Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

Ларс ушел, и я ждала, что император станет расспрашивать о том, как мы умудрились обручиться. Однако он то ли посчитал это нетактичным, то ли собирался узнать подробности у сына, и начал разговор о другом.

— Милли, дракона придется показать тэйссинам.

— Они заберут его? — встревожилась я. — Убьют?

— Яйцо забрали бы, но дракон уже родился, так что — нет. Теперь ответственность за него на тебе. Они будут расспрашивать, как яйцо попало к тебе. Осмотрят дракона. Расскажут кое-что интересное.

— Да, хорошо… — И где Крис, когда он мне так нужен! Говорить правду или придерживаться его версии? А если они чувствуют ложь? — Как я к ним попаду?

— В столице есть посольство. Дракон появился во дворце, мы подадим заявку, они тебя пригласят. Формальности займут несколько дней.

— Хорошо, ваше величество.

— Думаю, не стоит нарушать ритуал отбора невест, — добавил он.

Ага, все же и об этом заговорил. Терриан не гневался, даже не сердился, или искусно это скрывал. Он выглядел усталым, и я не могла понять, рад ли он видеть меня невестой своего сына. В последнее верилось с трудом. Император прекрасно осведомлен о моем происхождении. Или дело в том, что Ларс — Тень? Даже то немногое, что я узнала о Тени в паре, говорит о том, что он постоянно на вторых ролях. Незавидная участь. Станет ли отец переживать о его будущей жене?

Вопросы, вопросы… Кто даст на них ответы? Я тихонько вздохнула.

— Пусть все идет своим чередом, — продолжил Терриан. — Кэт… Леди Кэтрин поддержит тебя. Обращайся к ней за советом. И не хвастайся раньше времени подружкам.

О, ведьма поддержит, как же!

— У меня нет подруг. Но я никому не скажу, даю слово. Ваше величество, я беспокоюсь…

Хотела спросить о Крисе, но не успела, вернулся Ларс. Он привел сестру — бледную, заплаканную и такую нечастную, что мне сразу же стало ее жаль. Оказалось, что Оляна моложе меня — лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Она едва доставала макушкой до плеча Ларса, и была такой же темноволосой. Серые глаза припухли от слез, а губы дрожали.

Оляна молчала, переводя испуганный взгляд с отца на меня и обратно, и теребила носовой платок.

— Это не ты, — усмехнулся Терриан, облокотившись о столешницу. — А кто же?

— Это я, — всхлипнула Оляна. — Но… но… я не хотела. Я думала, это для Марго!

Я взглянула на Ларса — он поджал губы, но в остальном больше был похож на каменное изваяние, чем на живого человека.

— Где ты взяла украшение? — поинтересовался Терриан.

— Я… ну… в сокровищнице… — сникла девочка. — Помнишь, мы там были… с тобой…

— То есть ты стащила его из сокровищницы? Тайком?

— Да-а-а… — Оляна ударилась в слезы.

— Прекрати, — сухо попросил ее Терриан. — Учись отвечать за свои поступки. Как ты узнала, что эта вещь — магический метаморф?

— Так… я носила ее, когда никто не видит, — всхлипнула Оляна. — И поняла, что через определенное время цветок превращается в бабочку.

Мне невыносимо было присутствовать при этой сцене. И так понятно, Оляна не стремилась опозорить меня, она целилась в кого-то другого. Марго… Кто она? Любовница Ларса? Или его любимая? Сестры могут быть и жестокими.

— И кто у нас Марго? — спросил Терриан, словно прочитав мои мысли.

— Маргарита Сейли, — ответил Ларс.

— Ах, фрейлина…

Теперь император гневно смотрел на сына, и я чувствовала, как тяжело тому выдерживать взгляд отца. Все, остальное меня уже не касалось.

— Ваше величество, разрешите мне уйти, — попросила я. — Все выяснилось, и мне…

— Еще минуту, Милли, — перебил меня Терриан. — Оляна?

Она мгновенно поняла, что нужно делать. Мне снова стало неловко, но тут уж не поспоришь.

Впрочем, извинения девочки показались мне более искренними и честными, чем извинения ее старших братьев. Из того, что она бормотала, умоляя меня о прощении, я поняла немногое. Вроде бы она хотела устранить Марго, потому что та слишком много себе позволяла, а братья выбирают невесту, и это нехорошо, путаться с фрейлинами. Надеюсь, отец объяснит ей, что никто не заслуживает подобного обращения, и, даже из самых благих побуждений, это подлый поступок. Я же просто приняла извинения и даже обняла Оляну — не смотря ни на что, мне хотелось ее утешить.

— Ларс, проводи Милли в ее покои, — велел Терриан. — Пусть горничная поможет ей привести себя в порядок, и возвращайтесь, оба.

— За… зачем? — спросила я, заикаясь от неожиданности.

Что ему еще от меня надо?!

— Вернешься, расскажу, — пообещал император.

И Ларс выволок меня из комнаты, подхватив под локоть.

— Ай, отпусти! — воскликнула я в коридоре. — Больно!

Он и вправду сжал пальцы так, как будто хотел сломать мне руку.

— Извини… — процедил он, отпуская.

Интересно, и что плохого я ему сделала? Наоборот, врала императору, лишь бы выгородить его драгоценного Дэна! Может, он злится, потому что я стала свидетельницей их с Оляной разговора с отцом? Так я не хотела…

Ларс быстро шел по коридорам и лестницам, а я едва за ним поспевала, иногда переходя на бег. Ненавижу! Однако еще я не переношу, когда на меня злятся, а я не понимаю, за что.

— Ларс… — обратилась я к нему, дотронувшись до руки.

— Что?! — взорвался он, так резко развернувшись, что я чуть не отлетела в сторону.

«Это я у тебя хотела спросить. В чем дело?»

Эти слова застряли у меня в горле. Не знаю, почему, но взгляд Ларса меня парализовал. Наверное, я устала, поэтому слишком чувствительно воспринимала чужие эмоции. Ларс не просто злился, он окатил меня волной презрения. «Ты мерзкая и противная гадина!» — вот что я «услышала».

Хорошо, что рядом никого не было. Мы торчали в пустом холле какого-то этажа и молчали, пялясь друг на друга.

— Ларс, я не хотела… не думала, что так…

— Пошла ябедничать — и не думала? — перебил он меня, прищурившись. — Не хотела? Не могла обратиться ко мне?

Я открыла рот, чтобы начать оправдываться, но передумала. Так вот в чем причина! Ларс уверен, что я жаловалась его отцу. И почему я должна его переубеждать?

— Лучше бы мы никогда не встречались… — пробормотала я.

Обида накрыла с головой.

— Не могу не согласиться, — фыркнул Ларс и пошел вперед.

Я поплелась позади, больше не пытаясь его догнать. Хуже всего, из глаз снова закапали слезы. Да за что, Великий Дракон?! Почему принц все время меня обижает?..

У лестницы на этаж претенденток Ларс остановился, как и в прошлый раз.

— Дальше мне нельзя. Жду тебя здесь. И не задерживайся!

Я молча прошла мимо, не повернув головы в его сторону. Если бы Крис был здесь, он защитил бы меня. А я устала от словесных перепалок с Ларсом.

Мари, завидев меня, только всплеснула руками.

— Пугало? — усмехнулась я. — Мари, лапушка, постарайся, пожалуйста, наведи красоту. И у тебя мало времени.