Мила Ваниль - Влюбленная в сладости

Тот побледнел и схватил яйцо.

— Только не это… — пробормотал он, — только не это…

— Что с ним?

— Этот малыш с патологией, и он умирает, — убито объяснил Марк. — Так бывает…

— Как бывает? Почему? — перепугалась я. — Его можно спасти?

— Так бывает, — повторил он. — Зародыш формируется неправильно, с какой-то патологией. Это нельзя определить сразу, но наступает день, когда кокон-инкубатор… — он взглянул на меня и пояснил: — Скорлупа — это магический кокон для дракона-тэй. Короче, магия убивает уродцев.

— Но это жестоко! — воскликнула я.

— Это законы тэйссинов, — возразил он. — Их технологии, их правила.

— И что теперь с ним будет? С яйцом?

— Зародыш умрет, яйцо перестанет светиться. Я его выброшу. Такое развитие событий прописано в документах…

— Не надо выбрасывать! Отдайте мне!

— Зачем вам яйцо с мертвым драконом?

— Он еще не умер… — пробурчала я. — Я могу купить. Сколько вам нужно денег?

— Милли! Что ты тут делаешь?

К нам подошел Крис. Видимо, хозяину надоело ждать, и он выполнил угрозу.

— Покупаю яйцо дракона-тэй, — сердито ответила я. — И только попробуй не дать мне денег!

Тишина всегда действовала на меня угнетающе, за редким исключением, когда она была умиротворяющей и уютной. Сейчас в экипаже только что молнии не летали, но при этом тишину нарушали лишь вздохи Нелли, забившейся в уголок, и мое пыхтение. Крис словно превратился в ледяную статую: по глазам видно, что он едва сдерживает гнев.

Я бережно прижимала к груди яйцо дракона-тэй, завернутое в пуховой платок, но радости мне это не приносило. Во-первых, малыш внутри умирал. Когда я держала яйцо в руках, сияние кокона становилось чуть ярче, но и только. Во-вторых, Крис ясно дал понять, что недоволен моим поведением. Так недоволен, что не разговаривает со мной с той самой минуты, как передал мне яйцо. Но ведь оно ничего ему не стоило!

Почему я должна просить прощения, если не виновата?

Если только совсем немножко… Вышла ночью из номера, одна, а был строжайший запрет не выходить. Пожалела сон брата, между прочим! А больше за мной никакой вины нет.

Однако Крис — кремень. Вылитый дедушка! Так что с полчаса я дулась, а потом решила, что ничего страшного не случиться, если я извинюсь.

— Крис, прости, пожалуйста, я больше не буду, — вздохнув, произнесла я.

Брат смерил меня тяжелым взглядом и отвернулся.

— Крис, пожалуйста…

Я удивилась и нахмурилась. Кажется, я чего-то не понимаю. Крис опять промолчал, но теперь огорченно покачал головой.

— Крис, прости. Я дурно поступила, ослушавшись твоей просьбы, но я не хотела тебя будить. И очень хотела пить…

— Милли, тебе повезло, что хозяева гостиницы оказались порядочными людьми, — хмуро ответил брат. Наконец-то! — Но я огорчен и из-за другого.

— Из-за чего? Из-за яйца? Это… это…

Да, пожалуй, он прав. Было некрасиво с моей стороны требовать деньги.

— Крис, я увлеклась… Это так необычно! Ты когда-нибудь видел драконов-тэй?

— Да.

— А я — нет… — проворчала я чуть обиженно.

Как он не может понять! Да я обо всем на свете забыла, когда увидела это чудо! Пусть даже в коконе-скорлупе.

— И не только видел, Милли, — неожиданно продолжил брат. — Я знаю, что тэйссины дарят яйцо дракона лично, не прибегая к посреднику-курьеру. И всегда это только одно яйцо, а не целый выводок.

— Погоди… как же… — растерялась я. — Как же так? Марк — браконьер?

— Курьер браконьеров.

— А документы?

— Фальшивые.

— Он был убедителен… — прошептала я, краснея.

Я поверила мошеннику? Какой кошмар!

— Работа у него такая. — Крис тяжело вздохнул. — Милли, ты сильно рисковала репутацией рода Лэррис. Тебя могли втянуть в неприятности.

— Почему? — убито спросила я. — Пожалуйста, объясни. Я не хочу… повторить ошибку… И почему ты решил, что Марк — мошенник? Вдруг тэйссины действительно его наняли? Ты же не видел документы.

— Милли, мне и не нужно на них смотреть. Всего остального более чем достаточно. Кокон яйца защищает дракона-тэй от всего, даже от холода. Замерзли не яйца, а сам Марк. Весь этот спектакль был рассчитан на простых людей, хозяев гостиницы.

И на таких наивных дурочек, как Милли Лэррис! Я с трудом сдерживала слезы, но запретила себе плакать.

— Почему ты отпустил Марка, если он преступник?

— А ему повезло, что ты оказалась рядом. На защитном коконе остаются отпечатки ладоней. Ты же все яйца успела потрогать?

— Да…

— Если Марка поймают до того, как он передаст драконов заказчику, маги «считают» всех, кто прикасался к яйцам.

— Но я же… но есть же свидетели…

— Да, есть. Но наше имя, Милли? Поползет слух, что мы причастны к незаконной торговле.

— Крис, я не хотела… не знала… прости… — Я сжала пальцами переносицу, чтобы не зареветь. — И что… теперь?

— Надеюсь, ничего. — Брат снова отвернулся. — Мне удалось договориться с Марком. Он стер твои отпечатки, я не стал сообщать о нем страже. Яйцо с умирающим драконом мы нашли на тракте.

— Но хозяева гостиницы…

— Будем надеяться, что Марка не поймают, и опроса свидетелей не будет.

Нелли, которая молчала во время нашего разговора, добавила:

— Может, лучше избавиться от яйца? Он же все равно…

— Нет! — Тут же взвилась я. — Он еще жив! Я никому не позволю убить его!

Крис снова покачал головой.

— Играй, Милли, — сказал он. — Выбросишь свою игрушку, когда захочешь.

Так жестоко он никогда со мной не разговаривал! Самое ужасное, я понимала, что брат прав. Своим глупым поведением я поставила его в неловкое положение — он вынужден был отпустить преступника. Мало того, имя герцога Лэррис может быть втянуто в скандал. Нет яйца — нет вопросов. А дракон все равно умрет… И я подставляю и Криса, и Нелли…

— Нет никакой возможности спасти дракона? — выдавила я, судорожно сглотнув. — В этом Марк не соврал?

— Есть один способ. — Крис посмотрел на меня в упор. — Если ты сможешь разбить защитный кокон до того, как дракон умрет, и напоишь малыша своей кровью, то он выживет. Но ты должна помнить, что это больной дракон, иначе магия кокона не уничтожала бы его.

— А что у него будет болеть? — едва слышно прошептала я.

Самое разумное — избавиться от яйца, не играть с огнем. А я эгоистично думала не о семье, а о маленьком дракончике. Я ненавидела себя за это, но упрямо добивалась желаемого.

— Я не знаю, Милли, — сухо ответил Крис. — Это какой-то физический недостаток. Он уже уродец, понимаешь? С двумя головами или без крыльев. Вроде бы маги могут сказать точнее, они видят ауру. Я больше ничем не могу тебе помочь.

— Спасибо, Крис, — сказала я, сдерживаясь из последних сил. — Прости меня. И ты, Нелли, прости. Я… я запомню урок. Простите, я не смогу выбросить яйцо, пока малыш жив. Но обещаю… его никто не увидит…