Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

— Кто там? — спросил хозяин, рослый крепкий мужчина средних лет. — Мест нет.

— Умоляю, пустите к огню! Они замерзают, замерзают… — услышала я умоляющий голос.

Кажется, хозяин не был склонен верить на слово ночному гостю.

— И сколько вас? — поинтересовался он. — Замерзающих?

— Я один! И еще драконы!

Ого! Я притаилась у лестницы. Настоящие драконы?!

Видимо, хозяин тоже опешил, потому что распахнул дверь. К слову, этой ночью на дворе и вправду жег сильный мороз. Гость ворвался в дом и бегом понесся к камину в обеденном зале. Там еще тлели угли. Перед собой он держал корзину, завернутую в тряпки.

— Тепло, тепло, — причитал он. — Пожалуйста, огня!

Интересно, а где драконы? Неужели он обычный сумасшедший?

Хозяин запер дверь, убедившись, что за ней никого нет, и подкинул дров в камин. Ночной гость сдернул с корзины тряпки, достал оттуда что-то и поднес ближе к теплу.

— Грейся, малыш, — бормотал он.

В свете вспыхнувшего огня я рассмотрела, что он держал в руках. Яйцо дракона!

— Миледи, вам что-то нужно?

Женский голос раздался совсем рядом, и я вздрогнула от неожиданности. На шум вышла жена хозяина, она-то меня и заметила.

— Я хочу пить, — ответила я, с недовольством отрываясь от чудесного зрелища. — Можно стакан воды?

— Вам лучше подняться в свой номер. Я принесу.

В номер?! Она с ума сошла! Да ничего на свете не заставит меня уйти, пока я не пойму, что здесь происходит.

— Брат и сестра спят, — ответила я. — Лучше дождусь здесь.

— Хотя бы поднимитесь по лестнице, миледи…

Я сделала вид, что не услышала последней фразы и рванула к камину, где незнакомец грел над огнем яйцо дракона.

В империи Альтерри драконы — редкие гости. Наверное, следует начать с того, что драконы бывают разные: разумные и неразумные, большие и маленькие, обычные и звездные. Насчет звездных не уверена, их никто не видел. Говорят, что империю Альтерри основал звездный дракон, но, возможно, это просто красивая легенда. Звездные — высшие драконы, бессмертные волшебники, которым подвластны любые чудеса. Их даже на картинках в книжках не изображают — никто не знает, как они выглядят.

Есть и обычные драконы, но они не живут в Альтерри. За Южным морем — мир Индилика, откуда родители моей мамы, и там обитают бронзовые драконы. Они небольшие — размером с крупную корову, — и совершенно неразумны, то есть обычные животные. За Восточным Хребтом — мир Касра или, как его обычно называют, мир драконов. Там нет людей, зато драконы — на любой вкус, цвет и размер. Это разумная раса, и у империи Альтерри с Касрой давние дипломатические отношения. Они не лезут к нам, мы — к ним, и все счастливы. Говорят, там есть и оборотни-драконы, они и приезжают в Альтерри с визитами, поэтому можно встретить дракона, но не догадаться, что это он.

А вот за Западным озером — по размерам оно огромное, как море, но вода в нем пресная, — мир Тэйсси. Там живет раса существ, внешне похожих на людей, только их кожа покрыта разноцветными узорами, не искусственными, а натуральными, такими они рождаются. А еще они маленького роста, как наши дети семи-восьми лет. И самое главное — они выращивают особенных драконов.

Вообще, тэйссины на драконах летают, то есть используют, как средство передвижения. Но уникальность их драконов в другом — это драконы-телепаты, способные устанавливать эмпатическую связь с хозяином, то есть с тэйссином, который заботится о нем. И не только с тэйссинами. С нами, людьми, тоже!

Мы называем их драконы-тэй, чтобы не путать с остальными. Тэйссины не торгуют ими, но могут подарить яйцо в знак особой признательности. Драконы-тэй растут долго, первые пять лет они размером с крупную кошку или среднюю собаку. Это идеальный домашний питомец — добрый, уютный, ласковый. Ничего удивительного, что за яйцами драконов-тэй ведется охота. Естественно, незаконная! Тэйссины жестоко карают нарушителей, но все же время от времени браконьеры совершают удачные рейды.

Яйца у драконов такие же разные, как и они сами. У ночного гостя в корзине лежали яйца драконов-тэй, в этом не было никаких сомнений. Только они светились особым магическим огнем, рассыпая теплые искры. Казалось, что яйцо окутано блестящим облаком.

Навряд ли ночной гость — браконьер. Скорее, перекупщик или курьер. Он не боялся и открыто демонстрировал содержимое корзинки.

— Жду объяснений, молодой человек, — грозно произнес хозяин гостиницы, скрестив на груди руки. — Или сразу послать за стражей?

— Нет-нет, я все объясню!

Я присмотрелась — и вправду, ночной гость молод. Пожалуй, не старше Криса. Он снял нелепую шапку с «ушами», намотанный вокруг шеи шарф, длинную шубу — и стал похож на нормального человека, а не на разбойника.

— Меня зовут Марк Дэлли, вот мои документы. Вот документы на драконов. Я везу подарок, там указано, кому.

Хозяин заметно расслабился, изучая документы.

— В дороге сломалось колесо у экипажа. Углей в печи не хватило бы до утра, я добрался сюда пешком. Это был единственный шанс спасти яйца драконов-тэй. Ваш дом я заприметил с тракта…

И то верно, эта гостиница стояла на окраине, особняком от других домов.

— Ваша вода, миледи.

Жена хозяина принесла мне стакан и целый кувшин в придачу. Марк уставился на меня, а я смутилась, схватила стакан и жадно начала пить.

— Это наша постоялица, — пояснил хозяин. — Она сейчас уйдет наверх. Верно, миледи?

— Нет, — ответила я. — Не уйдет.

— Миледи хочет посмотреть поближе? — догадался Марк.

— Милли, — я протянула ему руку, наплевав на этикет и приличия. — Да, очень хочу. Можно?

— Можно даже подержать их в руках, — милостиво разрешил Марк.

Теперь увести меня отсюда не смог бы и Крис.

— У меня нет свободных комнат, — сообщил хозяин.

— О, разрешите переждать ночь здесь, в тепле. Я посижу у камина, а заплачу вам, как будто снимаю комнату.

— Нужна ли помощь вознице? Он остался на тракте с лошадьми?

— Нет, он увел их в город. Завтра я найму другой экипаж.

— Ладно, оставайтесь, — разрешил хозяин. — Миледи, у вас десять минут!

Это он мне?

— Почему? — нахмурилась я.

— Не думаете же вы, что я оставлю вас наедине с мужчиной? Чтобы утром ваш брат предъявил мне обвинения? Если через десять минут вы не подниметесь к себе, я бужу милорда.

— Хорошо, — вздохнула я.

Марк разложил три яйца драконов-тэй перед камином, и я опустилась на колени, чтобы дотронуться до них.

— Берите в руки, не бойтесь, Милли, — подбодрил Марк. — Вы не разобьете их, даже если уроните.

Меня не пришлось уговаривать. Небольшие, они умещались в ладонях. Теплые, как будто бы с бархатной поверхностью. Каждое светилось искрами, но одно — меньше других.

— А почему это тускнеет? — спросила я у Марка.