в шали?

Терриан перевел взгляд на Ларса.

— Нет, у Оляны я больше ничего просить не буду! — произнес принц.

— Угу… Хорошо. Ждите здесь. Ларс!

— Да, отец?

— Без глупостей.

Без глупостей? Да мы и близко друг к другу не подойдем. Я уж точно.

Едва мы с Ларсом остались одни, я отошла к окну и отвернулась. В стекле отражалась комната и мой ненавистный жених. Он потоптался у дверей, потом зачем-то встал позади меня.

— Милли, прости.

Кажется, никто и никогда так часто не извинялся передо мной, как члены императорской семьи.

— Это уже смешно, не находишь? — спросила я так холодно, как только могла.

— Я думал, ты нарочно…

— А я случайно, вот досада. — Не смогла удержаться от колкости. — Забудь, Ларс. Мне все равно, что ты обо мне думаешь, тебе — тоже. Нейтралитет меня вполне устраивает.

Ларс не успел ответить, в комнату ворвалась леди Кэтрин. Я чуть не подпрыгнула, когда услышала ее голос:

— Миларес! Да когда же это закончится! Ни минуты покоя!

— Тетушка, Милли не виновата, — вступился за меня Ларс.

Тетушка… Тетушка?! Леди Кэтрин — тетя Ларса?! Я почувствовала головокружение, пол медленно ушел из-под ног.

Первыми вернулись звуки. Вернее, гул в ушах, сквозь который пробивались голоса. Сначала я различала отдельные слова, потом поняла, что разговаривают двое: леди Кэтрин и император Терриан.

— Представь себе, да. Я рада, — произнесла леди Кэтрин.

И чему это она радуется? Поводов выставить меня из дворца, вслед за Нелли и Крисом — теперь хоть отбавляй. А если нельзя, из-за отбора, то запереть в покоях на целый месяц — запросто. Ведьма этому рада?

Ох, как некрасиво… Я называла леди Кэтрин ведьмой при Ларсе. А это сестра его матери. Теперь я поняла, на кого похожа жена императора.

— Пожалуй, я тоже, — согласился Терриан. — Но ты заметила? Они друг друга терпеть не могут.

— Нет, — возразила леди Кэтрин. — Разве ты не видишь? Ларс заботится о ней.

О ком? Обо мне? Или они говорят о Марго?

— Мне кажется, это долг. Обязанность. Тебе ли не знать, что у него это в крови.

— Ах, вы, мужчины, бываете удивительно слепы! Ты просто не видел, как он…

— А-а-апчхи! — громко чихнула я, потому что в нос ударил какой-то резкий и неприятный запах.

— Как она? Очнулась?

— Все в порядке, ваше величество.

Я чихнула еще раз и открыла глаза. Все та же комната, только теперь тут совсем тесно и как-то прохладно. Я лежу на диванчике, рядом сидит лекарь. У него в руках флакон с нюхательными солями, а на полу стоит открытый чемоданчик, и из него пахнет лекарствами. Леди Кэтрин и Терриан — чуть поодаль, и оба смотрят на меня так встревожено, что мне тут же становится стыдно.

— Апчхи!

А это уже от холода. Я поежилась и попыталась встать.

— Полежи, полежи, — велела леди Кэтрин. — Как ты себя чувствуешь, Милли?

— Неловко… — призналась я.

Да отчего же так холодно?

— Нейл, прикрой окно, — попросил Терриан. — И спасибо.

Ах, окно! Тогда неудивительно, зима же.

— Простите, — пробормотала я, когда лекарь ушел. — Мне, правда, очень неловко. Я не хотела…

— И что я тебе говорила? — усмехнулась леди Кэтрин, обращаясь к императору.

— Между прочим, я не возражал, — ответил он.

Я вздохнула и тихонько села. Голова немного кружилась, а руки дрожали, но не от страха и не от холода. Хотелось пить и… чего-нибудь сладенького.

— Милли, ты не должна извиняться за обморок, — сказал мне Терриан. — У тебя был тяжелый день. Когда ты ела в последний раз?

— М-м-м… Утром, кажется, — призналась я.

Да, хороший у меня дебют получился. Крис не пришел, и из-за этого столько неприятностей! Императору больше делать нечего, как возиться с какой-то девчонкой. А леди Кэтрин мне еще выскажет, сколько у нее забот, кроме меня. И Ларс надеялся целый месяц скрывать нашу помолвку…

— Ваше величество, я готова идти. Если бал еще не закончился, — произнесла я.

— Не так быстро, Милли. Сейчас вернется Ларс, выпьешь… лекарство. И пойдем. — Терриан присел рядом со мной. — Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

От него снова повеяло домашним уютом и теплом. Мне так захотелось привалиться к его боку, положить голову на плечо и закрыть глаза. Но ведь все — лишь иллюзия. Леди Кэтрин не спускает с меня внимательного взгляда, да еще и Ларс скоро вернется. Почему нельзя обойтись без него…

— Ты не должна стыдиться того, что произошло, Милли, — продолжал Терриан. — Это стечение обстоятельств, и я рад, что все открылось сейчас. Вы с Ларсом — глупые дети. Вам в одиночку не удалось бы скрыть ни обручение, ни дракона, и последствия могли бы быть совсем другими. Скажи, Ларс не обидел тебя? Может, принудил…